Торжественным актом, призванным продемонстрировать взаимопонимание и взаимоуважение Французского государства и папства, стала (2 декабря 1804 г., в соборе Парижской Богоматери) церемония коронации Наполеона, принявшего титул императора Франции. Диктатор нуждался в содействии папы потому, что источником конституционной императорской власти он считал уже не волю народа, а волю и милость Божию. Лишь при содействии папы императорский титул мог стать легитимным, а церковь – устоем имперской власти. Но если Карл Великий за императорской короной отправился в Рим, то Наполеон призвал папу на торжество коронации к себе. Поддавшись уговорам Талейрана, Пий VII сам вызвался поехать в Париж. 2 декабря церемония долго не начиналась: императорская чета заставила папу битых два часа ждать их в соборе. Наполеон принял от папы только помазание, а затем, к изумлению Пия VII, взял у него из рук корону и сам водрузил ее себе на голову. Императрица Жозефина получила корону милостью Божией, но из рук своего супруга. Эта сцена унижения папы представляла собой нечто большее, чем просто щелчок по носу. Наполеон дал понять миру, что источником своей власти является он сам и что для получения милости Божией папа ему не нужен. Присутствие наместника Христа придало празднеству больше блеска, его «ассистирование» лишний раз удостоверило власть императора.
Наполеон все более осознанно стал стремиться к тому, чтобы поставить институт папства на службу своей власти. Он даже попытался уговорить папу остаться и перенести Курию в Авиньон или Париж. Наполеон хотел сохранить папство, но отводил ему такую роль, какую отводил папам Карл Великий (или Филипп Красивый – авиньонским папам). Курия в его империи должна была стать религиозным центром, органом церковно-политического надзора над остальными национальными церквами. Папа же был бы обречен играть роль патриарха при императоре.
Пий VII вполне понял смысл произошедшего в соборе Парижской Богоматери и никоим образом не хотел оставаться во Франции. Несмотря на обиду, он, однако, сохранил лояльность императору, понимая, что Наполеон спас французскую церковь от гибели, да и в вопросах материальной поддержки духовенства, сохранения католических учреждений отнюдь не давал повода обвинять его в скаредности. Тем не менее, имея в виду интересы вселенской церкви и папства, Пий VII не пожелал добровольно взять на себя роль придворного капеллана Наполеона.
В мае 1805 г. Пий VII вернулся в Рим с намерением сохранять нейтралитет по отношению к великодержавным битвам, разыгрывавшимся в Европе. Вскоре выяснилось, что компромисс буржуазного государства и феодальной церкви не может быть прочным. Коренные интересы папства влекли его в лагерь контрреволюционной реакции. В конце 1805 г. папа – через Консальви – выразил протест против оккупации французами Неаполитанского королевства, поскольку он продолжал считать его папской вассальной территорией. В ответ на это Наполеон вынудил папу дать Консальви отставку. А французская армия оккупировала «втиснутые» между неаполитанскими землями папские владения Беневенто и Понтекорво.
Противоречия между Наполеоном и Пием VII еще больше обострились в связи с двумя новыми моментами. Во-первых, папа отказался расторгнуть брак Наполеона с Жозефиной. Тем самым он стал препятствием на пути династических планов Наполеона, который собрался жениться на дочери Франца I Марии Луизе. Во-вторых, в соответствии со своей нейтралистской позицией папа не принимал участия в континентальной блокаде Англии. В итоге Пий VII стал помехой для Наполеона, который намерен был ввести полную блокаду. Папа не мог ждать помощи даже от австрийцев, когда в феврале 1808 г. французы снова оккупировали прибрежную часть Церковного государства и Рим. В апреле Наполеон присоединил к Итальянскому королевству четыре новых провинции (марки). Папа открыто обратился за помощью к европейским державам, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы его защитить. В начале сентября 1808 г. французские войска окружили Квиринал, резиденцию папы, и направили дула шести орудий на его жилые покои. И в мае 1809 г. Наполеон ликвидировал Церковное государство, а Рим и его окрестности (Лацио и Умбрию) присоединил к Франции. В ответ на это Пий VII 10 июня 1809 г. отлучил Наполеона, покусившегося на Patrimonium Petri (наследство святого Петра), от церкви. Император не слишком переживал по этому поводу. На буллу об отлучении Наполеон лаконично ответил: «Противодействие папы не лишило меня ни одного солдата-католика».
Австрия в войне с Наполеоном потерпела новое поражение и вынуждена была пойти на заключение мира, скрепив его согласием на брак Марии Луизы. Теперь для полной ликвидации папства не оставалось никаких препятствий. По приказу императора 6 июля 1809 г. папа был арестован и увезен во французский город Савону, где его содержали под домашним арестом во дворце епископа; вместе с ним был арестован и госсекретарь Пакка. По распоряжению Наполеона Курия и куриальные кардиналы перебрались в Париж, чтобы здесь создать центральное управление церковью, уже без папы. (Перед этим из Рима уже были изгнаны 14 враждебных по отношению к Франции кардиналов.) Из 29 кардиналов, переехавших в Париж, 13 были лишены Наполеоном сана и доходов – за то, что посчитали незаконным его брак с Марией Луизой. (После этого их стали называть черными кардиналами.)
