— Конечно, эони, — довольно улыбнулся он. — Пойдём, пока всё вроде успокоилось.
— А что это, кстати, было такое? Ну, если поконкретнее? — полюбопытствовала я, пока мы шли в сторону юта. Стерх же только сверкнул на меня глазами, когда мы проходили мимо. Видно было, что очень хотел окликнуть или возмутиться, но опять промолчал. Интересное кино; он на меня ещё и обиделся, что ли? Его же знакомые меня тут воруют без зазрения совести, и вроде как я виновата, да? Ладно-ладно. Припомню я ему это, ох, припомню!
— Я не знаю, как объяснить. Туман. Он здесь живой. Бывает добрым, бывает злым — под настроение.
— А почему мы так вертелись?
— Блуждающие рифы. Никогда не думал, что доведётся с ними встретиться, всегда считал сказкой, — он с улыбкой пожал плечами. — Ещё одно напоминание об отсутствии в этом мире такого понятия, как "невозможно".
— Больше я ничего интересного не пропустила? — растерянно уточнила я.
— Так, по мелочи, — уклончиво, с непонятной улыбкой ответил он. — Думаю, интересное ещё впереди.
— Ты точно не возражаешь? — на всякий случай уточнила я, стесняясь своей наглости, когда мы добрались до штурвала.
— Эони, я же сказал, мне очень приятно твоё взаимопонимание с Элу. Ты нравишься ей, а это главное. Не думай об этом. А лучше — закрой глаза.
Я положила руки на чуть тёплое гладкое дерево. И улыбнулась. Элу действительно была рада меня видеть. А потом я провалилась в её сознание, и стало не до размышлений.
Меня затопил, подкатываясь комом к горлу, настороженный восторг корабля. Ей действительно очень нравилось это место. И, прислушавшись, я поняла, почему.
Она танцевала здесь. Это был танец на тонкой ниточке, протянутой над бездной. Танец на цыпочках, под едва слышную сквозь туман музыку ветра. Здесь казалось, что весь мир состоит из океана и тумана, безбрежного и живого. И Океан ощущался не просто большим объёмом солёной воды, как принято полагать; в Туманном море он жил, могущественный, разумный и бесконечно мудрый.
Туманное море не имеет конца и не соприкасается с окружающими морями. И выйти из него возможно только тому, кого отпустит хозяин этих мест. И Элу приводила в восторг эта прогулка по минному полю, под присмотром могучего наблюдателя.
Океан нельзя было назвать богом, он был куда старше и мудрее их. Холодный, задумчивый, страшный в гневе, он существовал даже тогда, когда не пришёл в этот мир творец. Он был чем-то изначальным и настолько незыблемым, что холодная бесконечность космоса вдруг показалась незначительной и нестрашной декорацией. Он казался древнее, чем Хаос, и от этого кружилась голова. Океан не был частью мира, из которого мы пришли; это мир был ничтожным клочком суши, затерянным в его бескрайних водах. Элу скользила по ровной как зеркало глади воды будто по тонкому лезвию, разделяющему быль и небыль. По неуловимой грани, разделяющей все миры. И наслаждалась своей свободой. Пожалуй, именно здесь она была по-настоящему свободна. Свободна от мира, от времени, от прошлого и будущего родного мира, с которым, как и её создатели-эльфы, была тесно связана с самого рождения.
Как мог Рем не чувствовать всего этого? Или чувствовал, но подсознательно сопротивлялся окружающей пустоте, которой не понимал и боялся?
"Пойдём со мной, тебе понравится!" — сказала я-корабль. И я-человек лишь молча улыбнулась, признавая её правоту.
Подчиняясь мягкому настойчивому давлению Элу, я… возможно, сделала ошибку. Но уж очень просила Элу, и я не могла ей отказать. Подчинилась сознанию корабля, и нас обеих затопила пустота окружающего мира. Нет, не пустота. Бесстрастная могучая воля Океана.
А потом вода и туман вокруг наполнились мягким золотым светом, тяжёлыми густыми каплями хлынувшим с неба. Мы слышали встревоженные, испуганные и полные удивления крики хрупких созданий, собравшихся на ладони меня-корабля. Потом кто-то неуклюже попытался вмешаться в сложившийся из трёх сущностей сгусток, но хватило лишь одного взгляда меня-человека, глазами которого сейчас смотрел сам Океан.
Что-то менялось вокруг. Океан-нереальное через меня-корабль и меня-человека заглянул в реальный мир, из которого мы пришли в Туманное море. Тёплый золотой свет всё лился с небес, наполняя собой окружающее пространство, и мир изменялся. Без вмешательства Хаоса и драконов, без всяких глупых богов. Не находили приюта отверженные души, не восстанавливались порванные когда-то со смертью одного из Творцов связи.
Происходило что-то, чему название знал Океан, а мы были лишь шатким мостиком. Он давно, уже очень-очень давно ждал кого-то, кто не знаком с всеобщими правилами, и потому сможет решиться на этот сумасшедший шаг: открыть своё сознание целиком, впуская чужую волю легко и доверчиво, как маленький ребёнок распахивает дверь перед чужими людьми.
Поначалу всё шло нормально. Стоя за спиной эони, Рем с задумчивой полуулыбкой наблюдал их встречу с Элу, радовался их общему искреннему восторгу. Не удержался от смеха, когда корабль вдруг, игнорируя почти полное отсутствие ветра, стремительно рванул вперёд. Эльфийские корабли иногда умели и не такое.
