о ночам?..
– Я думала тут безопасно, – ответила я, стараясь расслабиться.
– О-о-ох, – выдохнула Араделис. – Милая девочка. За что с тобой так жестоко обходятся боги?..
Я пожала плечами и виновато улыбнулась. А ведь и правда, я в новом мире несколько дней, а событий хватит на целую жизнь.
– Сейчас добавлю мед, чтобы чуточку исправить горечь. На вкус отвар ужасен, но действует безотказно. Держи. Пей мелкими глотками.
Мне в руки вложили горячую глиняную кружку.
– Спасибо, – пробормотала я, чуть ли не стуча зубами о толстый край.
Эльфийка смахнула с ладоней травы и села напротив.
– Так что тебя привело в кладовую, Юстина?
– Одежда, – призналась я, сделав несколько глотков.
– О, боги!.. – и в фразе столько сострадания и сожаления. – Пей, милая, пей.
В дверь раздался абсолютно нетактичный звук. Я вздрогнула.
– Это Тайра, – успокоила меня Араделис, поднимаясь со стула и открывая дверь.
– Посторонись! – распорядилась она, широким шагом войдя в комнату. – Убери быстренько все со стола. Ты что ей приготовила ту дрянь?
– Тайра, – с укором произнесла эльфийка, освобождая место под внушительных размеров поднос. – Он прекрасно справляется со стрессом.
– Да лучше добротной еды и графинчика ничего не справляется со стрессом. Отдай мне это, – гномиха вырвала из рук кружку, понюхала содержимое и скривилась. – Умирать буду, не стану это пить. Давай, – она громыхнула кружкой, вернулась ко мне и вместе с креслом придвинула к столу. – Ешь, – приказала мне. – Ешь. Я знаю, что я говорю. Смотри какое мясо, – придвинула лохань с обжаренными кусочками. – Ты же мясо любишь?
– Люблю.
– Вот молодец, – она потрепала меня за плечо. – Арада, иди сюда. Поправь быстро это безобразие.
– М? – промычала я вопросительно и вертела головой от гномихи к эльфийке.
– А ты права. Юстина, сейчас я уберу синяк. Потерпи немного.
Араделис склонилась ко мне, поднесла пальчики к лицу и прикрыла глаза. Я не шевелилась и не дышала, прислушиваясь к собственным ощущениям и скосив глаза рассматривалась красивые зеленоватые переливы, что замерзали в воздухе.
– Тепло, – произнесла я.
– Так и должно быть. Тебя никогда не лечили магией? – поинтересовалась Эльфийка. – Хотя, чему я удивляюсь… Все, – произнесла выпрямившись и смотря на свою работу, чуть склонив голову.
– Все. Вот так вот и должно быть, – гремела Тайра. Казалось, она была возмущена и испугана не меньше меня. – А теперь едим. И неси эльфийские лафитники. Из них даже дождевая вода становится вином.
Из шкафчика Араделис достала три стеклянные рюмочки на тонких ножках и под восторженный вздох гномихи, поставила их на стол.
– Умеете вы, – покачала та головой. – Нет, мы тоже рукастые. Но вот тонкое мастерство не наше.
– Не ваше, – согласилась эльфийка. – Наливай-наливай. А ты кушай, – последние слова были мне.
Я отправила кусочек мяса в рот, жевала и смотрела, как красиво тягучая бордовая жидкость наполняет рюмочку.
– Для расслабления. И аппетита, – Тайра произнесла импровизированный тост. – Ты как? – спросила у меня.
– Уже лучше. Спасибо, Валрион каким-то чудом услышал меня. Серокожий запустил что-то по стенам, как барьер.
– Барьер это и есть, – согласилась гномиха. – Воистину повезло.
– А что теперь будет с теми… студентами? – спросила я.
– Пф-ф-ф, – фыркнула гномиха. – Леди лучше об этом не знать. Ты пей, – она на своем примере показала, как нужно сделать и не поморщившись, пристально на меня посмотрела. – Вот молодец, – похвалила, когда я сделала глоток терпкого кисловатого напитка. – Давай еще один глоточек.
– Давай… те, – согласилась я.
– Давай, – поправила она. – Но только без подчиненных.
– Хорошо, – согласилась я, выпивая второй глоток. Тайра не обманула – аппетит проснулся просто зверский и спустя минут десять меня перестало трясти, а голова налилась тяжестью.
– Вот смотрю на нее, – тихо говорила гномиха, пока я дремала в кресле. – Пропадет же девчинка.
– Ничего не пропадет. Я ей помогу.
– Да за такой глаз да глаз нужен. Круглосуточный.
– Не преувеличивай. Она невиновата, что на ее жизненном пути встречаются одни мерзавцы.
– Это все выродок бездны, – Тайра смачно сплюнула. – Когда их уже перестанут привечать как равных в империи. Говорят, это он надоумил… испортить леди. Лживые отродья. Собачьи хвосты!
– Не будем перекладывать все вину на демона. Те двое уже не малые дети и прекрасно понимали последствия. Не стоит судить расу по одному представителю.
– Чтобы ты сейчас не говорила, но демонам среди нас не место. Ты разве не видишь, как они себя ведут? Как боги! Тьфу! Если я гном со мной можно разговаривать как с отребьем?
Эльфийка тяжело выдохнула.
– Речь не о тебе сейчас, дорогая. А по поводу присутствия в академии демонов, так это решение императора и ректора. А мы люди маленькие. Нам остается лишь смириться.
Я успела закрыть глаза, когда Тайра перевела на меня взгляд.
