Я почувствовал, что Джон Чан создал в своем воображении образ моей матушки, лениво развалившейся под феном.
— Возьмем, к примеру, девушку, которую вы видели, — сказал он. — Здесь работает вся ее семья. А ее мать по вечерам шьет для нас дополнительно.
— У себя дома?
— Да.
— Трудовое законодательство определяет это как «наемный труд». Верно?
— Верно.
Я на секунду умолк.
— Джонни, — сказал я. — Вы же кончили школу бизнеса. Вам наверняка известно, что в Штатах надомный труд считается противозаконным.
— Вы не знаете гонконгских законов, — улыбнулся он.
— Заткнитесь, подлый лицемер!
Мистер Чан нажал на тормоз, автомобиль дернулся и резко остановился.
— Я не обязан терпеть ваши оскорбления, — сказал он.
— Вы совершенно правы, — сказал я, открывая дверцу. Но будь я проклят, если я не заставлю его сначала выслушать то, что я хочу ему сказать: — Надомный труд противозаконен, — тихо произнес я, — потому что он нарушает профсоюзный договор о минимальном уровне зарплаты. Люди, работающие дома, получают столько, сколько наниматель пожелает им заплатить. Что обычно равно нулю.
Джон Чан бросил на меня яростный взгляд.
— Ваша речь окончена, мистер Либерал?
— Да.
— В таком случае для разнообразия послушайте меня и познакомьтесь с местными фактами. Здесь рабочие не вступают в профсоюзы, потому что хотят делить свою зарплату на двоих, хотят, чтобы их дети работали, и хотят что-нибудь заработать. До вас дошло?
Я не удостоил его ответом.
— К вашему дурацкому адвокатскому сведению, — сказал в заключение Чан, — в Гонконге не существует минимального уровня зарплаты. А теперь убирайтесь к дьяволу!
И прежде, чем я успел сообщить ему, что я уже давно там, он умчался прочь.
35
Объяснения тому, что мы делаем в жизни, многочисленны и сложны. Предположительно, зрелые особи должны придерживаться правил логики и следовать велениям разума. Обдумывать свои поступки, прежде чем их совершать.
Однако не исключено, что они никогда не слышали о том, о чем однажды поведал мне доктор Лондон. Спустя долгое время после того, как все было кончено.
Фрейд — да, сам Фрейд — однажды сказал, что на житейские мелочи мы, разумеется, должны реагировать, руководствуясь своим разумом. Но принимая важные решения, мы должны прислушиваться к голосу своего подсознания.
Марси Биннендейл стояла на высоте шестисот метров над гаванью Гонконга. Наступали сумерки. В городе загорались свечи.
Холодный ветер сдувал ей волосы на лоб, что прежде казалось мне прекрасным.
— Посмотри на эти огни, — сказала она. — Отсюда видно все вокруг.
Я ничего не ответил.
— Хочешь, я покажу тебе все достопримечательности?
— Я сегодня уже достаточно насмотрелся. Вместе с Джонни.
— А-а-а… — проговорила она.
Постепенно до нее дошло, что при встрече я не ответил на ее улыбку. Я смотрел на нее и думал: «Неужели это женщина, которую я… чуть не полюбил?»
— Что-нибудь не так? — спросила она.
— Все не так, — ответил я.
— Например?
— Ты заставляешь маленьких детей работать в своих потогонных мастерских.
— Все так делают.
— Это не оправдание, Марси.
— Вы только посмотрите, кто это говорит, — спокойно заметила Марси. — Мистер Барретт, наследник массачусетских текстильных магнатов!
Я был к этому готов.
— Не в том дело.
— Черта с два! Они воспользовались ситуацией точно так же, как местные промышленники.
— Сто лет назад меня там не было, и я не мог сказать, что меня от этого тошнит.
— Ты просто ханжа, — сказала Марси. — Кто назначил тебя на роль реформатора вселенной?
— Послушай, Марси. Я не могу этого переделать. Но будь я проклят, если я стану в этом участвовать.
Она тряхнула головой.
— Оливер, вся эта гнусная либеральная болтовня не более чем предлог.
Я глянул на нее и ничего не ответил.
— Ты хочешь со всем покончить. И ищешь подходящего повода.
Я мог бы сказать, что более подходящего повода не найти.
— Брось, — сказала она. — Не лги самому себе. Если б я пожертвовала все на благотворительные цели и отправилась учительствовать в Аппалачи, ты нашел бы другую причину.
Я задумался. Мне было ясно только одно — я хочу уйти.
— Возможно, — согласился я.
— Тогда почему бы тебе не набраться храбрости и не сказать прямо, что я тебе не нравлюсь?
Хладнокровие Марси таяло на глазах. Она не огорчилась. Не рассердилась. И все же явно начинала терять свое баснословное самообладание.
— Наоборот. Ты мне нравишься, Марси. Я просто не могу с тобой жить.
— Оливер, — спокойно сказала она. — Ты ни с кем не сможешь жить. Ты по сей день настолько одержим мыслями о Дженни, что просто не желаешь ни с кем связываться.
Я не мог ничего ответить. Пробудив воспоминания о Дженни, она причинила мне страшную боль.
— Я знаю тебя вдоль и поперек, — продолжала Марси. — Все твои разговоры о борьбе за гражданские права — не более чем притворство. Просто благовидный предлог для того, чтобы соблюдать траур.
