Основной элемент легкой атлетики – бег – появился в глубокой древности. Бег – не изобретение человека, это важный элемент «спорта животных». Еще в Древней Греции проводились состязания по бегу на короткие и длинные дистанции (в том числе эстафеты), метанию диска и копья, прыжкам в длину.
Родина современной легкой атлетики – Англия. В 1837 г. в колледже г. Регби (того самого, где потом родилась игра регби) прошли первые соревнования по бегу – на дистанцию около 2 км.
В 1865 г. был основан Лондонский атлетический клуб, который провел первые чемпионаты страны по легкой атлетике. В США первый такой клуб появился в 1868 г. в Нью-Йорке. Вскоре центрами развития легкой атлетики стали университеты. Несомненно, ее росту способствовало возрождение Олимпийских игр. В Афинах этот вид состязаний занимал основное место, было проведено 12 видов соревнований.
В Хельсинки-1952 состоялся олимпийский дебют советских спортсменов, и в легкой атлетике они достойно конкурировали с американцами. Первую медаль – в метании диска завоевала Нина Ромашкова (Пономарева), да и весь пьедестал почета заняли советские дискоболки. Впоследствии легкоатлеты СССР не раз добивались тройных побед: в Мельбурне-1956 на пьедестал почета поднялись скороходы во главе с Леонидом Спириным, в Монреале-1976, в Москве-1980 и в Сеуле-1988 – метатели молота, там же, в Сеуле – прыгуны с шестом Сергей Бубка, Родион Гатауллин и Григорий Егоров.
Легкоатлетическая география заметно расширяется. Если победа Жозефа Бартеля из Люксембурга в Хельсинки стала сенсацией, то теперь не вызывает удивления, когда медали отправляются в страны Африки (прежде всего – в Кению и Эфиопию) и Азии. Но российские спортсмены по-прежнему остаются среди сильнейших в Европе.
Бег
Спринт. Бег на короткие и длинные дистанции (спринт) – один из самых древних видов легкой атлетики. Выделяют чистый спринт – дистанции 50 и 60 м, 100 и 200 м; длинный спринт – 400 м, а также (в залах) 300, 500 и 600 м; спринтерские эстафеты – 4х100 м и 4х400 м; бег с барьерами – на 110 и 400 м.
Для старта в спринте используются специальные колодки, которые помогают быстро набрать скорость. Их впервые применил на Олимпиаде 1912 г. американский чемпион Ральф Крэг. Современные колодки – это металлическая конструкция с шипами, неподвижно фиксирующими их на дорожке, и двумя пластинами – плоскими или слегка вогнутыми, к которым крепятся датчики, соединенные с приборами. Это позволяет регистрировать фальстарт с точностью до 0,001 сек.
Очень зрелищны эстафеты, в которых один бегун передает другому эстафетную палочку (обязательно в специальной 20-метровой зоне).
Бег на 100 м у мужчин традиционно считается одним из самых престижных видов программы: таких бегунов называют самыми быстрыми людьми в мире (в действительности, это не совсем так: скорости на дистанции 200 м и на этапах эстафеты 4х100 м выше).
Первая электромеханическая система регистрации финиша появилась на Олимпийских играх в Стокгольме-1912, именно тогда мировые рекорды в беге на 100 м стали регистрироваться официально. Их список открывает Дональд Липпинкот (США) – 10,6 сек. Через девять лет его улучшил другой американец Чарльз Пэддок – 10,4. Прошло еще девять лет, и в 1930 г. канадец Перси Вильямс сбросил с рекорда 0,1 сек. – 10,3.
Олимпиада в Берлине-1936, к разочарованию немецких нацистов, стала триумфом чернокожего американца Джесси Оуэнса. На стометровке он установил замечательный мировой рекорд – 10,2, который продержался 20 лет. Правда, в эти годы его сумели повторить еще пять спринтеров. И наконец, в 1956 г. Вилли Вильямс показал 10,1. Это рекордное время поддалось еще четверым, а в 1960-м немец Армин Хари первым нарушил «монополию» чернокожих американцев, пробежав 100 м с очередным потрясающим результатом 10,0.