– Да-да. Маленькие… Вернуть бы ее семье. Проблем ведь будет только больше. Она же не от мира сего. Ее что, держали в клетке? Глазеет на все. Рот раззявит и стоит. Беда на ножках. Красивых ножках, – фыркнула гномиха. – Завтра выдам ей новую форму. А за испорченную вычту из жалованья.
– Будь с ней поласковей, – попросила Араделис.
– Да я ей заместо матушки.
Глава 24. Ты просто ничего не понимаешь в современном искусстве!
Распахнув глаза, я рывком села и непонимающе осматривалась.
Комната казалась знакомой, но точно не моей…
– Доброе утро, Юстина, – мило улыбнулась мне Араделис, собирая какие-то бумаги со стола в кожаную папку.
– Доброе утро, – растерянно отозвалась я, начиная вспоминать.
Тайра, жаренное мясо, изящные лафитники…
– Я уснула? – сделала я вывод, осторожно выбираясь из-под пледа, которым кто-то заботливо меня укрыл.
– Ничего удивительного. В твоём состоянии, – эльфийка шумно выдохнула, отгоняя от себя неприятные мысли. – Как ты себя чувствуешь?
Кладовая. Нападение. Валрион.
Да, память окончательно выстроила цепочку вчерашних событий, вызывая волну неприятных мурашек вдоль позвоночника.
– Всё хорошо, – вымученно улыбнувшись, я поднялась с кровати, не задумываясь поправляя плед. – Простите, что я вас потеснила и…
– Ты, – с укором поправила меня Араделис. – И тебе не за что извиняться, моя дорогая. Если честно, я и сама хотела вчера попросить тебя остаться. Не хотелось оставлять тебя одну.
– Даже не знаю, что я без тебя делала, – благодарно прошептала я. – Спасибо. За всё.
– Не за что, – приблизившись, эльфийка заботливо приобняла меня, давая наставления: – Можешь воспользоваться уборной и привести себя в порядок. Я подготовила вещи и коробочку с мелочами, которые тебе пригодятся. Сейчас позавтракаем, и я провожу тебя до комнаты. Насчет формы не переживай, завтра Тайра выдаст новую.
– Завтра? – переспросила я. – Но как я буду сегодня…
– А сегодня у тебя выходной, – заявила мне Араделис тоном, нетерпящим возражений. – Иди. Вот та дверь. Полотенца чистые я подготовила, как и всё необходимое.
Не став возражать, я отправилась по указанному направлению. Да, ванная комната эльфийки разительно отличалась от моей. И не только размерами, но и функционалом.
Не удержавшись, я устроила себе пятиминутный душ, надеясь, что Араделис не скажет, что разрешила мне лишь почистить зубы…
– Так быстро? – удивлённо встретила меня эльфийка, когда я вышла.
– Ты же, наверное, торопишься на лекции, – пожала я плечами, поправив на голове полотенце. – Спасибо за вещи. Огромное человеческое спасибо.
На стульчике у зеркала я нашла не только несколько пар туник с длинным рукавом, но также три пары штанов и (боже, храни эту эльфийку!) даже нижнее бельё. Было ли мне стыдно? Немного. Но, как известно, голод не тётка. А у меня выбора, как такового и нет.
– Большое эльфийское пожалуйста, – улыбнулась она в ответ, разливая по кружкам какой-то настой и щёлкнув пальцами в мою сторону. Волосы тут же окутала зеленоватая магия, мгновенно высушив их. – Я очень рада, что всё пришлось в пору. Вещи новые, ты не подумай, что я… – она изящно взмахнула рукой. – Всё же, ты не привыкла носить чужое.
– Почему? – удивилась я, присев за стол. – Я часто донашивала… – замолчав, чуть не ляпнув «вещи двоюродной сестры», я поспешила исправить оговорку, потупив взгляд: – Папенька экономил на одежде.
Лучше не стало.
Согласна, глупость ляпнула. Это в моём мире совершенно нормально меняться кофтами с подружками. Одалживать вещи для свиданий и донашивать то, из чего выросли старшие родственники.
Аристократы этого мира явно живут по другим устоям.
– Кушай, Юстина, – прочистив горло, выдавила из себя эльфийка, придвинув ко мне блюдо с румяной выпечкой очень похожей на круассаны. – Приятного аппетита.
– Приятного аппетита, – пожелала я в ответ, приступая к завтраку и стараясь перевести тему. – Сегодня у нас будет занятие?
– Боги, – Араделис чуть не выронила из рук кружку. – После всего случившегося ты даже не просишь дни на отдых и время прийти в себя. Ты так сильно жаждешь знаний… Юстина, я не могу перестать восхищаться тобой. Тобой, и тому, что несмотря на гнёт и воистину ужасные условия, в которых тебя… я даже не могу назвать это словом «воспитывали»! Содержали – вот это больше подходит. Но ты смогла стать такой… настоящей. Сильной.
– Эм, – протянула я, чувствуя себя крайне неловко. – Спасибо. Наверное.
– Я снова смутила тебя, – улыбнулась эльфийка. – Прости. Да, занятия сегодня будут. Обязательно. Я зайду за тобой вечером, – пожала она плечами, что-то прикинув в уме.
Остаток завтрака мы провели в молчании.
Не знаю, о чём думала Араделис. Я же просто боялась снова ляпнуть что-то не то. Ну и продумывала, чем заняться до вечера.
Была идея побродить по академии, выйти на улицу, но…
Желание как следует осмотреться я решила отложить до лучших времён. Не зря же Араделис несколько раз упомянула, что и проводит меня, и заберёт вечером.