– Десять, – заявил Валрион, вышибая из моей груди воздух.
– У меня всего семь осталось! – пискнула я.
И уже готова была продолжить наш увлекательный торг, вспомнив про камни на платье, но не успела.
– По рукам, – кивнул мне мужчина, едва заметно пожав своей лапищей мои подрагивающие пальцы. – Только за семь шпилек, сама понимаешь, не обессудь.
– Не обессудю. Обессужу. Ты понял, – протараторила я.
– Понял, – с трудом подавил смешок Валрион.
Пока мы перешептывались, ректор успел поздравить с поступлением всех, кто находился сейчас в зале.
Всех, кроме меня, разумеется.
– Леди Элейн, – с явным удовольствием протянул кот, скаля мохнатую морду. – Вы не приняты. Прошу покинуть территорию академии. Второй раз, к слову, прошу. Третьего не будет.
Я кивнула и перевела взгляд на Валриона. Мужчина молчал и безразлично осматривал аудиторию.
– Так… я ухожу, – прошептала, привлекая внимание того, кто сейчас был моей единственной надеждой.
– Всего наилучшего, леди Элейн! – вместо мужчины мне ответил кот.
– И вам не хворать, – раздраженно отозвалась я, делая шаг в сторону двери. Ещё один. И ещё один…
Ну?! – хотелось мне вопить. А ещё пнуть одного голоторсого. Очень хотелось. Даже мизинец на ноге зачесался!
– У нас проблема, – наконец-то заговорил Валрион, когда до двери оставался какой-то жалкий метр. С шумом выдохнув, я резко развернулась. – В штате академии не хватает горничных.
– Ты к чему клонишь? – недобро сощурил глазищи ректор.
– Если леди так сильно хочет остаться в академии, – прикидывал что-то в уме Валрион, – то она может остаться. Правда, не в качестве студентки. Учитывая её знания – это невозможно. Она даже писать не умеет, как выяснилось, – усмехнулся он. А у меня зачесалась вся нога. Вру. Обе ноги. – Но умение читать и писать не нужно поломойке. Так что… если леди Элейн желает…
– Ни одна уважающая себя аристократка на это не согласится! – с ужасом перебил Валриона тот, кто оценивал письменные работы поступающих.
– Не переживайте, я себя не уважаю, – отмахнулась я, во все глаза смотря на Валриона. – Я согласна.
Надо же, сдержал слово. Только я сомневалась, что это стоило семи шпилек.
– Господин Калард, я послала за Тайрой, – обратилась к Валриону эльфийка, не давая ректору произнести ни слова. А он хотел. Очень. – Бреши в обслуживающем персонале действительно необходимо закрыть в кратчайшие сроки. Спасибо, что обратили на них внимание.
Валрион лишь кивнул ей в ответ.
«Спасибо!» – прошептала я одними губами и поспешила выйти за дверь.
Не зря же и она, и Валрион, так демонстративно указывали мне туда глазами. Явно же надо исчезнуть из поля зрения этого мохнатого властного отродья, пока он не запретил мне полы мыть…
– Про три года – я запомнил, – шепнул мне на ухо Валрион, выходя следом за мной. – Буду ждать.
– Ты… я… – растерянно бормотала я, смотря на его удаляющуюся спину. – Это просто фраза такая!
Услышал ли он меня? Не знаю. Но щёки опалило румянцем, стоило представить, как я дую ему на живот. Хотя, какой там живот? Монолит из кубиков…
– Ой! – взвизгнула, стоило кому-то всучить мне в руки ведро с тряпкой и швабру.
– Чего стоишь, глазами лупаешь? – прикрикнула на меня… гномиха. Вот как с картинки! Квадратная, фигуристая, в латах! – За работу, новенькая! Я – Тайра. Здесь я тебе и за отца, и за мачеху.
– За мать? – с надеждой переспросила я.
– Нет. Я своих подопечных не люблю, – покачала она головой. – Как отец, что ждал сына, а жена ему в подоле приносила лишь девок. Как мачеха, которой своих бы поднять, а тут…
– Я поняла, – кивнула я, на всякий случай отступая назад.
– Понятливая – это хорошо.
Ну… главное, я осталась в академии.
Да, нужно почаще себе напоминать об этом. Аутотренинги – моё всё.
Глава 16. Плюпец полнейший!
– Господи, ну и денёк, – ввалившись в свою комнату, я прикрыла дверь и прислонившись спиной к стене, сползла, выронив из рук всё, что мне выделила гномиха.
– Плюп-плюп? – среагировав на лязганье ведра, из-под одеяла выглянул Фублик.
– Плюп, – кивнула я ему, поднимаясь на ноги, и подошла к шкафу. – Вижу, что ты ничего здесь не скушал. А раз ты сдержал слово, то и я выполню своё обещание.
– Плюп-плюп-плюп, – практически пропел Фублия, следя за моими действиями.
Я достала платье и несколько минут мучилась с подолом, пытаясь оторвать кусок ткани. Когда наконец получилось, облегчённо выдохнула не только я. Да, мой плюпкающий фамильяр тоже шумно фыркнул.
– Сейчас, подожди ещё секунду, – попросила я, осторожно забирая с кровати покрывало и пытаясь завесить окно.
Как я не старалась, оно падало на пол, не желая крепиться. Пришлось открыть окно и зажать покрывало, перекинув его через раму. Закрылось с трудом, но желаемого результата я достигла. Комната погрузилась в полумрак.
