Самую многочисленную команду выставили хозяева – 406 человек, они решили любой ценой занять первое место в командном зачете. В программу были включены виды спорта, широко распространенные в Германии: гандбол, гребля на байдарках и каноэ, возобновлены соревнования по женской гимнастике. Все это позволило Германии занять общее первое место. Был организован и конкурс искусств, на котором большинство золотых медалей (5 из девяти) также присудили немецким участникам.
Несмотря на успех немецкой команды, Олимпийские игры не стали, как рассчитывали организаторы, демонстрацией превосходства арийской расы. В команде США по легкой атлетике десять афроамериканцев заняли шесть первых мест, три вторых и два третьих. А героем Олимпиады был единодушно признан чернокожий спортсмен Джесси Оуэнс.
Герои
Лучшим спортсменом стал знаменитый темнокожий атлет, великий спринтер всех времен Джесси (Джеймс Кливленд) Оуэнс (1913–1980), завоевавший 4 золотые медали – в беге на 100 и 200 м, эстафете 4х100 м, прыжках в длину – все победы с мировыми рекордами.
Джесси родился в бедной семье, а его бабушка и дедушка были рабами. В 19 лет дебютировал на национальных соревнованиях по легкой атлетике и выиграл в трех видах. После окончания школы поступил в университет и в 1935 г., выступая на межуниверситетских соревнованиях, за 45 минут побил шесть мировых рекордов, в том числе первым в истории легкой атлетики преодолел 8-метровый рубеж в прыжках в длину (8 м 13 см). Это уникальное достижение занесено в Книгу рекордов Гиннесса.
Завершив спортивную карьеру, Джесси нашел способ заработать на жизнь – устраивал коммерческие забеги, причем на 100-метровке обгонял лучших бегунов, давая им фору в 10–20 метров, бежал быстрее лошадей. Позже он стал популярным диск-жокеем в джазовом клубе в Чикаго.
В летописи Олимпиад против XII и XIII Игр написано: «Не состоялись». Их проведению помешала Вторая мировая война, начавшаяся в 1939 г.
ХIV Игры
Лондон, 1948
Германия и Япония, развязавшие войну, не были допущены к участию в Играх. Многие страны, пострадавшие от фашистской оккупации, вынуждены были послать в Лондон недостаточно подготовленные команды. Хотя Лондонская Олимпиада не стала выдающейся – многие сильные спортсмены погибли на войне, все же было установлено четыре мировых рекорда: по одному в легкой атлетике и стрельбе и два в тяжелой атлетике. Обновлены были и олимпийские рекорды: у легкоатлетов-мужчин десять из двадцати четырех, а у женщин – шесть из девяти.
Самым молодым чемпионом в десятиборье за всю историю Олимпиад стал 17-летний Роберт Матиас из США. Лучшая спортсменка Фанни Бланкерс-Кун завоевала четыре золотые медали в беге.
Герои
Фанни (Франсина) Бланкерс-Кун (1918–2004), голландская легкоатлетка, завоевала на Олимпиаде четыре золотые медали. До этого она была неоднократной чемпионкой Европы в спринте и барьерном беге, а мировые рекорды много раз устанавливала не только в беге, но и в прыжках в длину и высоту. В 1940 г. Фанни вышла замуж за легкоатлета и журналиста, участника Олимпиады 1928 г. Яна Бланкерса. В Лондоне ей было уже 30 лет, и у нее было двое детей, поэтому в дополнение к почетному титулу «Летучей голландки» она получила шутливое прозвище «Летучая домохозяйка». В 1999 г. Международная федерация легкой атлетики назвала Фанни лучшей спортсменкой ХХ в.
ХV Игры
Хельсинки, 1952
Олимпийский огонь зажег Пааво Нурми. Здесь дебютировали спортсмены Советского Союза – 295 участников выступили во всех видах, кроме хоккея на траве. Завоевали 71 медаль (22 золотые, 30 серебряных и 19 бронзовых), разделив первое место в командном зачете с США.
