Передо мной встал вопрос, что делать: отправиться прямо так? Или вначале побриться и принять душ?
Я нашел компромисс: сначала душ, потом взять такси. Через пятнадцать минут я уже был у «Биннендейл».
Сначала я хотел подняться по лестнице, но потом рассудил, что появиться с пожарной лестницы – как-то не солидно. Пришлось дожидаться лифта. И ползти на нем на самый верх.
Когда двери раскрылись, я попал в самый настоящий рай. Ковер лежал, словно огромный участок девственно-прекрасного песчаного пляжа. И был таким же мягким на ощупь. У самой кромки «берега» сидела секретарша. За спиной у нее виднелась Америка – карта Соединенных Штатов с маленькими флажками, которые указывали расположение филиалов сети «Биннендейл».
– Вам помочь, сэр? – спросила секретарша.
– Э… Да. Меня зовут Барретт… – промямлил я.
– Да. Вы к Марси, – подсказала она.
– Э… Верно, – кивнул я.
– Пройдите по вот этому коридору до конца, – указала секретарша.
Я рванул вперед, но тут же заставил себя притормозить. Барретт, не беги. Иди как можно медленнее.
Коридор был удивительно красивым и казался почти бесконечным. Впрочем, компания подобралась славная.
Вначале я миновал офис Уильяма Эшворта (главный менеджер по маркетингу).
Потом Арнольда Х. Сандела, казначея.
Затем Стивена Николса-младшего, первого вице-президента.
Наконец коридор закончился. Я оказался в просторной приемной, где сидели сразу две секретарши.
Когда я вошел, позади них распахнулись высоченные двери.
И появилась Марси.
Я застыл на месте.
Марси смотрела на меня, а я на нее. Никакие подобающие ситуации слова на ум не приходили.
– Заходи, – наконец сказала она (первый приз за самообладание).
Мы вошли. И оказались вдвоем в огромном, элегантно обставленном кабинете. Ну, теперь мне все стало ясно.
После долгой паузы она заговорила:
– Последние три недели были скверными.
– Да уж. Я почти разорился в этих бутиках, пока пытался найти тебя.
Марси улыбнулась.
– Послушай, – сказал я, – кажется, я был чересчур нетерпелив.
– Понимаю, – ответила она. – Я тоже была чересчур скрытной.
Но теперь загадка разрешилась.
– Это не ты работаешь в «Биннендейл». Скорее он работает на тебя, – подытожил я.
Марси кивнула. Почти смущенно.
– Мне надо было сказать тебе раньше, – произнесла она.
– Все нормально. Теперь я все понимаю.
Марси вздохнула с облегчением, как будто у нее гора с плеч свалилась.
– Ты даже не представляешь, как мне это знакомо. Когда ты богат, то всегда задаешь себе идиотский вопрос: «Они любят меня или мои деньги?» Знакомо ведь? – спросил я.
– Знакомо…
Мне хотелось сказать больше. Например: «Ты же красива. Умна. У тебя есть тысячи достоинств, которые привели бы в восторг любого парня». Но я не мог. Пока.
Кто-то должен был сделать первый шаг.
– Пойдем отсюда, – предложил я.
Она кивнула. Покопалась в верхнем ящике стола и кинула мне ключ.
– Машина припаркована внизу.
– Хочешь, чтобы вел я? – улыбнулся я.
Марси улыбнулась в ответ и опять кивнула:
– Но пожалуйста, Оливер, будь осторожен. Мои инструменты не менее хрупкие, чем твои.
19
Кажется, я видел это в газетах пару лет назад. Уолтер Биннендейл, основатель сети магазинов «Биннендейл», внезапно скончался, и его империю магазинов в 11 городах унаследовала совсем юная дочь Марси.
Когда-то у нее был старший брат. Любители гонок помнят, как в 1965 году Бин Биннендейл разбился у Зандфорта всего через несколько секунд после того, как обошел Буасье и стал лидером гонки. Так что Марси осталась единственной наследницей. Всезнающие журналюги, конечно, предсказывали, что юная мисс Биннендейл продаст фирму и заживет, как полагается богатой наследнице. Однако двадцатичетырехлетняя Марси решила заняться бизнесом и продолжить дело своего отца.
Эксперты злорадно посмеивались. То, что Марси Нэш взяла на себя управление компанией, несомненно, должно было привести ее к разорению. Только вот дела «Биннендейл» почему-то шли на удивление хорошо. Настолько, что через два года была открыта новая сеть филиалов на западном побережье. В прессе такое положение вещей охарактеризовали фразой: «Новичкам всегда везет», думая, что это везение продлится недолго. Когда новый, семнадцатый, филиал открылся в Лос-Анджелесе, прибыль Биннендейлов удвоилась. Может, конечно, Марси просто повезло, но теперь те, кто раньше втихаря смеялся над ней, поняли, с кем имеют дело.
Периодически я читал что-то о невероятном успехе торговой сети «Биннендейл». Но имя той, кто стоял во главе компании, упоминалось совсем невзначай. О Марси практически не писали. Ее лицо оставалось неизвестным для широкой публики – ни одной фотографии в газетах. Никакой скандальной хроники брака в журнале «People», никаких подробностей о разводе – ничего. Подобная анонимность почти нереальна, если ты входишь в число богатейших людей страны. А уж если еще и являешься по совместительству одной из красивейших женщин – тем более. Так что я даже не особенно удивился бы, если бы узнал, что Марси платит за то, чтобы о ней не писали.