Рекордное время Хари на Олимпийских играх в Токио-1964 повторил американец Бобби Хэйес, которому был всего 21 год. До сих пор он самый молодой олимпийский чемпион в коротком спринте и самый молодой соавтор высшего мирового достижения. Кроме того, Хэйес установил уникальный неофициальный рекорд – в эстафете 4х100 м он пробежал свой этап за 8,9 сек.! Интересно, что позднее Хейес переквалифицировался на американский футбол, и в 1971 г. в составе своей команды «Даллас ковбойс» завоевал Суперкубок НФЛ (Национальной футбольной лиги).
Движение рекорда на стометровку от исторической цифры 10,0 показано в таблице. В 2002 г. рекордное время показал Тим Монтгомери – 9,78. Но в июне 2005 г. новый мировой рекорд установил 22-летний спринтер из Ямайки Асафа Пауэлл, он преодолел 100 м за 9,77. Через два года он улучшил свое достижение еще на 0,03. А затем началась эра рекордов Усэйна Болта – 9,72, на Олимпиаде в Пекине-2008 – 9,69 и через год – феноменальный результат – 9,58.
Рекордсмены в беге на 100 м
Спринтеры США чаще других выигрывают и забеги на 200 и 400 м. Сильнейшие бегуны в истории – Карл Льюис (обладатель девяти олимпийских медалей), Морис Грин (двукратный олимпийский чемпион 2002 г.), Майкл Джонсон – пятикратный олимпийский чемпион (Атланта-1996, Сидней-2000) и девятикратный чемпион мира. Бег на 200 м по популярности значительно уступает стометровке. Здесь важна собственно скорость и меньшую роль играет старт. Техника преодоления 100– и 200-метровой дистанции схожа, и не случайно уже восемь спортсменов стали на них двукратными олимпийскими чемпионами. Великий спринтер Усэйн Болт из Ямайки, 6-кратный олимпийский чемпион, добился двойной победы на двух последних Играх – Пекин-2008, Лондон-2012 (и там и там еще по одному золоту он получил в эстафете 4 × 100 м). Болту принадлежат два феноменальных мировых рекорда: 9,58 на 100 м и 19,19 на 200 м.
Самыми великими бегуньями тоже были американки: Эвелин Эшфорд, Валери Бриско-Хукс, Флоренс Гриффит-Джойнер, Мэрион Джонс, Джеки Джойнер-Керси, Гейл Диверс; немка Марита Кох, но отличились и советские спортсменки Мария Иткина (4 мировых рекорда), Ольга Брызгина (двукратная олимпийская чемпионка в Сеуле-1988) и полька Ирена Киршенштейн-Шевиньска, многократная рекордсменка мира, чемпионка и призер Олимпийских игр в беге на 100, 200 и 400 м (а также в прыжках в длину и семиборье). В самом престижном виде женского спринта – на 100-метровой дистанции отсчет рекордов ведется с 1922 г. За прошедшие десятилетия он с 12,8 сек. дошел до 10,49. Этот мировой рекорд установила в 1988 г. легендарная американская бегунья Флоренс Гриффит-Джойнер. Прошло четверть века, но она до сих пор остается самой быстрой представительницей прекрасного пола. География рекордсменок у женщин намного шире, чем у мужчин – в списке есть представительницы из разных стран. Любопытно, что лишь однажды рекорд был улучшен на 0,01 сек. – на Олимпиаде в Москве-1980 Людмила Кондратьева победила с результатом 10,87. Другая наша соотечественница Вера Крепкина, олимпийская чемпионка в Риме-1960, в 1958-м сумела повторить тогдашний мировой рекорд 11,3.
