– Почему? – так же тихо спросила эльфийка.
– Зима. Простуда. Воспаление лёгких. Папенька и дядюшка экономили на лекарях, не вызывая помощь для тех, кого считали обслугой, – шмыгнула я носом, вспоминая советский мультик про пингвина, что утонул с камнем, думая, что это его яйцо. Беспроигрышный вариант. – В тот день, когда она умерла, я пообещала себе, что сделаю всё, чтобы однажды научиться лечить.
– Ох, Юстина, – эльфийка прижала ладошки к груди, смотря на меня с восхищением. – Это так благородно. Так сильно! Так… видят боги, я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Такая целеустремленная личность как ты, просто не может прозябать под гнетом слюнявого мужа!
Я не удержалась от улыбки. Слюнявый – не то слово.
– Пойдём, – заметив, что я закончила с ужином, Араделис поднялась и протянула мне руку. – Нужно найти Тайру.
– Зачем? – выдохнула я, послушно ступая за уверенно шагающей эльфийкой.
– Скорректировать наши с тобой расписания, – по-деловому ответила она.
Больше вопросов задавать я не стала. В столовой было пусто, поэтому поговорить откровенно представлялось возможным. Но стоило выйти, как нам то и дело попадались студенты.
Ладно. Насчет откровенности я погорячилась. Даже чуть-чуть стыдно было за ложь. Но я же не могла сказать правду.
Как бы это вообще звучало?
Ой, читать я не умею, так как не из этого мира! Сюрприз! И никакая я не леди, даже аристократов в роду не было. Хотя бабушка рассказывала, что кого-то из предков у нас раскулачивали… но сомневаюсь, что местных бы впечатлила моя история про предприимчивого прапрадеда, что сжёг свою мельницу, лишь бы не отдавать её…
Тем более, что я не знала, как тут вообще относятся к таким, как я.
Да и есть ли тут ещё… попаданцы. Господи, слово то какое. Как в романах. Только там красавцы драконы, трепетные героини и любовь до гроба.
А у меня…
Ведро с половой тряпкой и фублия.
Глава 19. Сестра за сестру – всех в лоскуты!
– Тайра, это я, – громко произнесла эльфийка, постучав в дверь, у которой мы остановились. – Сейчас она откроет.
Последняя фраза была обращена ко мне. Я кивнула, прислушиваясь к звукам внутри комнаты. Там стояла гробовая тишина.
– Что-то случилось? – первым делом спросила гномиха, распахнув дверь.
А я с трудом сдержала неуместный смешок. К такому я точно не была готова.
Во-первых, вместо платья с металлическим корсетом, сейчас на моей новоиспечённой мачехе красовался розовый халатик. Он красиво оттенял жёлто-зеленую жижу, которой было намазано лицо Тайры. Тапочки с пушистыми помпонами завершали образ.
– Что ты натворила? – всплеснула руками гномиха, заметив меня.
– Ничего, – замотала я головой.
– Леди Элейн ничего предосудительного не сделала, – одновременно со мной заговорила эльфийка. – Мы можем войти? Нужно обсудить несколько вопросов.
– Заходите, – отступив в сторону, Тайра пропустила нас внутрь.
Первое, на что я обратила внимание – музыка. У гномихи играло нечто похожее на ирландские мотивы. Те самые, под которые весело танцуют народные танцы, задорно отбивая ритм ногами.
«Хорошая звукоизоляция!» – мысленно отметила я, припоминая, что в коридор из комнаты не доносилось ни звука.
А так спальня мало чем отличалась от покоев Араделис. Просторная, светлая. Только на столе вместо пирожных стояло большое блюдо с очищенной и порезанной вяленной рыбой и большая деревянная кружка.
– Прости, что отвлекли тебя от отдыха, – улыбнулась эльфийка, ненавязчиво подходя ближе ко мне. – Мне и леди Элейн очень нужна твоя помощь.
– Где-то сегодня я это уже слышала. Причем дважды, – хохотнула гномиха, устало махнув рукой. – Садитесь.
– Спасибо, – пискнула я, присаживаясь на стул у стола, к которому меня подтолкнула эльфийка.
– Я тебя просила один раз, – с улыбкой поправила её Араделис, занимая место рядом со мной и грациозным движением стащила из блюда кусочек рыбы с икрой.
– Угощайтесь, – хмыкнула Тайра, наблюдая за её действиями. Задумавшись, она почесала щёку, забыв про нанесённую маску и с досадой вытерла перепачканные пальцы о край халата. – Ты просила. Затем Валрион намекнул, чтобы я девку подальше от студентов держала, чтоб не пришибли.
– Валрион? – хором переспросили мы с эльфийкой.
И обе были удивлены.
– Неужели в нём осталось что-то благородное? – смакуя рыбку протянула Араделис.
Скорее рассчитывал ещё на несколько драгоценных камней. Мысленно предположила я, но вслух ничего говорить не стала. С одной стороны, забота была приятна, пусть и такая, но с другой… что-то не верила я в его благие намерения. Валёк никак не походил на того, кто будет что-то делать по доброте душевной.
– Девка хорошая, работящая. За весь день ни разу не попыталась отлынивать или мухлевать. Пыль под ковры не сметала, – продолжила рассуждать обо мне Тайра, с грустью наблюдая, как Араделис тянется за следующим куском рыбы. – Полы мыть умеет, даже учить не пришлось отжимать тряпку…
– Что?! – от удивления эльфийка даже выронила свою добычу, с ужасом смотря на меня. – Это правда?