– Вылезайте, мистер Фублия. Ужин подан, – дыша как победитель марафона, позвала я мохнатого, положив кусок свадебного платья на кровать.
Дважды просить не пришлось.
– Плюп? – деловито чавкая поинтересовался у меня фамильяр.
– Как мои дела? – наугад перевела я его фразу. – Отлично. Экзамен я с треском провалила, но меня оставили в академии горничной. Поломойкой.
– Плюп, – судя по интонации, Фублик выругался.
– Плюпец полнейший, – согласилась я с ним. – Хотя, знаешь, не всё так плохо.
Главное же, что я осталась в академии. Не нужно бояться нарваться на родственничков, не нужно думать о крыше над головой и еде…
При мыслях о последней, в животе заурчало.
– Плюп? – удивился моей желудочной трели Фублик.
– Меня не пустили в столовую, – пожаловалась я, начиная ему рассказывать, как прошёл день.
Всё как рекомендуют психологи. Выговорилась.
И про экзамен, и про Валриона. И про злобного блохосборника.
Про Тайру, разумеется. Гномиха не обманула, когда заявила, что не любит своих подопечных. Она вообще никого не любит. Пока она показывала мне коридоры и двери комнат, что с сегодняшнего дня закреплены за мной, женщина, не стесняясь, сдабривала крепкими эпитетами характеристики владельцев покоев.
И всё же мне показалось, что она меня чуть-чуть жалеет. Ведь мне досталось крыло, в котором обитают преподаватели академии. И если меня сначала удивил такой выбор, то потом я мысленно целовала гномиху во все доступные места.
Здесь обитали очень злые студенты. Очень.
Как только Тайра проводила меня в подсобку и выдала два комплекта формы, я переоделась и приступила к работе. Что я полы никогда не мыла, что ли? Начальница минут десять следила за мной, явно боясь, что я не найду, где у швабры низ и как крепить тряпку. Затем, убедившись, что я не так безнадёжна, она огласила время обеда с ужином, и, дав наставление помыть коридоры и окна, оставила одну. Не забыв напомнить расположение столовой. Святая женщина. Хоть и мачеха.
Так совпало, что когда я закончила с работой, как раз наступило время обеда. Вот только поесть мне не дали. Сначала, когда я столкнулась у входа с группой студентов, я очень старалась игнорировать смешки и сомнительные комментарии.
Про графиню-поломойку. Про аристократическую обслугу и явно поднявшийся престиж заведения. И прочее, на что им хватало скудного воображения.
Нет, не спорю, было неприятно, но… я никогда и не была графиней. Это Юстина наверняка бы рыдала белугой. Мне то что? Я Ульяна. Первоклассный юрист. Могла бы им стать, если точнее…
Но вот когда эти юмористы зашли в столовую, закрыв за собой дверь, обозвав меня челядью, не достойной находиться с ними в одном помещении – стало обидно. Особенно, когда я поняла, что дверь не открывается, а на мои стуки никто не обращает внимания. У меня даже ноги заболели от того, как сильно я пинала дверь. Ноль эмоций.
Но самое ужасное заключалось не в этом. Я же не дура, решила подождать, пока кто-то зайдёт или выйдет. Но тут меня ждало фиаско. Стоило следующей группе ушастых учащихся подойти ко входу в столовую, как на дверях появилась витиеватая огненная надпись. На знакомом мне, но нечитаемом всеобщем языке.
– Гадство, – вдохнула я, наблюдая, как прочитав неведомое мне послание, студенты захихикали (точнее заржали, как кони) и… ушли.
Я даже попыталась проследить за ними, предположив, что в столовой есть несколько входов. Но…
Меня заметили.
– Аллитария сказала, что она не умеет писать!
– И читать, судя по всему!
– Да и пошли вы, – рыкнула я, поудобнее перехватив ведро, в которое сложила свою одежду и сменный комплект формы горничной.
Эльфы откровенно глумились. После моих маневров бросились в рассыпную.
И да. Я пошла в свою комнату. Куда ещё?
– Плюп, – протянул Фублик, когда я закончила жаловаться. И самое неожиданное, он мордочкой подвинул в мою сторону недоеденный кусок ткани. Очень неожиданный жест. И очень трогательный. – Плюп?
– Спасибо, мистер Фублия, – поблагодарила я его, покачав головой. – Но такое я не ем. Не переживай, – беспечно махнула я рукой. – Дождусь ночи и схожу в столовую. Надеюсь, там никого не будет.
И очень надеюсь, что ночью она будет открыта, а добрые и сердобольные поварята дадут мне хоть что-то съедобное.
– Ты чего? – пискнула я, услышав, как Фублик… зарычал.
Грозно так. Как собака бойцовской породы.
Хорошо что смотрел он при этом на дверь, а не на меня. Честное слово, хотела бы я сейчас в туалет – случился бы конфуз.
– Мистер Фу… – начала я говорить, но меня перебил тактичный стук в дверь.
Фамильяр тут же юркнул под одеяло, не забыв прихватить с собой остатки своей трапезы.
– Войдите? – почему-то в вопросительной интонации крикнула я, понятия не имея, кто мог ко мне прийти.
Ещё и странная реакция Фублика…
– Я за оплатой, – ослепительно улыбнулся Валрион, заходя в комнату и прикрывая за собой дверь. – Семь шпилек.