– Ну, ты…
– Вот…
– Эту чертову дверь заклинило…
– Мой брат еще жив? – у Келли оказался самый конструктивный вопрос.
– Спит, – улыбнулась я.
– А, что там за грохот стоял? – подозрительно прищурившись, продолжил допрос Рыжик.
Я закатила глаза. И что бы такое соврать, чтобы прилично звучало и, главное, не отражало сути?
– Ну… Засидевшемуся взаперти оборотню, просто необходима была э-э-э… физическая э-э-э… разгрузка, – я самым серьезным видом сообщила я. – Но закончилось все благополучно, я…
– БЛАГОПОЛУЧНО?! – Мик за доли секунды оказался рядом со мной. Тонкие пальцы вцепились в мои плечи, вдавливая в стену. – Да ты хоть понимаешь, чем рисковала?! Мы на пару с Виком были не в состоянии удержать его от глупостей! Его контроль над Волком уничтожен! Ты понимаешь, чего чудом избежала?! А?
– Ну, ведь, не порвал же, – прохрипела я, пытаясь оттолкнуть сильнющего оборотня, прежде чем мои косточки затрещат под его пальцами.
– В этот раз тебе повезло, но где гарантия, что…
– Он не причинит мне вреда, – по слогам повторила я, закрывая глаза. Пальцы Мика медленно разжались.
– Я… уважаю твою уверенность, но прошу, просто прошу, потому что, зная тебя угрожать бессмысленно, будь осторожна, – долетел до меня, едва различимый шепот.
– И от чего такая перемена во мнении? – так же тихо уточнила я.
– Я бы не причинил… Но… если что-то пойдет не по плану… я не стану выбирать между ним и тобой…просто размажу его по стенке, знай это.
Я открыла глаза. На лице Мика появилось неизвестное мне выражение.
– Силенок не хватит, – напомнила я.
– Эм, что вы там так долго обнимаетесь, а? – за столом начали терять терпение.
– Кому-то завидно? – Мик как ни в чем не бывало обернулся к остальным. Любая эмоция по необходимости стиралась с его лица, словно надпись мелом со школьной доски.
– Да нет, просто раз все в сборе, самое время решить, кто пойдет раздевать охотников, – весело возразила Анька, плюхаясь обратно на жалобно скрипнувший стул, с которого она вскочила при моем появлении.
– Раздевать охотников? Зачем? – живо заинтересовалась я.
У меня теперь все мысли не в то русло сворачивают, надо уточнять.
– На разведку пойдем, – любезно пояснил Вик.
– Так как мы тебя уже похоронили, решили вернуться к обсуждению темы, как жить дальше.
– Мик хочет сказать, – перебила брата Анька, – что бесполезно сидеть и ждать пока охотники нанесут очередной удар. Пора действовать. Мы можем нанести визит вежливости Главе охотников. И Лера нам в этом поможет.
Судя по лицу охотницы, она была резко против. Келли тоже выражал здоровый скепсис всем своим видом, но уже по другому поводу.
– Сунем головы в петлю, чтобы она ее и затянула?
– Ой, только не начинай опять… – поморщился Мик.
– Ребята, вам нельзя туда идти, – отчаявшись, Лера умоляюще взглянула на меня.
– Почему?
Вопрос повис в воздухе, никто не торопился нарушить тишину.
– Почему мы не должны этого делать? – повторил асаху.
– Это слишком опасно… – неуверенно начала охотница.
Вик молчал.
– … и потому, что Вас там ждут! – отчаянно выдохнула Лера.
Она беспомощно посмотрела на Келли, потом на меня, словно извиняясь, и обреченно призналась:
– Потому что меня за тем к вам и послали. Втереться в доверие, проследить и… заманить в Орден Лону.
– Дрянь. Я так и знал, что она нас всех подставит, – как можно равнодушнее бросил Келли.
В абсолютной тишине это прозвучало как пощечина.
– Зачем им я? – этот вопрос волновал меня слишком давно, чтобы отвлекаться на мелочи.
– Не знаю. Личный приказ Главы, даже приближенные не в курсе.
Мы переглянулись.
– Уже то, что мы узнаем об этом сейчас, а не когда нас повязали, показывает, что Лера чуточку больше на нашей стороне, чем на их, – Вик обозначил улыбку.
Келли пренебрежительно фыркнул, но спорить не стал.
– Значит, надо познакомиться с этим главой, – подвел итог Мик.
– И каким, интересно, образом? Войти-то мы войдем, даже через парадный вход. А выходить как будем?
– В идеале так же, как и вошли. Раздобудем шмотки, как и собирались, тихонечко зайдем, осмотримся и так же тихо выйдем. Лера в случае чего скажет, что она в процессе обработки лохов-оборотней. Мы ей уже достаточно всего порассказали, что бы история звучала убедительно.
– А если не получится?
Мик задумчиво выпустил когти, покрутил запястьем и втянул их обратно.
– Тогда мы разнесем там все, до чего сумеем дотянуться. И именно потому, что возвращение не гарантируется, прости Вик, но ты остаешься. Пойдем втроем: Лера, я и наш охотника-ненавистник, если пообещает держать себя в руках.
Келли неохотно кивнул. Янтарное пламя в его глазах сменилось редкими искрами.