– Ну… в перерывах между вышиванием и вязанием, я убирала дом папеньки, – нашлась я с ответом, ища оправдание своим открывшимся умениям.
– Весь?! – кажется я чуть-чуть переборщила с легендой. Араделис перешла на ультразвук.
Логично, я ведь аристократка. Я не должна знать, как и что мыть. Я должна лишь уметь порхать по помытому…
– Нет, разумеется, – поспешила я успокоить свою защитницу и в перспективе учительницу иностранных языков. – Только первый этаж, – видя, что ужас из глаз Араделис никуда не делся, я поспешно добавила объяснение: – Папенька экономил на обслуге.
– А чего тебя так удивляет? Ты же сама радеешь за самостоятельность, – начала хохотать Тайра, да так активно, что часть маски сползла с её лица, шмякнувшись на пол с громким чмяком. – Да узкие пещеры, что ты будешь делать! – она щёлкнула пальцами и жижа исчезла с пола.
– Вот это, – Араделис справилась с эмоциями, вернув своему лицу привычное доброжелательное выражение. – Самостоятельность в жизни и выборе. Например, как личное решение использовать для повседневных нужд вот такие артефакты или заклинания. А не умение с детства работать руками!
– А чем плох ручной труд? – насупилась гномиха, откуда-то достав полотенце и начала вытирать лицо.
– Он ничем не плох, если не мешает получению других, более нужных каждому разумному существу знаний, – немного зло отозвалась эльфийка. – Именно поэтому мы здесь. У леди Элейн есть огрехи в образовании…
Пока она просвещала Тайру в особенности моей придуманной жизни, я сидела, потупив глазки, нервно перебирая пальчиками. Вот такая вот я скромная и неграмотная, но очень нацеленное на обучение.
– Беда какая, – не прониклась моей проблемой гномиха. – От меня то ты что хочешь? Я её учить не буду.
– Этого и не потребуется, – заверила её Араделис. – Мне нужно чтобы ты освободила вечера. И пару часов до обеда. У меня как раз там нет лекций.
– А убирать кто будет?! – возмутилась Тайра.
– Артефакты, – быстро нашлась с ответом эльфийка. – Я не прошу тебя полностью освободить леди Элейн от работы. Я прошу всего лишь чуть упростить спектр её обязанностей.
– Да куда ещё проще? – продолжала возмущаться гномиха. – Я и так дала ей крыло с преподавателями! А они, сама знаешь, не такие свиньи, как студенты.
– Тайра…
– Могу поставить самочистилки в коридорах. Но это всё! – она даже кулаком по столу ударила, заставив блюдо с рыбой и кружку подпрыгнуть. – Комнаты на ней. Их всего пять на том этаже. Как раз к обеду будет свободна, если не заленится.
– Спасибо тебе, – тихонечко похлопала в ладоши Араделис, счастливо улыбаясь. – Я знала, что на тебя можно положиться.
– Да, да, да, – скривила лицо Тайра. – И что мы, девочки, должны держаться вместе. И что сестра за сестру – всех на лоскуты пущу… может всё же сходишь замуж, а?
– Тратить свои силы и время на недостойного мужлана? – возмутилась эльфийка. – Я, как и леди Элейн, создана для высших целей. Нам и без того проблем хватает!
– Мне бы ваши проблемы, – покачала головой Тайра. – Всё? Я могу продолжить… отдыхать? – добавила она, незаметно отодвигая блюдо подальше от эльфийки.
– Разумеется, – грациозно поднявшись, Араделис ослепительно улыбнулась, игнорируя скептичный настрой хозяйки комнаты. – Ещё раз спасибо.
– Спасибо, – я тоже решила поблагодарить.
На меня Тайра смотрела более доброжелательно. Наверное, потому, что я не посягала на её закуску к «отдыху».
Договорившись с эльфийкой, что завтра, закончив с работой, я сразу иду к ней, мы разошлись по своим комнатам.
Надо же, я даже нигде не заблудилась, по дороге. Прогресс! И хороший знак.
А вот плохим знаком был подозрительно притихший Фублик, что виновато выглядывал, смотря на меня из-под одеяла. Но я не придала этому значения. Слишком устала, да и нервное напряжение дало о себе знать. Сняв платье, я завалилась в кровать, мгновенно засыпая. К счастью, на этот раз, без каких-либо сновидений.
А вот утро пришлось встретить криком. И нет, меня испугал не местный будильник, в виде гнусавой системы оповещения. И нет, никто не ворвался ко мне в комнату.
Во всём был виноват Фублия.
– И как это понимать?! – кричала я, рассматривая форму горничной.
Кто-то мне её укоротил, превратив платье с удлиненным подолом в… маленькое чёрное платье.
– Плюп-плюп? – и столько удивления было в его голосе.
Так отчётливо слышалось: «А… а кто это сде-е-елал?!»
– Хорошо, что у меня их два, – рыкнула я, доставая из ведра второй комплект и… – Мистер Фублия! – заверещала, понимая причины его вчерашнего виноватого вида.
– Плюп, – пискнул он, скрываясь даже не под одеялом. Под матрасом.
– Надеюсь, меня не выставят из академии за непристойный вид, – буркнула я, одеваясь.
Кто этих аристократов знает. Может показывать ноги категоричес