Несомненно, однако, что то или иное сочетание факторов непосредственно влияло на развитие населения различных экологических зон, ускорявшееся там, где имелись благоприятные условия для развития всех наиболее прогрессивных видов производительной деятельности — земледелия, скотоводства, металлургии. Поэтому эпоха разложения родового строя — эпоха первобытной соседской, или протокрестьянской, общины — была временем, когда впервые проявились разительные различия в темпах исторического процесса, возникла значительная неравномерность в поступательном движении человечества.
Человеческие сообщества бронзового века вне территории древнейших государств известны нам большей частью по названиям археологических культур. Лишь очень редко удается археологические культуры бронзового века связать с известными по письменным источникам племенами и народностями или даже определить, к какой языковой семье принадлежали носители той или иной культуры.
Наивысшего расцвета культура бронзы достигла в странах Эгейского мира, как принято называть страны Балканского полуострова (к югу от Македонии), Западного побережья Малой Азии, о. Крит и другие острова Эгейского моря. Наибольшее количество археологических памятников эгейской культуры открыто на о. Крит и в Пелопоннесе — в Микенах. Поэтому и весь этот мир называется иначе крито-микенским. Древний, энеолитический период развития этих культур относится к 4–3 тысячелетиям до н. э. Бронзовый век начался на Крите около 2200 г. до н. э., и развитие его протекало безусловно под сильным влиянием ближневосточной цивилизации. В материковой Греции этот же процесс начался в XVIII–XVII вв. до н. э.
Плавильный тигель. Анды. Южная Америка.
Археологические культуры бронзового века стран Дунайского бассейна представляют продолжение местных энеолитических, главным образом земледельческих, культур. Однако теперь помимо лесса начали обрабатываться и менее плодородные земли. Большое хозяйственное значение сохраняли охота и скотоводство. Поселения стали строить не только в долинах, но и на вершинах холмов и часто их укрепляли.
К рубежу неолита и бронзового века (3 тысячелетие до н. э.) относится баденская культура, распространенная по среднему и верхнему Дунаю, в Чехословакии и в верховьях Вислы. Носители этой культуры — земледельцы, уже обладавшие тележным транспортом; как ездовое животное использовалась лошадь. Типичными для этой культуры являются каменные сверленые боевые топоры, керамика с каннелированным орнаментом, бронзовые витые шейные гривны.
Из отдельных культур раннего бронзового века в Европе особое значение имела унетицкая культура, названная так по обширному могильнику возле Праги. Она охватывала нынешние Чехию, Нижнюю Австрию, Силезию и Саксонию с Тюрингией. К ней примыкал ряд сходных культур, занимавших территорию всей Средней Европы. Племена, создавшие унетицкую культуру, в основном земледельческие, занимались также бронзолитейным делом, опираясь на богатые месторождения Рудных гор, Судет и Западных Бескид. Формы бронзовых изделий унетицкой культуры стали распространенными во многих областях Европы. Отсюда они шли на юго-восток до Трансильвании, на юг до долины По и Роны, на север до Саксо-Тюрингии. Западной Польши и Прибалтики, на запад до Бретани и Британских островов.
Деревянная погребальная камера под курганной насыпью. Богатое погребение унетицкой культуры середины 1 тысячелетия до н. э.
Поселения унетицкой культуры-небольшие, открытые, с наземными прямоугольными домами, стены которых сделаны из плетня и обмазаны глиной, или округлыми землянками, вырытыми в лессе.
В начале 2 тысячелетия до н. э. в Северной и Средней Европе были распространены племена, украшавшие свои сосуды отпечатками шнура (шнуровая керамика) и пользовавшиеся прекрасно полированными боевыми топорами. Для большинства этих племен основной отраслью хозяйства стало скотоводство. Хотя по уровню развития они находились еще в эпохе позднего неолита, хронологически их культура уже заходит в бронзовый век. Группа этих племен, характерными элементами культуры которых являются сверленые каменные боевые топоры, бронзовые топоры древневосточного типа и высококачественные шаровидные глиняные сосуды, расселилась среди охотничье-рыболовческих племен лесной полосы европейской части СССР.
На территории современной Германии, Верхней Австрии, Голландии, Дании, Южной Скандинавии в бронзовом веке обитали многочисленные племена с очень близкими по характеру культурами курганных погребений. Среди разнообразных бронзовых изделий общими для этой группы племен являются топоры с закраинами (краями, завернутыми для закрепления рукояти), так называемые пальштабы. Основным занятием этих племен было скотоводство при подсобном земледелии. Возможно, что они были предками позднейших германских племен.
