6 января 1917 года был опубликован указ императора об отсрочке до 14 февраля возобновления занятий Государственной думы и Государственного совета. Но спустя всего месяц Министерством внутренних дел стал готовиться секретный манифест о роспуске думы, проект которого был подготовлен императором еще осенью 1916 года. Сообщая в письме императору от 9 февраля о начале работы над манифестом, Н.А. Маклаков указал, что следует учитывать сопротивление со стороны думцев и Земгора. Для сего, по мнению Маклакова, «власть более чем когда-либо должна быть сосредоточенна, убеждена, скована единой целью восстановить государственный порядок, чего бы то ни стоило, и быть уверенной в победе над внутренним врагом, который давно становится и опаснее, и ожесточеннее, и наглее врага внешнего»[390].
А 10 февраля император в беседе с председателем думы М. В. Родзянко потребовал, чтобы представители думы корректно относились к правительству в целом и отдельным министрам в частности. Царь настаивал на том, чтобы работа представительного органа высшей власти концентрировалась в сфере разработки серьезных законодательных мер, направленных на улучшение положения в стране, особенно на решении продовольственного вопроса, а не в области демагогии и популистских лозунгов.
Однако Бюро Прогрессивного блока продолжало прежнюю кампанию дискредитации царской фамилии. Слухи, деформируя мировоззрение общества и народа, на фоне общенационального кризиса выглядели «правдой». Время стягивалось в тугую пружину, чтобы, раскрутившись, начать свой стремительный бег к революционным преобразованиям. Рвавшиеся к власти оппозиционеры должны были учитывать, что теперь время играет против них: Действующая армия готовилась к новому наступлению, и Антанта имела громадные шансы на победоносное окончание войны уже в этом, 1917 году.
Времени оставалось совсем мало, так как начало активных действий на Восточном фронте было намечено на середину весны. Бывший начальник Петроградского охранного отделения генерал К. И. Глобачев отмечал в своих воспоминаниях: «Революционный центр решил взять силой то, что при иных обстоятельствах получил бы в порядке Монаршей милости, на что он не рассчитывал. Руководители великолепно учитывали обстановку. Русская армия твердо стояла на занятых позициях уже почти год, а на юге, в Буковине, даже переходила в наступление. Все это время страна напрягала все усилия для снабжения армии, и в этом отношении, действительно, превзошла сама себя, сделав такие заготовления, которых бы хватило еще на долгие годы самой ожесточенной войны. Армия была укомплектована и увеличена в своем составе. Все было приготовлено к переходу в общее наступление весной 1917 года по плану, выработанному союзным командованием. Таким образом, для революционного переворота в России имелся 1 месяц срока, то есть до 1 апреля. Дальнейшее промедление срывало революцию, ибо начались бы военные успехи, а вместе с сим ускользнула бы благоприятная почва… Игра велась очень тонко. Военные и придворные круги чувствовали надвигающиеся события, но представляли их себе как простой дворцовый переворот в пользу великого князя Михаила Александровича с объявлением конституционной монархии».
Люди, готовившие переворот, рассчитали умело. Император отбыл из столицы в Ставку в два часа 22 февраля, за день до начала волнений в Петрограде. Накануне царь обещал подумать над «ответственным министерством», но передумал и отправился на фронт. Только к 27-му числу царь стал получать более-менее исчерпывающую информацию о беспорядках. И тут же, в пять утра 28 февраля, царский поезд отбыл из Могилева в Петроград с тем, чтобы царь уже не смог никогда добраться до столицы.
Вскоре он подписал отречение от престола, ставшее первым шагом на пути России к революционной Красной Смуте. Этими переездами император отрезал себя и от информационных потоков, и от верных людей.
Февральская революция, начавшаяся в принципе в международный женский день 23 февраля (8 марта нового стиля) с продовольственных демонстраций женщин-работниц, имела своими первоначальными требованиями одно – хлеба. Продовольственные затруднения, причиной которых стал транспортный кризис, произошедший вследствие морозов и перенапряжения в годы войны, всегда являлись предвестниками больших событий. Требование «хлеба», в принципе, само по себе не могло стать причиной революции, но вот поводом – вполне. Эти призывы со стороны женщин, среди которых было немало солдаток, усилили чувство необходимости, обнажив его, и соответственно чувство возможности, которое подтолкнуло начало революции.
Радикальность масс возрастала с каждым часом: если митинги 23 февраля требовали «Хлеба!», то на следующий день рядом уже стояло «Долой войну!», а 25 февраля демонстрации проходили под лозунгами «Долой царизм!». Необходимо отметить, что с декабря 1916 года ответственность за снабжение столицы продовольствием лежала не на министерстве земледелия, признавшем свое бессилие в условиях деятельности оппозиции, а на петроградской городской думе. Иными словами, продовольствовать Петроград должны были те, кто, собственно говоря, и стремился к отречению царствующего монарха. Недаром ведь воспоминания некоторых современников отмечают, что продукты, отсутствовавшие в продаже, наличествовали на складах торговцев.