Первой советской олимпийской чемпионкой стала дискоболка Нина Пономарева. В первом же виде соревнований – метании диска у женщин – победу одержали спортсменки СССР, причем Нина Пономарева, Елизавета Верхошанская и Нина Думбадзе заняли весь олимпийский пьедестал. Стайер из Чехословакии Эмиль Затопек победил на дистанциях 5000, 10 000 м и в марафоне.
Герои
Советский гимнаст Виктор Чукарин (1921–1984), двукратный олимпийский чемпион, начал заниматься гимнастикой в 1939 г. Когда началась война, пошел на фронт, служил артиллеристом. Попал в плен к немцам, четыре года провел в гитлеровских лагерях. После войны Виктор наперекор всему вернулся в гимнастику. Отличался исключительным упорством и трудолюбием и стал абсолютным чемпионом ХV и XVI Олимпийских игр, чемпионом мира. Удивительно, но свое первое «золото» он получил в 31 год, а в 35 стал дважды олимпийским чемпионом. В Хельсинки Чукарин завоевал шесть медалей, а на Олимпиаде 1956 г. – пять.
ХVI Игры
Мельбурн,1956
Единственный раз летние Игры проводились зимой (летом Южного полушария). Успешнее всех выступила советская команда – 37 золотых, 29 серебряных и 32 бронзовые медали. Героем стал советский стайер Владимир Куц, блестяще выступила и Лариса Латынина, завоевавшая 4 золотые медали. На двух следующих Играх эта уникальная спортсменка получила еще 5 золотых наград, став обладательницей самого большого количества олимпийского «золота». Футбольный турнир выиграла сборная СССР. Ворота защищал выдающийся вратарь Лев Яшин. Сильнейшим легкоатлетом был назван Владимир Куц. Три золотые медали выиграл американский спринтер Роберт Морроу на 100 и 200 м и в эстафете. Две золотые медали завоевала пловчиха из США Даун Фрэзер.
Герои
Владимир Куц (1927–1975) – первый стайер в СССР, выигравший олимпийское «золото» в беге на 5000 и 10 000 м, рекордсмен мира на этих престижных дистанциях. Эти Игры были названы «Олимпиадой Куца», он установил два олимпийских рекорда, а на закрытии был знаменосцем советской сборной. Чемпион Европы 1954 г. в беге на 5000 м, чемпион СССР (1953–1957 гг.). Дважды подряд (1956, 1957 гг.) признан лучшим спортсменом мира.
Куц научился ходить на лыжах, чтобы быстрее добираться в школу за 5 км от его родного села, занятия спортом продолжил в армии, в 1948 г. неожиданно победил в легкоатлетическом кроссе. В 1954 г. Куц стал чемпионом Европы и побил мировой рекорд. На Олимпиаде 1956 г. показал принципиально новую тактику бега: неожиданные для соперников рывки в середине дистанции принесли блестящие результаты.
Выдающаяся советская гимнастка Лариса Латынина (р. в 1934 г.) – рекордсменка по количеству завоеванных олимпийских медалей на трех Играх – 18 (9 золотых, 5 серебряных и 4 бронзовые). Это достижение занесено в Книгу рекордов Гиннесса и держалось до 2012 г., когда рекорд побил пловец Майкл Фелпс, которого Лариса лично поздравила.
ХVII Игры
Рим, 1960
Впервые за всю историю Игры получили благословение римского папы.
Лучшей в легкой атлетике была американская бегунья Вильма Рудольф, прозванная «черной газелью» (3 золотые медали). Сенсацией стала победа немца Армина Хари, сумевшего опередить американцев на их коронной дистанции 100 м.