А потом произошло странное, и, к своему стыду, опытный капитан даже не понял, как такое возможно. Он просто потерял из виду и девушку, и корабль. Они всё ещё были здесь — но в то же время провалились куда-то в недоступное его восприятию пространство. Он протянул руку, чтобы коснуться плеча эони, чтобы позвать её обратно: происходящее откровенно не нравилось эльфу, и даже не на шутку пугало. И на его запястье упала золотистая капля чистого густого света.
— Как… — испуганно выдохнул он. Невесомая капля медленно соскользнула по дрогнувшей руке, разбиваясь о палубу. Он инстинктивно запрокинул голову; лишь для того, чтобы увидеть, как золотой свет оседает на мачтах и парусах айтананаэо. Капли падали с неба; тягучие, длинные, медленные и совершенно невесомые. — Этого не может быть… — пробормотал себе под нос эльф, разглядывая лежащую в ладони каплю света. — Этого просто не может быть!
До его слуха донеслись испуганно-растерянные возгласы команды. Почти в то же мгновение по лестнице на ют почти взлетел Мрак, сверкая безумными глазами. Взъерошенный, ошарашенный, встревоженный кот тащил на плече пребывающего без сознания Стерха.
— Какого демона?! — бешено прошипел он. — Что происходит?!
— Эони! — Рем, очнувшись, кинулся к стоящей у штурвала девушке. Она обернулась к нему, глянув через плечо, и недовольно нахмурила брови. Но эльф испуганно шарахнулся к самому фальшборту.
— Что?! — рявкнул Мрак. Видя, что эльф пребывает в полном шоке, бог бесцеремонно скинул вдруг отключившегося друга на палубу и, зайдя сбоку, взглянул на Василису в надежде выяснить, что же так напугало бедного эльфа. И почувствовал, что шерсть на загривке встаёт дыбом.
Безучастный взгляд наполненных всё тем же золотым светом глаз скользнул по нему, и вновь устремился куда-то в отделённый туманом и сияющим дождём горизонт. Этими глазами смотрел сейчас кто угодно, но не жизнерадостная человеческая девушка из другого мира.
Но Мрак, в отличие от эльфа, быстро взял себя в руки. Ну, подумаешь, дождь неправильный и с Васей демоны знают что происходит. Никто же вроде не умирает, даже Стерх, и тот всего лишь без сознания. Поэтому хвостатый бог подошёл к Рему и без всякого пиетета отвесил тому звонкую затрещину, своевременно придержав покачнувшегося капитана за плечо. Взгляд того стал более осмысленным, даже сфокусировался на Мраке.
— Есть кто дома? — хмуро поинтересовался бог, внимательно разглядывая эльфа.
— Какого демона тут происходит? — пробормотал Рем.
— Ага. То есть, ты тоже не понимаешь, — удовлетворённо кивнул миу. — А что говорит твой корабль?
— Я её не чувствую, — потерянно качнул головой капитан. — И эони тоже. То… нечто, которое сейчас управляет ими… Я понятия не имею, что это! Но оно настолько сильно, что… даже мысль оказаться у него на пути пугает до обморока.
Эльф выглядел жалким и потерянным. Мрак окончательно понял, что на этом фронте поддержки не дождётся, и огляделся по сторонам. Машинально, цепляясь взглядом за предметы такелажа, пытаясь придумать, что же делать со всем происходящим.
Дальше практически одновременно случилось несколько событий. Над лестницей появилась бритая макушка эльфийского шамана; физиономия его, к счастью, была вполне спокойна, что вселяло некоторую надежду на не слишком трагичный исход дела. Впрочем, зная этих эльфийских шаманов, они и конец света встретят с тем же невозмутимым пофигизмом.
Будто дожидавшаяся именно этого действующего лица, Вася едва заметно вздрогнула всем телом и осела на доски палубы. Шаман спокойно подобрал девушку на руки и переложил подальше от штурвала, к Стерху под бок.
Рем, издавший возглас не то восторга, не то ужаса, кинулся к штурвалу. Его лицо приобрело настолько блаженное выражение, что вывод можно было сделать один: капитан наконец-то дозвался своего корабля. Впрочем, очень быстро совершенно ошарашенный Рем оставил штурвал и подошёл к скучковавшимся возле лестницы присутствующим: что-то невозмутимо колдующему над бессознательной Васей шаману, оставленному без внимания столь же бессознательному Стерху и наблюдающему за всем этим Мраку, который в магии понимал очень мало, но предполагал, что шаман производит диагностику.
— Что случилось? — устало уточнил Мрак. Этот вопрос уже навяз в зубах.
— Элу отмахивается. Говорит, ничего она мне рассказывать не будет, всё равно я не пойму, потому что она уже неоднократно пыталась, а я не слушал. А Вася, наоборот, молодец, и поняла всё с первого раза.
— Все мужики козлы, и вообще, у неё голова болит? — насмешливо хмыкнул Мрак.
— Что-то вроде, — с улыбкой ответил Рем. Даже несмотря на странное упорство Элу, он чувствовал себя значительно лучше, чем несколько минут назад: к нему вернулся его корабль. К тому же, из сумбура в мыслях айтананаэо он понял, что с эони тоже всё должно быть в порядке. — Как она? — обратился он к шаману. Когда тот не ответил, окликнул его по имени: — Талу!