Американка Джанет Эванс (р. в 1971 г.) – одна из лучших пловчих на длинные дистанции за всю историю. Плавать научилась в полтора года, а уже в пять первый раз участвовала в соревнованиях. В 15 лет при весе 43 кг, побила мировые рекорды на дистанциях 800 и 1500 м, которые держались семь лет. Еще через год превзошла державшийся 9 лет мировой рекорд на дистанции 400 м. В Сеуле Джанет выиграла три золотые медали, показала необычную технику и удивительную выносливость. В течение десяти лет победила на 25 международных соревнованиях из 27. Многие ее рекорды держались до конца ХХ в.
Бегунья из США Флоренс Гриффит-Джойнер (1959–1998) завоевала три золотые медали – в беге на 100 и 200 м и в эстафете 4х100 м – и была провозглашена королевой спринта. Она была звездой легкой атлетики, причем не только за свои выдающиеся результаты, но и как одна из самых красивых и экстравагантных спортсменок – привлекали внимание ее необычное фиолетовое трико и длинные крашеные ногти.
ХХV Игры
Барселона, 1992
После распада СССР образовавшиеся на его территории независимые государства не успели осуществить все формальности, связанные с созданием НОК, и поэтому бывшие советские республики выступали объединенной командой, как и Германия, состоящая из спортсменов ГДР и ФРГ.
Впервые участвовали профессиональные баскетболисты. Победила американская «Команда мечты», состоявшая из звезд НБА.
Впервые 6 золотых наград получил один гимнаст – Виталий Щербо. Небывалого успеха добились пловцы – Евгений Садовый завоевал 3 золотые медали, а Александр Попов на 100 м вольным стилем опередил знаменитого Мэтта Бионди. На последнем круге финального забега на 10 000 м Дерарту Тулу из Эфиопии стремительно вышла вперед и стала первой женщиной из Африки, завоевавшей золотую медаль.
Герои
Виталий Щербо (р. в 1972 г.) – гимнаст из Беларуси, завоевал в Барселоне 6 золотых медалей, при этом он первый спортсмен в истории, завоевавший четыре «золота» в один день.
У американской легкоатлетки Джеки Джойнер-Керси (р. в 1962 г.) шесть олимпийских медалей (3 золотые, 1 серебряная, 2 бронзовые) и четыре медали чемпионки мира. Она установила четыре мировых рекорда в семиборье и мировой рекорд в прыжке в длину. Во время учебы в университете Джеки, помимо легкой атлетики, занималась баскетболом, теннисом, плаванием. Была кандидатом в сборную по баскетболу, но предпочла легкую атлетику. Успешно выступала в соревнованиях более 20 лет.
ХХVI Игры
Атланта, 1996
Игры проводились в знаменательную дату – столетие первых Олимпийских игр современности. Олимпийский огонь зажег легендарный боксер Мохаммед Али. Впервые с 1912 г. на Олимпиаде появилась команда под названием «сборная России» – 408 спортсменов, – сумевшая завоевать второе место в командном зачете. Главным сюрпризом стала победа в турнире по футболу сборной Нигерии.
Герои
Российский борец греко-римского стиля Александр Карелин (р. в 1967 г.) (тяжелый вес) – трехкратный олимпийский чемпион, девятикратный чемпион мира, двенадцатикратный чемпион Европы. Признан лучшим борцом ХХ в. В детстве был довольно слабым, в 14 лет не мог ни разу подтянуться. Но уже в 17 стал вторым на молодежном первенстве страны.
Трехкратный чемпион был близок к тому, чтобы победить и на своей четвертой Олимпиаде в Сиднее. В финале он встретился с американцем Рулоном Гарднером. Затянувшаяся схватка не без помощи судей закончилась со счетом 1:0 в пользу американца. Возник скандал, и президент МОК Самаранч предложил вручить две золотые медали. Но Карелин отказался, сказав, что ему нужна только победа, не вызывающая сомнений.
Турецкий тяжелоатлет Наим Сулейман-оглы (р. в 1967 г.) – единственный в мире трехкратный олимпийский чемпион в этом виде, десятикратный чемпион мира.
Одновременно с Олимпийскими играми в Лос-Анджелесе-1984 в Варне собрались штангисты тех стран, которые бойкотировали Игры. Здесь Шаламанов поднял в двоеборье на 30 кг больше чемпиона Олимпиады. Наим вошел в Книгу рекордов Гиннесса как самый молодой рекордсмен мира: высшее достижение в весовой категории до 56 кг он установил в 16 лет. В 1986 г. Шаламанов (турок по национальности) переехал в Анкару и поменял имя на Наима Сулейман-оглы.
ХХVII Игры
Сидней, 2000
Сидней победил в конкурсе городов-кандидатов в первую очередь благодаря программе «зеленой Олимпиады». В заявке было обещано использовать экологически чистые материалы, разработать совершенствованные системы очистки канализационных стоков и переработки мусора, применить самые современные технологии использования солнечной энергии. Строительство Олимпийской деревни велось под контролем экологической организации «Гринпис».
Герои
Австралийский пловец Йан Торп (р. в 1982 г.) – 7-кратный олимпийский чемпион, начал заниматься плаванием в 8 лет, в 9 – выиграл свою первую медаль, а в 14 уже входил в сборную страны. На Олимпиаде в своем родном городе он был фаворитом. Олимпийский комитет разрешил использовать специальные плавательные костюмы. Такой костюм – обтягивающий комбинезон черного цвета стал «визитной карточкой» Торпа. Он оправдал ожидания болельщиков, пополнив копилку австралийской сборной тремя золотыми и двумя серебряными медалями. Еще четыре медали он завоевал в 2004 г. в Афинах. Торп необычайно популярен не только в Австралии, но и во всем спортивном мире. Его отличают исключительное обаяние и прекрасная техника плавания.