– Анита остается на случай если нашего припадочного опять переклинит, подстрахуешь Вика если что, а Лона…
– А Лона идет с вами, – резко перебила я.
– Тебе нечего там делать, – отрезал Мик.
– А, ничего это меня напрямую касается?! – я даже ногой топнула от возмущения.
– Балласт я с собой не потащу.
ЧТООО?!
– Не ррррррешай за меня! – по моему лицу прокатилась трансформация. Сказать, что я была в бешенстве, значило сильно преуменьшить.
– Ну давай, покажи, что ты можешь, – издевательским тоном предложил Мик. – Тресни меня, что бы я поверил, что ты можешь за себя постоять.
– И тррресну! – согласилась я, отшвыривая ни в чем не повинный стул на пару шагов.
– Дуэльный круг, никаких реверансов. Сумеешь хоть раз меня задеть, я возьму свои слова обратно, – глаза Мика прочертила янтарная молния.
– Может не стоит? – мягко вклинилась Анька.
– Ты думаешь, не смогу?! – я резко развернулась к подруге. – Я должна пойти! Ясно всем?!
Мой яростный взгляд буравил притихшую компанию.
Келли в ответ только пожал плечами. Лера взволнованно кусала губы, ей с самого начала не нравилось все происходящее. Вик оставался совершенно спокоен, но было заметно, что он сосредоточенно, что-то обдумывает.
Стоило признать, у них были причины сомневаться в моей адекватности. Особенно учитывая то, как старательно я пренебрегала последние годы боевой подготовкой.
Но у меня не было желания рассуждать здраво. Эмоции бурлили на грани трансформации, будоража мою волчицу. Я чувствовала, что горы могу свернуть, было бы желание.
– Ну пошли на травку, – выражение лица Келли, расшифровке не поддавалось. – Даже интересно посмотреть, что из этого получится.
– А, может, дуэльный круг, это все-таки слишком? – не сдавалась Анька, оглядываясь на витающего в облаках Вика в поисках поддержки.
– Лучше я, чем охотники, – Мик первым вышел за дверь.
Глава 4
Мы спустились во внутренний двор угловой башни, куда не могли забрести ни гости, ни туристы. Было тихо и пустынно. Окна гостиничных номеров выходили на другую сторону, так что подсматривать за нами тоже было некому.
Ребята неохотно образовали на травке круг, шагов десять в диаметре, по ходу дела поясняя Лере, что вообще здесь происходит.
Дуэльный круг был древней и частично запрещенной традицией. Когда оборотни хотели решить вопрос путем мордобоя, оскорбленная сторона вызывала противника на поединок в «круг».
Так издревле назывались оборотни-поручители или секунданты, следившие за тем, чтобы вошедший в круг покинул его либо победителем, либо мертвым. Понятное дело, мы с Миком не собирались убивать друг друга. Мне нужно хотя бы разок зацепить противника – и бой сразу закончится. Но задача опускалась до уровня безнадежной тем фактом, что это Мик. А его по праву считали одним из лучших бойцов стаи среди молодежи.
И на что я тогда надеюсь?
Хороший вопрос. Я бы не полезла в игру с такими ставками, не имея козырей. Если вообще можно так назвать, нашу с Виком затею.
Я закрыла глаза.
Все началось с того, что Вик поделился со мной соображениями, которые он постеснялся изложить остальным. А заключались они в том, что асаху не мог понять, почему оборотень полностью блокирует волчью половину, будучи человеком. Ему сложно было представить, что кто-то может не обладать таким мощным врожденным контролем, и этому кому-то годами приходится выстраивать щиты вокруг своего сознания, тем самым сокращая возможности.
При достаточном контроле и доверии к своей второй половине можно быть не только человеком в волчьей шкуре, но и волком в человеческой ипостаси. Частичная трансформация была опасна тем, что истончала грань между двумя половинами – это могло грозить полной потерей контроля. Вик потому и был асаху: он имел настолько тонкую грань, что мог контролировать свою трансформацию так же легко и естественно как дыхание.
Эти размышления и натолкнули меня на мысль, что я тоже могу провернуть нечто подобное. Пусть не сейчас, а через годы тренировок.
Я и так многое себе позволяю, даже не задумываясь о смене ипостаси.
Да и за гранью я уже побывала.
Ну что, подружка, покажем этому самовлюбленному павлину, чего мы стоим?
Где-то в сознании одобрительно заворчала Волчица.
Я дам тебе порезвиться. Но совсем чуть-чуть.
С громким выдохом я открыла глаза. Точнее, не я. На замершего напротив противника моими глазами смотрела Волчица. Мик охнул и невольно отступил на пол шага. Мы насмешливо заворчали.
Круг хранил молчание. Вик был единственным, кто точно знал, что сейчас со мной происходит. Это был далеко не первый раз, когда я экспериментировала подобным образом у него на глазах. Он сдерживал мои неудачи, утешал в случае очередного грандиозного провала. Волчица уважительно называла его Сильный Зверь, забавно было прислушиваться к ее восприятию окружающих.
Майк, кстати, был у нее абсолютным фаворитом. Даже тогда, когда я никак не могла определиться со своим к нему отношением. С ее точки зрения он был Очень Классный Парень, ну и еще пара мыслей, вгоняющих меня в краску.
Волчица заворчала предупреждая…