Таков был ход моих мыслей, пока я вел белый «Мерседес» Марси вдоль по Меррит-Парквей. Перед тем, как мы выехали, я воспользовался телефоном в ее кабинете – отменил визит к доктору Лондону. А Марси попросила секретаршу «послать куда подальше все сегодняшние встречи». Мы сели в машину, и я вдавил педаль газа.
Марси улыбалась, наблюдая, как я глумлюсь над ее частной собственностью:
– Оливер, сама не понимаю, почему, но ты мне нравишься. Только ты до крайности импульсивен!
– Знаешь, ты ничуть не лучше. Если бы ты с самого начала сказала: «Моя фамилия Биннендейл», мы бы избежали стольких проблем! Я бы ответил: «Ну и что? Это восхищает меня намного меньше, чем твоя попка», – сказал я с улыбкой.
Ее взгляд говорил, что она поверила.
– Слушай, я знаю, что это немного отдает паранойей. Но ты же помнишь, что мне уже однажды не повезло, – пролепетала она.
– Что же такого натворил твой бывший муж? – спросил я.
– Мне? Или кому-то еще? Поточнее, пожалуйста, – сказала Марси.
– Например, что он делает сейчас? – задал я очередной вопрос.
– Ничего, – ответила она.
– Ничего?
– Хорошо, скажем так, он… в шоколаде, – сказала Марси.
Очень странным тоном. Стоп… Не имела же она в виду то, что я сейчас подумал?..
– То есть ты… платишь ему, ты хотела сказать?
– Я не «хотела сказать». Я сказала. Теперь он богатый разведенный муж.
Поразительно! Как же так вышло, что из всех людей именно Марси пришлось так обмануться в человеке?
Я даже не спрашивал, но она все рассказала. Потому что хотела, чтобы ее выслушали.
– Я училась в колледже и сама толком не понимала, в чем моя роль в этой жизни. И тут, откуда ни возьмись, появляется парень – такой красивый, такой харизматичный…
Мне захотелось побыстрее проскочить эту часть рассказа.
– … который говорит то, во что я так хотела поверить. – Она замолчала. И продолжила через мгновение: – Я была ребенком. И влюбилась, как сумасшедшая.
– Что же было потом? – спросил я.
– Ну, папа все еще надеялся уговорить брата вылезти из сиденья болида и присоединиться к совету директоров. Конечно, Бин не собирался внимать папиным мольбам и наставлениям. Так что, когда я представила ему Майкла, папа обалдел от настолько шикарной партии. Он казался отцу чем-то средним между Иисусом Христом и Альбертом Эйнштейном – разве что прическа у Майкла была поскромнее. В общем, папа счел его абсолютным совершенством, и даже если бы я очень захотела, в обратном я бы его убедить не смогла. Думаю, он даже меня полюбил сильнее, когда я привела вот такого неотразимого «нового сына». Во время свадьбы я была уверена, что он даже «Согласен» скажет за меня.
– А Бин как реагировал? – прервал ее я.
– Возненавидел Майкла с первого взгляда. Надо сказать, это у них было взаимно. Брат всегда говорил мне, что мой парень – «барракуда в костюме», – ответила Марси.
– Видимо, это и правда было так? – уточнил я.
– Ну… Это не совсем справедливо. Я имею в виду, по отношению к барракудам, – сказала она.
Похоже, Марси шутила так не в первый раз. И прозвучало это далеко не весело.
– Так все-таки почему вы расстались? – задал я главный вопрос.
– Майкл не любил меня.
Марси сказала это таким голосом, словно ей было все равно.
– То есть? – настаивал я.
– Думаю, Майкл просек, что даже несмотря на то, как к нему относился Уолтер, рано или поздно Бин возьмется за ум и станет боссом. Идея быть дублером его не вдохновила, и он самоустранился.
– Вот гад, – глубокомысленно резюмировал я.
– Да. Всего-то надо было потерпеть чуть меньше, чем полгода… – она не договорила. Даже не пожелала Майклу гореть в аду.
Я вообще не знал, как отреагировать на ее рассказ. Ну не говорить же: «Мне жаль, что он с тобой так поступил?» Так что я просто молчал и следил за дорогой. Под музыку Джоан Баэз[30].
Потом мне вдруг пришел в голову новый вопрос:
– Марси, скажи, а почему ты думаешь, что со мной будет иначе?
– Не знаю. Я просто надеюсь…
Марси запнулась. И коснулась моей руки. По спине побежали мурашки. Это было больше, чем обычное общение. Так, нужно приступать к решительным действиям.
– Марси, а у тебя не возникало никаких ассоциаций в контексте моей фамилии? – спросил я.
– Нет. А должны были? – Тут ее осенило: – Постой, Барретт… Инвестиционный банк? Заводы? Так это твои родственники?
– Дальний родственник. Мой отец.
Некоторое время мы ехали молча. Потом она тихо произнесла:
– Я не знала.
Признаюсь, мне было приятно.
Мы ехали все дальше – в ночной бархат, опустившийся на город.
Я уже не сомневался в своих намерениях. Просто искал подходящее место.