Виктор Капитонов завоевал для СССР первую золотую медаль в велоспорте, а Сергей Филатов – в конном спорте. Сильнейшим штангистом-тяжеловесом стал Юрий Власов. А на олимпийском ринге победу одержал легендарный американский боксер Кассиус Клей. Четыре года спустя он принял исламскую веру и новое имя – Мохаммед Али.
Герои
Тяжелоатлет Юрий Власов (р. в 1935 г.) – многократный чемпион и рекордсмен мира в тяжелом весе. В течение пяти лет (1959–1963) выиграл все соревнования, в которых участвовал. В Риме противниками Власова были американцы – Джеймс Брэдфорд и чемпион ХV Игр Норберт Шемански. Власов победил их, установив 4 рекорда, и был признан лучшим спортсменом Игр, «профессором тяжелой атлетики», «самым сильным человеком на планете». На следующей Олимпиаде в упорной борьбе Власов уступил «золото» еще одному великому штангисту – Леониду Жаботинскому. Оставив спорт, он занялся политикой, стал журналистом и писателем.
Советский велогонщик Виктор Капитонов (1933–2005), закончив школу, записался в конькобежную секцию, а велосипед был для него только развлечением. Но однажды, приняв приглашение участвовать в велокроссе, он обогнал всех. С этого момента началась блестящая карьера велогонщика. На Олимпиаде в Мельбурне-1956 он остался без медалей – помешало падение на трассе. В Риме-1960 в упорнейшей борьбе стал чемпионом в групповой шоссейной гонке, обойдя на финишной черте на полколеса фаворита и хозяина трассы – итальянца Ливио Траппе. Итальянские болельщики были в таком восторге, что подхватили Виктора на руки и понесли вместе с велосипедом, а соперник, Ливио Траппе, через несколько лет назвал своего сына Виктором.
ХVIII Игры
Токио, 1964
В программу впервые включили волейбол и дзюдо. Было установлено 35 мировых рекордов и обновлено 77 олимпийских. Сборная СССР завоевала больше всего медалей, но уступила сборной США по количеству золотых. Первое «золото» в плавании принесла советской сборной Галина Прозуменщикова на дистанции 200 м брассом. Валерий Попенченко был удостоен специального приза – кубка Вэла Баркера как лучший боксер. Вячеслав Иванов в академической гребле стал трехкратным олимпийским чемпионом. Звание лучшего спортсмена мира снова завоевал Валерий Брумель, победитель в прыжках в высоту. Вторую золотую медаль в марафонском беге завоевал стайер из Эфиопии Абебе Бекила, 4 золотые медали выиграл в плавании американец Дон Шоландер.
Герои
Советский прыгун в высоту Валерий Брумель (1942–2003) на Олимпиаде 1960 г. в 17 лет стал серебряным медалистом. Трижды подряд – в 1961, 1962 и 1963 г. – признавался лучшим атлетом мира. Брумель – кумир молодежи 1960-х, национальный герой. Его называли «космическим прыгуном», слава его соперничала со славой Юрия Гагарина. В 1965 г. Валерий попал в дорожную катастрофу, получив серьезную травму. Его спортивная карьера завершилась, но позднее Брумель участвовал в соревнованиях ветеранов, писал книги, сценарии, пьесы.
Эфиопский спортсмен Абебе Бикила (1932–1973), первый в истории легкоатлет, дважды выигравший олимпийский марафонский бег. Детство Абебе прошло в одном из сел, где он пас овец. В тринадцать лет мальчик пошел в школу и увлекся хоккем на траве. В двадцать Бикила служил в императорской охране, занимался футболом, баскетболом, бегом. В двадцать четыре успешно дебютировал в марафоне. В Риме-1960 Бикила бежал босиком по раскаленному асфальту и принес Эфиопии первую золотую медаль в истории, на родине его признали национальным героем и наградили орденом. После победы в Токио Бикила мечтал успешно выступить и на следующих Олимпийских играх, но попал в автомобильную аварию и, получив травму, оказался прикованным к инвалидной коляске.