Российский гимнаст Алексей Немов (р. в 1976 г.) в Атланте-1996 выиграл две золотые медали, серебряную и три бронзовые, собрал самый богатый урожай наград в команде России. Но тяжелая травма плеча, сопровождавшая его всю спортивную карьеру, обострилась настолько, что мало кто верил в его победу в Сиднее. Но он вывел российскую команду на третье место в командном зачете, а день спустя стал и абсолютным олимпийским чемпионом. Немов оказался единственным гимнастом, кому удалось попасть в финалы на пяти снарядах. Он получил высшую награду в упражнении на перекладине, а также серебряную и две бронзовые медали.
На Олимпиаде в Афинах-2004 Алексей из-за травмы не выступал в командных соревнованиях и в многоборье. Но на перекладине мог стать чемпионом или по крайней мере призером, если бы не предвзятость судей. Невиданный в истории Олимпиад случай – 12 минут все зрители, поднявшись со своих мест, дружно выражали возмущение судейством. Только сам Алексей сумел успокоить болельщиков. За свое благородное поведение он получил приз справедливой игры имени Кубертена.
ХХVIII Игры
Афины, 2004
Олимпийский огонь впервые был пронесен через все континенты. Другая новинка – соревнования по борьбе для женщин. Израильская сборная завоевала первое олимпийское «золото» – Галь Фридман занял первое место в соревнованиях по парусному спорту в виндсерфинге в классе «Мистраль». А первое «золото» для Таиланда выиграла штангистка Павина Тонгсук. Впервые в истории два лучника из маленького государства Бутан смогли пройти в 1/16 финала в соревнованиях по стрельбе из лука. Это единственный вид спорта, в котором выступают бутанские спортсмены на Олимпиадах. Восемь медалей выиграл американский пловец Майкл Фелпс.
МОК объявил войну допингу, и Афинская Олимпиада побила рекорды по количеству взятых допинг-проб и числу положительных результатов. Всего были проведены 3500 тестов. Лишена звания чемпионки Игр толкательница ядра Ирина Коржаненко. «Антигероями» стали также легкоатлет Антон Галкин и штангистка Альбина Хомич.
Герои
Российская прыгунья с шестом Елена Исинбаева (р. в 1982 г.) успешно занималась спортивной гимнастикой, но из-за высокого для гимнастки роста перешла в легкую атлетику. В Афинах она стала автором единственного мирового рекорда в легкой атлетике. Исинбаева – рекордсменка мира, названа лучшей легкоатлеткой мира сезонов 2004 и 2005 гг., а в 2005 г. на чемпионате мира ее рекорд превысил 5-метровую отметку – 5 м 01 см. На следующей Олимпиаде Елена Исинбаева уже в ранге двукратной олимпийской чемпионки установила свой 24-й мировой рекорд, взяв высоту в 5,05 м.
Россиянка Алина Кабаева (р. в 1983 г.) – лучшая художественная гимнастка всех времен. Ее отличала необыкновенная красота и гармоничность движений в сочетании с высочайшей сложностью программы. Алина – ученица знаменитого тренера Ирины Винер стала трехкратной победительницей чемпионата Европы, двукратной чемпионкой мира. Болельщики ожидали, что она легко победит и в Сиднее, но Алина уронила обруч в финале и оказалась лишь на третьем месте, первое досталось Юлии Барсуковой.
Кабаева тогда пережила настоящий шок, а дальше последовал досадный допинговый скандал на Играх доброй воли 2001 г. и дисквалификация на два года. Алина пробовала себя в роли актрисы и модели, но все же решила продолжить спортивную карьеру. Сумела блестяще подготовиться к Афинам и была вне конкуренции.
ХХIX Игры
Пекин, 2008
За церемонией открытия наблюдали 90 тысяч зрителей на стадионе и более 4 миллиардов телезрителей по всему миру. Она стала рекордной по своей масштабности.
Было установлено 43 мировых и 132 олимпийских рекорда. Американский пловец Майкл Фелпс выиграл 8 золотых медалей, при этом в финальных и предварительных заплывах семь раз бил мировые рекорды и один раз – олимпийский.
Ямайский легкоатлет Усэйн Болт установил новый мировой рекорд на стометровке, а затем, пробежав дистанцию 200 м за 19,30 сек., он на две сотые секунды улучшил державшееся 12 лет мировое достижение американца Майкла Джонсона.
Китаянки Лю Цзыгэ и Цзяо Люян завоевали первые два места в финале на дистанции 200 м баттерфляем, причем обе показали время лучше мирового рекорда.
Китайские спортсмены выиграли 100 медалей и стали первыми в командном зачете. Они были не только сильнейшими в своих коронных видах, но нередко побеждали и там, где раньше выступали средне. Споры о причинах их фантастического успеха будут продолжаться еще долго, но основную роль, без сомнения, сыграли привычные погодные условия – многим конкурентам выступить в полную силу мешала жара при высокой влажности, а временами проливной дождь. Сказалась и продуманная на государственном уровне система развития спорта, а также свойственное китайцам трудолюбие в сочетании с использованием научных методов восстановления, основанных на традициях древней китайской медицины. В рамках Игр прошли показательные соревнования по ушу.