Большинство волнений крепостных крестьян не было связано с насилием, а представляло своего рода экономические забастовки. Так, с 1826 г. по 1850 г. произошло 576 волнений. С 1835 г. по 1854 г. было убито 130 помещиков и чуть более двух десятков управляющих, совершено 62 покушения на жизнь тех и других. В сравнении с масштабами преступности конца XX в., русская деревня первой половины XIX в. представляла собой правовой оазис.
Не крестьянские волнения и восстания являлись основной причиной появления многочисленных проектов отмены этого позорного явления, а несовместимость крепостного права с европейской этикой. А раз так, то с отменой крепостного права правительство особенно и не спешило.
Между тем, крепостные отношения в аграрном секторе экономики оставались сдерживающим фактором ее развития. Крестьяне не были заинтересованы в повышении эффективности труда, несмотря на то, что помещики пытались добиться этого самыми разными методами (одни переводили на барщину лишь половину семьи, а другую – полностью от нее освобождали; другие устанавливали определенные объемы барщинных работ, после чего крестьянин мог работать на себя; третьи пытались вести свое хозяйство, опираясь на последние достижения сельскохозяйственной науки). Их недоимки росли год от года. В результате помещики все чаще оказывались в долговой кабале. Если в начале века число помещиков-должников составляло не более 5%, то к 1859 г. – уже 65%. Все это делало отмену крепостного права настоятельной необходимостью.
Смерть Николая I в феврале 1855 г., независимо от позиции нового государя, породила всплеск надежд и реформаторский бум. Проекты преобразований начали составлять буквально все – от либеральных журналистов до губернаторов.
Крупный чиновник П.А. Валуев в 1855 г. записал в дневнике: «Озлобление против порядков до 1855 г. беспредельное и всеобщее»1. Александр II не обращал на это внимания и первые несколько месяцев никаких реформаторских шагов не предпринимал. Но осенью 1855 г. государь отправился с инспекционной поездкой на юг, поближе к театру военных действий. Увиденное потрясло его. Вскоре он отдает приказание смягчить цензуру, разрешает курение на улице и ношение бород, облегчает получение заграничных паспортов для выезда за границу. Так постепенно накапливались решения, которые вскоре перечеркнули внутреннюю политику его горячо любимого отца.
[1 Русская старина. 1891. Кн. 5. С. 343.]
После поражения в Крымской войне крепостное право стало рассматриваться как одна из причин внешнеполитической катастрофы. Теперь за его отмену выступили даже некоторые консерваторы, например, приватный советник Николая I, один из столпов теории «официальной народности» М.П. Погодин. Общий культурный уровень дворян вырос, дворянство уже не имело моральных прав защитить защищать этот устаревший социальный институт.
В опубликованном 19 марта 1856 г. манифесте по случаю окончания Крымской войны, оказалась несколько фраз с неясным смыслом. Потеря части Бессарабии и Черноморского флота, говорилось в манифесте, будут компенсированы внутренними реформами. Никаких планов отмены крепостного права у государя на тот момент не было. Тем не менее, когда в марте 1856 г. Александр II приехал в Москву, где генерал-губернатор А.А. Закревский попросил успокоить московских дворян, государь на торжественном обеде сказал: «Лучше отменить крепостное право сверху, нежели дождаться того времени, когда оно само начнет отменяться снизу»1.
В конце 1856 г., царь писал своей тетке великой княгине Елене Павловне: «Я выжидаю, чтобы благомыслящие владельцы населенных имений сами высказали, в какой степени полагают они возможным улучшить участь своих крестьян». В этом его поддержала как Елена Павловна, так и младший брат Константин Николаевич.
В начале 1857 г. был создан очередной секретный комитет для «обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян». Все его члены оказались крайне консервативными, в результате за полгода комитет ничего не сделал. Между тем Александр начинал торопить с разработкой вопроса. Царь поручил вновь назначенному министру внутренних дел С.С. Ланскому добиться выдвижения самим дворянством идеи отмены крепостного права. Однако, не смотря на все усилия, выполнить поручение государя С.С. Ланскому не удалось. Дворяне отвечали молчаливым раздражением. Летом 1857 г., находясь в Германии, царь сказал русскому послу: «Крестьянский вопрос меня постоянно занимает. Я более чем когда-либо решился, и никого не имею, кто помог бы мне в этом важном и неотложном деле».
Тогда Александр II поручил другу детских лет генерал-губернатору В.И. Назимову инспирировать обращение лифляндского дворянства (Виленская, Гродненская и Ковенская губернии) к государю с просьбой о разработке соответствующего проекта реформы. Якобы в ответ на это обращение, секретный комитет в ноябре 1857 г. поручил В.И. Назимову созвать губернский комитет из местного дворянства. Сразу же рескрипт В.И. Назимову был разослан всем остальным губернаторам и растиражирован по всей стране. Секретный комитет был переименован в Главный комитет по крестьянскому вопросу и стал действовать открыто. Таким образом, гласность стала мощным двигателем реформ. Губернаторам и дворянству пришлось начать создание аналогичных комитетов.
