Пленуму было предложено отныне развивать гласность (с помощью которой авторы перестройки предполагали пробудить общественное сознание и активность партии и общества), демократизировать внутрипартийные отношения и наделит реальной властью конституционные Советы. Выполнение этих задач предполагалось завершить за 10- 12 лет. Итогом перестройки должно было стать укрепление социализма.
Единодушная поддержка инициаторов этих идей, А.Н. Яковлева, М.С. Горбачева и их единомышленников, во многом обеспечивалась необычностью проведения самого пленума. Раньше пленум открывал Генеральный секретарь, затем выступали руководители партии в соответствии со своим рангом. Между ними, для придания процедуре видимости демократизма и коллегиальности, на трибуну допускались какие-нибудь ударники труда из рабочих. Тексты выступления обсуждались заранее. Экспромтов не допускалось. Многие первые секретари обкомов годами не имели возможность получить слово. На этот раз все оказалось по-другому: выступали свободно, в порядке записи, независимо от занимаемой должности.
Новый подход к экономике начал формироваться осенью 1986 г. В ноябре того года Верховный совет принял закон «Об индивидуальной трудовой деятельности». В июне 1987 г. очередной пленум провозгласил переход экономики к рынку. Основным направлением реформы стало расширение экономической самостоятельности предприятий (введение хозрасчета и сокращение контроля предприятий со стороны центральных государственных структур).
Через две недели сессия Верховного совета приняла закон о предприятиях, на следующий год – закон о кооперации, еще через год – закон об аренде. Эти три закона фактически заложили основы новой рыночной экономики. Но тогда от них ожидали улучшения социалистической экономики, чего достичь не удалось. Более того, начали стремительно нарастать социально-экономические трудности.
Реформа не могла достигнуть поставленной цели, поскольку не затрагивала основ административно-командной системы, не вводила принцип материальной заинтересованности работников. Задуманная как половинчатая, она принесла не столько пользы, сколько вреда.
Ее главный недостаток состоял в том, что директивные, плановые регуляторы были поколеблены, а рыночные еще не созданы. Расширение прав предприятий при сохранении одной государственной формы собственности привело к безразличию руководителей предприятий к результатам деятельности предприятия и его финансовому состоянию. Вместо того чтобы вкладывать средства в материальное производство, предприятия перераспределили их в фонд зарплаты. Руководители предприятий отказались от выпуска дешевой продукции и взвинтили цены на ту, что еще выпускалась. Тем самым они породили инфляцию. В то же время, предприятия по-прежнему пользовались государственными субсидиями.
Не дала ожидаемых результатов и легализация частного сектора. Очень высокий налог на частые предприятия (до 65%) вынуждал новых собственников скрывать доходы. В то же время, появление частной собственности позволило легализоваться криминальному капиталу, который ранее не находил себе применения.
Свою роль в ухудшении экономической ситуации сыграло улучшение международного положения СССР: в связи с уменьшением внешней угрозы значительно сократился госзаказ на оборону, а советская промышленность во многом была военизирована. В то же время, без государственных инвестиций на выпуск мирной продукции предприятия оборонного комплекса перейти не могли. В результате десятки миллионов рабочих и служащих фактически оказались без работы.
Неудачи в экономике подхлестнули политические реформы. Прежде всего, это проявилось в политике гласности.
Предполагалось, что гласность станет средством продвижения экономических реформ: поможет выявить скрытые резервы, обернется против бюрократов и разгильдяев. Однако практически сразу же гласность приняла форму политической критики. Сначала ее лейтмотивом стало возвращение к ленинским нормам внутрипартийных отношений. Однако уже в 1987 г. эта политика перешагнула очерченные границы, и началось обсуждение «белых пятен» истории. Сначала под удар беспощадной критики попал И.В. Сталин. Встал вопрос о природе созданного благодаря его стараниям общества. Вскоре оказалось, что между взглядами и деятельностью В.И. Ленина и И.В. Сталина нет принципиальной разницы. От В.И. Ленина в 1989 г. перешли к анализу марксизма. В результате его идеологам пришлось признать, что марксизм как теория разошелся с реальными историческими процессами, что КПСС с 1917 г. держалась на обмане и насилии. Так из-под ног КПСС оказалась выбита теоретическая основа. Партия утратила авторитет и контроль над идеологическими процессами в стране.
С февраля 1987 г. руководство страны было вынуждено начать освобождение из тюрем политических заключенных. К тому времени их насчитывалось около 200 человек. Последний заключенный покинул камеру в 1990 г.
С 1987 г. начались политические реформы.
28 июня – 1 июля 1988 г. проходила XIX партийная конференция. На ней столкнулись сторонники консервативного курса и реформаторы во главе с М.С. Горбачевым. Реформаторов оказалось большинство, поэтому удалось принять решение о радикальной политической реформе. Одним из ее ключевых элементов стал принцип альтернативности.