Барьерный бег на 110 м у мужчин вошел в программу Олимпийских игр еще в 1896 г., бег на 400 м – в 1900 г. Женщины впервые стартовали на Олимпиаде 1932 г.: сначала на дистанции 80 м, а с 1968 г. – 100 м, в 1984 г. добавилась дистанция 400 м. Высота барьера у мужчин: в беге на 110 м – 106,7 см, на 400 м – 91,4 см; у женщин: на 100 м – 84 см, на 400 м – 76,2 см. Не имеет значения, преодолевает ли спортсмен барьеры чисто или сбивает их. Мастера барьерного бега обычно разносторонние атлеты и поэтому совмещают его еще с каким-нибудь видом, со спринтом или прыжками в длину.
В барьерном спринте долгое время тон задавали американцы Элвин Кренцлейн, Хэррисон Диллард и Ли Кэлхаун, выигравший две Олимпиады – в Мельбурне и Риме. Олимпийскими чемпионами были также француз Ги Дрю, немец Томас Мункельт, англичанин Колин Джексон. На дистанции 400 м в течение многих лет всех превосходили американцы, например, двукратные олимпийские чемпионы Гленн Дэвис и Эдвин Мозес, а также блиставший в конце ХХ в. Джон Хэррис. Мужской мировой и олимпийский рекорд держится с 1992 г. и принадлежит Кевину Янгу – 46,78. Женский мировой рекорд установлен в 2003 г. Юлией Печенкиной.
У женщин много побед в середине ХХ в.: у голландки Франсины Бланкерс-Куэн, многократной олимпийской чемпионки в разных видах, австралийки Ширли Стриклэнд де ла Ханти, у полек, немок, болгарок, отличались и девушки из Азии и Африки. Советские бегуньи тоже неплохо освоили барьерный бег. В 1950-х гг. звездой была Мария Голубничая, затем пришел час Галины Быстровой и Ирины Пресс. В спринте выделялись Татьяна Лебедева и Вера Комисова, олимпийская чемпионка 1980 г. Настоящий подвиг совершила в конце ХХ в. Ирина Привалова. Она была непревзойденным мастером спринтерского бега, потом с успехом перешла на длинный спринт – 400 м, а в Сиднее-2000 неожиданно победила в беге на 400 м с барьерами. В Лондоне-2012 бег на 400 м с барьерами выиграла Наталья Антюх.
Бег на выносливость – это бег на средние дистанции – 800, 1000, 1500 м, на классическую английскую милю (1604 м), а также стайерские дистанции – 3, 5 и 10 км. До начала африканской эры 1980-х гг. сильнейшими здесь были англичане. Двукратными олимпийскими чемпионами до Второй мировой войны становились Дуглас Лоу, Альберт Хилл, конкуренцию которым составлял американец Джеймс Лайтбоди, а в 1970 – 1980-е гг. не было равных британской троице: Стив Оветт, Себастьян Коу, Стив Крэм, а также бегуну из Новой Зеландии Питеру Снеллу и кубинцу Альберто Хуанторена, сменившему длинный спринт (400 м) на 800-метровку.
Среди советских бегунов на средние дистанции выделялись Василий Булышев, Евгений Аржанов и Николай Киров, завоевавшие медали разного достоинства на чемпионатах Европы и Олимпийских играх. Сильнейшие советские и российские бегуньи – Евдокия Васильева, Нина Откаленко, Людмила Шевцова (Лысенко), Людмила Брагина, Надежда Олизаренко, Татьяна Самоленко, Татьяна Казанкина, Светлана Мастеркова.
В стайерском беге уверенно выступали финны, в том числе легендарный Пааво Нурми, 9-кратный чемпион Олимпиад 1920–1928 гг. Сильнейшими советскими спортсменами были братья Серафим и Георгий Знаменские, а также Владимир Куц и Петр Болотников. Появились и новые герои, австралиец Рональд Кларк, установивший много мировых рекордов, но так и не ставший олимпийским чемпионом, итальянец Альберто Кова. Потом наступила эпоха стайеров из Африки – Кении, Эфиопии, Марокко. В Лондоне-2012 кениец Давид Рудиша установил мировой и олимпийский рекорд в беге на 800 м – 1.40,91. В Афинах-2004 олимпийским чемпионом на этой дистанции стал Юрий Борзаковский.