— Марси!
— Что?
— Ты — холодная бессердечная блядь!
Я повернулся и пошел прочь.
— Подожди минутку, Оливер.
Я остановился и поглядел на нее.
Она стояла и плакала. Очень тихо.
— Оливер… Ты мне нужен.
Я ничего не ответил.
— И я тебе нужна.
На какую-то долю секунды я остановился, не зная, что делать. Я посмотрел на нее. И понял, какой безнадежно одинокой она себя чувствует.
Но в том-то и дело.
Я тоже.
Я обернулся и пошел вниз. Не оглядываясь назад. Спустилась ночь.
И я хотел только одного — чтобы меня поглотила тьма.
36
— Что вы предпочитаете, доктор?
— Пирог с лимоном.
Джоанна Стайн, доктор медицины, протянула руку через прилавок и положила себе на поднос кусок пирога. Этот кусок и два черенка сельдерея составляли ее ланч. Она сообщила мне, что соблюдает диету..
— Странная диета, — заметил я.
— Ничего не могу с собой поделать. Я страшная сластена. Сельдерей требуется для очистки совести, — сказала она.
Прошло уже две недели после моего возвращения. Первые дни я чувствовал усталость, еще несколько дней — вялость. А потом, как бы вернувшись к исходной точке, я просто почувствовал себя одиноким.
Разница заключалась только в одном.
Два года назад горе вытеснило все остальные чувства. Сейчас я знал, что нуждаюсь в обществе какого-нибудь человека. Какого-нибудь симпатичного человека. Я не собирался сидеть и упиваться своим горем.
Единственное, что мешало мне позвонить Джоанне Стайн, была необходимость сочинить какую-нибудь дурацкую историю, которая объяснила бы, где я так долго пропадал.
Но она ни о чем меня не спросила.
Когда я позвонил ей, она просто сказала, что рада слышать мой голос. Я пригласил ее пообедать. Она предложила ланч у себя в больнице. Я немедленно примчался, и вот мы с ней сидим за столиком.
Когда я приехал, она поцеловала меня в щеку. Я ответил тем же. Мы спросили друг друга, как дела, и обменялись общими фразами. Мы оба много работали и были страшно заняты. И так далее. Я рассказал новый анекдот о вице-президенте Спиро Агню. Она рассмеялась. Нам было легко друг с другом.
Потом я спросил, каковы ее успехи на медицинском поприще.
— Слава Богу, в июне моя работа здесь оканчивается.
— А что дальше?
— Два года в Сан-Франциско. В университетском медицинском центре. На зарплате, почти равной прожиточному минимуму.
От Нью-Йорка до Сан-Франциско, как я быстро подсчитал в уме, несколько тысяч миль. Не будь ослом, Оливер. Не промахнись хотя бы на этот раз.
— Калифорния — это прекрасно, — сказал я, чтобы протянуть время.
Я собирался провести уикенд в Крэнстоне. Может, пригласить ее поехать туда со мной — просто в гости к моему другу. Она найдет общий язык с Филом. Для начала совсем неплохо.
И тут раздался ответ на мое последнее замечание.
— Дело не только в Калифорнии. Это связано с моим другом, — сказала Джоанна.
Ага. С другом. Вполне логично. Жизнь продолжается и без тебя, Оливер. Или ты воображал, что она будет сидеть и страдать в одиночестве?
Интересно, видно ли по моему лицу, что я разочарован?
— Да? Очень рад это слышать. Он врач?
— Разумеется, врач. С кем еще можно познакомиться на такой работе?
— Он любит музыку?
— Пытается играть на гобое, но не слишком преуспел.
Зато он явно преуспел по части Джоанны.
Однако хватит совать свой нос в чужие любовные дела, Оливер. Покажи, что тебе на это наплевать и перемени тему.
Наступила небольшая пауза. Я прихлебывал кофе.
— Могу я говорить с тобой откровенно, Оливер? — тихонько шепнула Джоанна.
— Конечно, Джо.
— Мне очень неловко, но… Я хочу еще кусок пирога.
Я галантно достал для нее пирог, притворившись, будто беру его себе. Джоанна Стайн, доктор медицины, выразила свою вечную благодарность.
Час ланча вскоре подошел к концу.
— Желаю тебе удачи в Сан-Франциско, — сказал я на прощанье.
— Пожалуйста, не пропадай.
— Ни в коем случае, — сказал я и медленно отправился в свой офис.
Спустя три недели наступил перелом.
После многолетних угроз отец действительно достиг 65-летнего возраста. Это событие торжественно отмечалось в его конторе.
Самолет, на котором я летел, опоздал на час из-за снегопада. Когда я вошел, многие гости уже успели изрядно нагрузиться пуншем. Я окунулся в волнующееся море твида. Все говорили о том, какой замечательный парень мой отец. Скоро они запоют ему хвалебный гимн.
Я вел себя как подобает. Я беседовал с партнерами отца и с членами их семей. Сначала с мистером Уордом, дружественным ископаемым, и с его детьми — будущими ископаемыми. Потом с Сеймурами, некогда веселой парой, чья беседа ныне сводилась к одной-единственной теме — их сыну Эверетту, вертолетчику во Вьетнаме.