В 1857 г. император полагал возможным освобождение крестьян без земли, подобно тому, как это было сделано Александром I в Остзейском крае в 1817-1818 гг. Но в 1858 г. в Остзейском крае вспыхнули крестьянские беспорядки. Поэтому государь изменил свое мнение относительно безземельного освобождения крестьян. Отныне он поставил перед Главным комитетом новую задачу: освободить помещичьих крестьян с землей. Свою роль сыграло и поведение близкого друга императора графа Я.И. Ростовцева. Этот человек был отнюдь не либеральных взглядов. Но о максимальной помощи несчастным крестьянам просил его умирающий сын. Между тем, Александр II поставил Я.И. Ростовцева во главе Редакционной комиссии, которая должна была свести воедино все проекты, разработанные дворянскими обществами разных губерний. Зная, что члены комитета относятся к идее наделения крестьян землей без восторга, император 4 декабря 1858 г. пришел на его заседание и прервал возможные дискуссии словами, что отныне освобождение крестьян должно готовиться с наделением их землею.
[1 Голос минувшего. 1916. № 5 – 6. С. 393. 136]
Последующие два года ушли на определение размеров будущих крестьянских наделов в зависимости от качества земли в разных регионах. Для доведения этой титанической работы до конца, государь назначил председателем Главного комитета по крестьянскому делу своего либерально настроенного брата Константина. Великий князь отнесся к этой работе очень серьезно. Он заставлял членов комитета заседать по 7 часов подряд. Ночью просматривал все документы, чтобы выявить уязвимые положения у своих противников и наутро убедить их. Большинство членов комитета все равно саботировали работу. Тогда в дело включался Александр II и своим решением утверждал мнение брата и его единомышленников. Зная о настроениях членов комитета, царь ставил им жесткие сроки для принятия решений. В результате к январю 1861 г. все необходимые документы были подготовлены.
17 февраля 1861 г. проекты реформы утвердил Государственный Совет, а 19 февраля Александр II подписал манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». Узнав об этом в своем далеком Лондоне, А.И. Герцен с восторгом назвал государя «Освободителем».
23 марта 1861 г. Александр II с чувством глубокого удовлетворения отметил в письме к своему дяде прусскому королю Вильгельму: «У меня сознание, что я выполнил великий долг».
Характер проведения этой реформы определялся отсутствием мощного антикрепостнического движения со стороны крестьян. Только это могло обеспечить реформе глубину и динамику. Реформа же оказалась результатом давления императора Александра II на консервативные дворянские круги и государственный аппарат. Бoльшего в тех исторических условиях достичь было нельзя.
Освобождение помещичьих крестьян от крепостной зависимости знаменовало завершение очередного периода русской истории, в ходе которого все слои населения обрели гражданские права.
Ближайшим и непосредственным следствием этого освобождения стало формиро-вание рынка труда. В результате в течение нескольких десятилетий в стране произошел экономический скачок.
Итак, к середине XIX в. общество обрело гражданские права. Это означало окончание периода нерационального использования рабочей силы. Лишившись бесплатного труда крепостных, дворянство вступило в полосу массового разорения, было вынуждено либо поступать на государственную или земскую службу, либо перестраивать свое хозяйство на основе капиталистических методов. Крестьяне получили возможность бросить нерентабельный труд и искать доходную работу в городах. Таким образом, общество в целом смогло более эффективно использовать свой созидательный потенциал.
Консолидация законодательства. К началу XIX в. действующими источниками права оставались Уложение 1649 г., петровские манифесты, регламенты и уставы, законодательство остальных императоров. Но, во-первых, по одному и тому же предмету регулирования накапливались все новые и новые законы, что вызывало неразбериху. Требо-валось провести консолидацию. Во-вторых, к началу XIX в. русское законодательство оставалось неразвитым. Число нормативно-правовых актов не достигло такого уровня, когда единичное, казуальное описание поднимается на уровень понятий и терминов. Между тем, буржуазное право Европы было уже кодифицировано, и отраслевые кодексы начинались с общей части. Эти недостатки русского права требовалось преодолеть.
В 1826 г. только что вступивший на престол Николай I создал Второе отделение Собственной Его Императорского Величества Канцелярии. Его фактическим руководителем стал возвращенный из ссылки М.М. Сперанский. Еще в 1804-1809 гг. он по поручению Александра I предпринимал попытки кодификации русского права. Тогда наивный молодой реформатор заложил в кодексы идеи Великой Французской революции. Это вызвало в придворных кругах такой взрыв возмущения, что Александр I был вынужден отправить своего государственного секретаря в ссылку.