Утром 25 февраля забастовка приняла всеобщий характер, и на улицы столицы были выведены войска, отказывавшиеся стрелять в народ, тем более что среди женщин было много солдаток и «Каином» не хотел быть никто. Вечером того же дня командующий войсками Петроградского военного округа генерал-лейтенант С. С. Хабалов получил распоряжение царя из Ставки о немедленном прекращении беспорядков в столице. Однако нейтрально-сочувствующая позиция солдат столичного гарнизона и даже казаков воспрепятствовала исполнению приказа императора Николая II.
Стихийность событий, немедленно используемая революционными и оппозиционными партиями всех мастей, ввиду бездействия войск, постепенно стала принимать целенаправленный характер. 26 февраля, оценивая характер событий, секретные агенты департамента полиции доносили: «Движение вспыхнуло стихийно, без подготовки и исключительно на почве продовольственного кризиса. Так как воинские части не препятствовали, а в отдельных случаях даже принимали меры к парализованию начинаний чинов полиции, то массы получили уверенность в своей безнаказанности»[391].
Расширению революционного движения способствовало и то обстоятельство, что министр внутренних дел А. Д. Протопопов поспешил отстраниться от подавления начинавшегося восстания, переложив все дело на плечи некомпетентного военного градоначальника генерала Хабалова. Разногласия между людьми, ответственными за безопасность в столице, привели к тому, что усилия власти не были объединены и организованы. Да и вообще роль самого Протопопова (по сути, отстранившегося от борьбы с революцией), еще буквально вчера бывшего креатурой Милюков, и «неожиданно» ставшего доверенным лицом императора, в этих и последующих событиях еще требует своего исследователя. В итоге, столичная полиция использовалась бессистемно, а затем и просто пассивно; действия местных начальствующих лиц позволили лишь на время приостановить мятеж, который разгорелся с новой силой после присоединения к нему частей гарнизона.
В сложившейся обстановке петроградский гарнизон от пассивного и недоумевающего нейтралитета постепенно переходил к вооруженному выступлению против монархии. Именно 26 февраля на сторону рабочих встало около шестисот солдат четвертой роты запасного батальона гвардейского Павловского полка. А уже утром 27 февраля число восставших солдат составляло 10 200 человек, днем – 25 700, вечером – 66 700 человек.
Именно массовый переход солдат на сторону революции позволил ей сначала совершиться, а затем и укрепиться (парадоксально, но рабочее движение уже пошло на спад, тем более что выступление павловцев 26 февраля стало одиночным и было подавлено верными частями Преображенского полка). Как справедливо говорил один из революционеров, «ни о какой конечной победе революции не может быть речи без победы над армией, без перехода армии – активно или пассивно, но непременно в большей части – на сторону революционного народа»[392].
Верховная власть Российской империи так и не осознала, что в тяжелые времена в столице должны находиться только наиболее верные и преданные режиму войска. Армия есть основной инструмент государственной власти в любой стране, тем более, в стране авторитарной. Поэтому состояние вооруженных сил как живого организма всегда оказывает определенное воздействие на ход и исход внутриполитической борьбы.
Гибель гвардии в боях на Стоходе и нежелание Ставки перебросить в Петроград оставшиеся гвардейские войска на отдых позволили запасным солдатам столичного гарнизона, не желавшим идти на фронт, поддержать бунт. Гарнизон Петрограда был ненадежен, и это знали, но дело стояло на месте. А ведь даже в республиканской Франции в окрестности Парижа на отдых выводились только самые надежные подразделения, и преимущественно кавалерия, сохранившая свои кадры.
Незадолго до революции Петроград и прилегающий к столице район были выделены в особый округ, командующим которым и был поставлен совершенно неподготовленный для данной должности генерал С. С. Хабалов. Император Николай II предложил генералу М. В. Алексееву усилить Петроградский гарнизон некоторыми гвардейскими частями, бывшими на фронте, и заодно дать им отдых. Но генерал Алексеев, подготовлявший наступление, в котором гвардия должна была играть большую роль (гвардейские войска находились на Юго-Западном фронте, который должен был наносить главный удар в кампании 1917 года), не дал на это согласия.
Изнывавшие от скуки и безделья, в страшной казарменной скученности солдаты столичного гарнизона революционизировались быстрее, нежели к этому подталкивали военные неудачи или слухи о «предательстве». Эти люди числились, как на смех, в гвардейских полках, но никоим образом не имели никакого отношения к гвардии как субъекту определенных традиций. В большинстве своем запасные солдаты столичного гарнизона были только-только в конце 1916 – начале 1917 года призваны в вооруженные силы.