Интересное явление в истории Европы начала 2 тысячелетия до н. э. представляет распространение памятников культуры колоколовидных кубков. Эта культура первоначально зародилась в Испании и названа по характерным небольшим глиняным сосудам в виде опрокинутого колокола, украшенного поясками гребенчатых вдавлений. Население, оставившее эти памятники, распространилось в Западной и Центральной Европе до Польши, Закарпатья и Венгрии и до Британии и Италии. По-видимому, передвижение скотоводческих племен — носителей культуры колоколовидных кубков было вызвано ростом населения, увеличением поголовья скота и поисками новых пастбищ. По мнению некоторых ученых, распространение культуры колоколовидных кубков было связано с торговлей медными изделиями, в изготовлении которых носители этой культуры были большими мастерами.
Важным центром металлургии в раннем бронзовом веке была юго-восточная часть Пиренейского полуострова, где существовала культура эль-аргар. Это была земледельческая культура, но горное дело и металлургия играли большую роль в хозяйстве, и эль-аргарские бронзовые изделия широко распространялись за пределами Пиренейского полуострова, доходя до Северной Италии. Эль-аргарские поселения строились на возвышенностях и обносились каменными стенами. Дома были многокомнатными и даже двухэтажными.
Во второй половине 3 тысячелетия до н. э. в прирейнских областях Германии, в верховьях Дуная и в Восточной Франции возникает так называемая михельсбергская культура. Ее отличают мощные и чрезвычайно обширные укрепления — рвы, валы, а во Франции и каменные стены. На севере Франции и в Англии в 3–2 тысячелетиях распространились культуры строителей мегалитов. Племена мегалитической культуры были скотоводами и земледельцами и жили в небольших поселках, группировавшихся вокруг укрепленных городищ, служивших в случае опасности убежищем. Около поселений расположены курганные могильники.
Создатели материковых культур бронзового века Франции были оседлыми земледельческими племенами, также оставившими огромное количество курганов со сложными погребальными сооружениями. В этих курганах похоронены люди разного общественного положения — от рядовых общинников, вооруженных только топорами, до военных вождей, в могильном инвентаре которых находят по нескольку мечей, копий, шлемов и щитов.
В позднем бронзовом веке, во второй половине 3 тысячелетия до н. э., обширные области Центральной Европы составляли в некоторых отношениях единство, которого Европа не достигала ранее в эпоху неолита и ранней бронзы. Это единство проявлялось в сходных типах оружия и орудий труда, украшений и погребальных обычаев, технологических процессов и декоративных мотивов. Это видимое единство, за которым, однако, скрывались десятки племен с различными традициями и самостоятельными путями развития, возникло в результате широкого развития обмена, объектами которого были бронзовое оружие и украшения, золото и янтарь. Развитые сношения способствовали также распространению из Эгейского мира иноземных вещей, орнаментальных мотивов и вместе с тем культурных идей.
Некоторые группы племен позднего бронзового века могут рассматриваться как предки известных нам в более позднее время по письменным источникам народов. Так, вероятно, предками иллирийцев были придунайские и североитальянские племена бронзового века. Характерной формой поселений подунайских племен были поселки (так называемые террамары), состоящие из деревянных хижин, сооружавшихся в долинах рек на помостах, опиравшихся на сваи и окруженных валом и рвом. Террамары распространились также в Северной Италии, особенно в долине реки По.
Во второй половине 2 тысячелетия до н. э. складывается лужицкая культура (названная по лужицкой области в Германии), памятники которой в нескольких локальных вариантах занимают обширную территорию от Заале до Вислы и от Шпрее до австрийского Дуная и Словацких гор. Она принадлежит земледельческому населению и характеризуется особым видом кладбищ — полями погребальных урн, содержащих сожженные остатки покойников. Поселки лужицких племен состояли из так называемых столбовых домов, стены которых делались из вертикальных столбов с плетнем, обмазанным глиной, или забранных досками. Обширность и большое количество полей погребений свидетельствуют о значительном росте населения Европы и увеличении его плотности по сравнению с эпохой неолита. Развитая горнодобывающая индустрия и высокий уровень изготовления бронзовых изделий обеспечивали более прочный базис для ведения хозяйства. Хотя появление сохи или легкого плуга с упряжкой волов относится к более раннему периоду бронзового века, несомненно, что это достижение было использовано племенами полей погребений для создания системы комплексного оседлого хозяйства, которое преобладало на значительной части континента вплоть до римского времени. Значительное увеличение продовольственных ресурсов в конце бронзового века определялось усовершенствованием техники земледелия, но главным образом ростом поголовья домашнего скота. По-видимому, к эпохе полей погребений относится начало использования лошади в Европе.