Конечно, все эти начинания были вынужденными, они оказались результатом сложных обстоятельств, в которых оказалась КПСС. Расставаться с властью партийно-государственный аппарат не собирался. Требовалось создать новый механизм своей власти, и возникла идея совмещения должности председателя Совета с должностью партийного секретаря. Это вызвало бурю возмущения общественности, тем не менее, Политбюро настаивало именно на таком механизме передачи власти от партийных органов к советским.
Следующим шагом стало реформирование высших государственных органов. Этот процесс начался с возрождения политического института первых двух десятилетий большевистской власти – съезда Советов. Съезд формировал Верховный совет, который отныне превращался в постоянно действующий орган: отныне его сессии длились три – четыре месяца.
Власть и здесь стремилась сохранить в своих руках бразды правления, поэтому при комплектовании депутатского корпуса половина мест отдавалась депутатам от общественных организаций, фактически под ними имелась в виду именно КПСС и подконтрольные ей структуры типа комсомола и профсоюзов.
Итак, в течение 1987-1988 гг. партия проводила политические реформы без участия общества и пыталась избежать изменения политической ситуации. Но политика гласности существенно изменила общественные настроения. Она дала возможность сравнить исторический итог развития социализма и западной цивилизации. Эта цивилизация одержала победу по всем направлениям: она продемонстрировала преимущества как в производстве и потреблении товаров, так и в решении социальных проблем. Крах реформаторских попыток М.С. Горбачева в течение 1985-1988 гг. породил в обществе глубокое разочарование и поставил вопрос о поиске более совершенной социальной модели.
25 мая-9 июня 1989 г. был проведен 1 съезд народных депутатов СССР. На него было избрано 2250 депутатов из 9505 выдвинутых кандидатов. Как и предполагал М.С. Горбачев, подавляющую массу депутатов составили реформаторы, которых он и возглавил. Но среди делегатов оказалась небольшая группа из 150 человек. Они организовали более радикальную межрегиональную депутатскую группу. Ее идеологом стал А.Д. Сахаров, организатором – Б.Н. Ельцин.
Ни тот, ни другой не смогли предостеречь страну от новых несчастий. А.Д. Сахаров был физиком по образованию, ориентирующимся на западные социально-экономические ценности. Вопрос о том, в какой мере они приемлемы для СССР, для него был не так важен в сравнении с задачей разрушения власти КПСС. Еще в меньшей степени разбирался в вопросах теории Б.Н. Ельцин.
Распад социалистической системы. Условиями распада СССР стали политическая реформа, которая привела к дестабилизации всей системы, дезорганизация власти, проводимая антикоммунистической демократической прессой, несостоятельность власти в решении социальных проблем народа и местный национализм.
Первые стычки на национальной почве вспыхнули в марте-апреле 1986 г. в Якутске между якутскими и русскими студентами. В декабре того же года в Алма-Ате произошло выступление нескольких тысяч молодых казахов. В ходе беспорядков два человека погибли, сотни были ранены. Для подавления беспорядков властям пришлось задействовать войска.
В августе 1987 г., в связи с очередной годовщиной подписания советско-германского пакта 1939 г. в Прибалтике прошли демонстрации с требованием опубликовать секретные протоколы пакта и восстановить правду о массовых депортациях в 1940-1941 гг. В октябре того же года армяне, проживавшие в Нагорном Карабахе, переданном в 1921 г. большевистским правительством Азербайджану, потребовали воссоединения с Арменией
В мае 1988 г. в Фергане произошли кровавые столкновения между узбеками и турками-месхетинцами. В ходе столкновения 50 человек было убито, сожжено 400 домов. В том же году в Оше такие же столкновения произошли между узбеками и киргизами.
Все это были восстания населения бедных регионов. В силу упрощенности миро-воззрения они видели причины своих проблем в кознях соседей других национальностей. Но в конце 1988 г. эти националистические настроения начали использовать местные политики.
Политическая демократизация породила центробежные силы. По всей видимости, политический развал многонациональной страны произошел бы при любых (даже положительных) экономических итогах. Но экономические неудачи М.С. Горбачева стали катализатором развала страны.
Возникла иллюзия возможности преодоления всех трудности путем разрушения консервативного центрального правительства и страны в целом.
В течение десятилетий советское правительство очень много делало для развития экономики и решения социальных проблем союзных республик. Во многом за счет населения РСФСР. Но когда в 1988-1989 гг. местная номенклатура увидела слабость общесоюзных государственных органов, под видом борьбы за национальную государственность, началась борьба с этим органами ради сохранения собственной власти.