Папу, который даже в заточении продолжал сопротивляться Наполеону, находившемуся в зените своего могущества, пытались сломить с помощью национального собора французской церкви. Однако собравшийся в 1811 г. собор, послушно выполнив многие пожелания императора, отказался принимать решения, направленные против папы. Тогда Наполеон разогнал собор и аннулировал конкордат 1801 г. Но его внимание сейчас было сосредоточено на судьбоносном, как оказалось, русском походе. Перед началом похода (в начале июня 1812 г.) он перевел Пия VII из Савоны в Фонтенбло, где папа содержался под строгим надзором.
Фиаско, которое Наполеон потерпел в России, сильно подорвало его власть. В начале января 1813 г. побитый император лично посетил пленного папу. Совершенно растерянный и дезориентированный происходящим, Пий VII поддался на уговоры Наполеона и подписал проект нового конкордата, в котором папа почти по всем позициям уступал требованиям Наполеона. Среди прочего он отказался от Церковного государства и готов был принять от Наполеона компенсацию – два миллиона франков ежегодно; отказался он и от назначения епископов, взяв на себя обязательство утверждать вновь назначенных епископов. Свой подорванный политический авторитет Наполеон хотел поднять, одержав победу над папой, а также добившись успехов в области церковной политики, так как теперь он очень нуждался в поддержке церкви. Папа снова смог встретиться со своими любимцами, кардиналами Консальви и Пакка, которые просветили его в отношении истинного положения дел. Они уговорили его (в конце марта 1813 г.) отменить свое предварительное согласие на подписание нового конкордата. Наполеон в это время был полностью поглощен заботами о вооруженной защите Франции, и папство уже не было в центре его внимания. Папе разрешили вернуться в Савону; а после поражения Наполеона под Лейпцигом папа обратился к победителям с просьбой о реабилитации и восстановлении его государства. После новых военных поражений Наполеон отпустил Пия VII в Рим; 24 мая 1814 г. папа вернулся в Вечный город.
Противостояние Пия VII и Наполеона стало последней стычкой папы с императором, в которой идеи играли хоть какую-то роль. Победа буржуазной революции над феодальной церковью и ее идейной системой была необратимой, однако из противоборства Наполеона, представлявшего буржуазные идеи, и Пия VII, представлявшего прошлое, папство снова вышло – правда, в историческом плане только временно – победителем. В апреле 1814 г. в Фонтенбло Наполеон подписал акт о своем отречении.
Возвратившись в Рим, Пий VII заключил соглашение с восставшим против Наполеона неаполитанским королем маршалом Мюратом, который пытался таким путем спасти свое королевство. Мюрат вернул папе захваченные Лацио и Умбрию, папа за это признал его Неаполитанское королевство. (В то же время вступившие в Италию австрийские войска поспешно заняли Болонью, Феррару и Равенну.) Пий VII снова назначил Консальви государственным секретарем, и они вместе приступили к восстановлению Церковного государства и всего управления церковью. Темпы реставрации были бурными, консервативная партия торопилась наверстать упущенное. 7 августа 1814 г. своей буллой «Sollicitudo omnium» папа восстановил иезуитский орден, который в XIX в. вновь стал пользоваться большим влиянием. Пять дней спустя Пий VII запретил католикам вступать в масонские ложи. В Риме реставрация папства привела к господству строго консервативного церковного духа.
Во время стодневной попытки Наполеона совершить свою реставрацию, реставрацию империи, Мюрат (который, кстати сказать, был зятем Наполеона) снова стал на сторону экс-императора и в марте 1815 г. вторгся на территорию Церковного государства. Спасаясь от неаполитанцев, Пий VII бежал в Геную. Мюрат же в битве с австрийцами потерпел поражение, попал к ним в плен и был казнен. В июле 1815 г. папа вернулся в Рим окончательно.
Возвращением папству светской власти занялся Венский конгресс 1814–1815 гг. На этом великом европейском конгрессе папу представлял Консальви, который вновь встретился там со своими давними противниками: Талейраном, теперь уже министром иностранных дел Франции, и австрийским канцлером Меттернихом. Вначале державы занимали неоднозначную позицию относительно судьбы Папского государства. Консальви выступил с требованием восстановить Церковное государство в его донаполеоновских границах. Австрия же отстаивала свои новые приобретения в Италии, желая сохранить за собой захваченные в 1814 г. папские провинции (Болонью, Феррару и Равенну). Талейран в этом споре оставался нейтральным, в то время как в лице некатолических держав (Англии, Пруссии и России) глава католической церкви получил эффективную поддержку: они не были заинтересованы в дальнейшем усилении австрийского присутствия в Италии.