– Леди… леди Танойя? – дверь он открыл. И офигел, увидя перед собой эльфийку. Даже нас с Тайрой не заметил, не сводя взгляда с лица Араделис и мило при этом покраснел. – Я… вы… чем я…
– Посторонись, прощелыга! – приказала Тайра, тучно просачиваясь в комнату. – Юся, за мной!
– Привет. Это снова я, – прошептала я Эдрику, заранее извиняясь. – Надеюсь всё, что произойдёт дальше никак не скажется на нашем бизнесе.
– Юся! – прикрикнула Тайра из недр комнаты.
– Иду, папенька, – хмыкнула я, заходя внутрь. – Или мачеха… кто ты там мне сейчас…
Последней вошла Араделис. Демонстративно медленно закрыв дверь (просто не с первой попытки она смогла положить руку на ручку), эльфийка провернула ключ в замочной скважине и вытащила его, с улыбкой убрав в карман.
– А… что происходит? – пискнул Эдрик, переводя затравленный взгляд с Тайры (что устроилась на его кровати), на меня, изображающей невидимку у стола.
Глава 39. Девочки, за мной!
– А что происходит? – удивленно произнесла Араделис, присаживаясь на краешек стола и вызывая у Эдрика такое удивления, что я испугалась за его брови, которые полезли вверх к линии роста волос. – Мы пришли с вами мило побеседовать, господин Эдрик из Синдебории, уроженец Южных гор, сын мельника, студент первого курса Лекарского факультета.
– О-о-ой, – выдохнул парень, явно впечатленный эльфийской и ее знаниями, затравленно осмотрелся и тихонечко сполз по стеночке на табурет.
– Вы его пугаете, профессор Танойя, – заметила гномиха, хохотнув и растерев огромные ладони, словно она собралась делать что-то очень плохое и противозаконное.
– Я… Я… Я… вас слушаю, – выдавил из себя парень, не отводя взгляда от Араделис.
Она театрально вздохнула, так протяжно и как мне показалось, довольно томно.
– А-а-ах…
Эдрик стер испарину со лба и сглотнул.
– … Как сложно жить женщине в современном мире, где все подвластно лишь мужчинам. Вы так не думаете, господин Эдрик?.. – спросила она, элегантно закинув ногу на ногу.
– Я? Думаю. Наверное.
– Вот! – Араделис вскинула пальчик и погрозила им. – А разве настоящий мужчина. Мужчина с большой буквы! – тут она подключила все свои театральные навыки и заговорила надрывно: – Может отказать в помощи деве? А, господин Эдрик?
Он отрицательно покрутил головой, и буквально через секунду почувствовав неладное, вместо отрицательных покачиваний, стал выписывать круги.
– Нет, наверное.
– Какой вы неопределенный и нерешительный, студент Эдрик, – произнесла эльфийка неодобрительно, перейдя с “господина” на “студента”, явно пользуясь своим служебным положением и намекая, что лучше бы ему прислушаться к ее словам.
– Я не совсем понимаю, о чем сейчас пойдет речь, – сказал он, растирая шею и вместо того, чтобы расстегнуть ворот сорочки и вдохнуть побольше воздуха, продел самую верхнюю пуговку в петлю, изображая из себя примерного студента и кося под ботаника, кем он не являлся, если вспомнить про успешный подпольный бизнес.
– Вы подумайте, возможно, мой самый любимый студент лекарского факультета? – пропела эльфийка сладко-сладко, только вот после ее слов, остался такой осадочек, что даже у меня вдоль позвоночника пробежали колючие льдинки.
– Но… Я…
Мне было страшно смотреть на Эдрика, он мямлил, бубнил, хватал ртом воздух и икал одновременно. Казалось, что после нашего неожиданного визита, бедняга останется холостым на всю жизнь.
– Прости, – произнесла я одними губами, когда наши взгляды встретились.
– Да что вы все дракона тянете за хвост! – громыхнула гномиха. – Пацан, этой девочке, – толстый палец указал на меня, – нужна фиктивная помолвка. Ясно?
– Ясно… – выдохнул Эдрик.
– Ну и все! Что тут лишний раз сотрясать воздух?! Завтра же утром найдем правоведа и заключим контракт.
– Да, – согласилась Араделис, покачивая ножкой. – Мы можем воспользоваться помощью профессора, – эльфийка запнулась, услышав стук в дверь. – Ты кого-то ждешь? – спросила она шепотом.
– Я и вас не ждал, – отозвался Эдрик.
– Довольно грубо, пацан, – гномиха ткнула его в бок. – Что будем делать?
Стук повторился и стал более настойчивым.
– Эм-м-м, – Араделис встала, осмотрелась.
– Студент! – из-за двери послышался требовательный голос Валриона, запуская в моей голове отдел ответственный за панику.
– Капец! – выдохнула я и бросилась к массивному шкафу, распахнула дверки и радостно рассмеялась. Он был практически пустым, спасибо жадному отцу-мельнику, что не собирал чемодан своему сыну. – Девочки, за мной!
– Зачем это еще? – возмутилась Тайра.
– Затем, что мы не стоит дразнить дракона, – прошептала Араделис. – Тем более из рода Колард, – она спрыгнула со стола, схватила гномиху за плечи и с невероятной силой и скоростью затолкала ее в шкаф, чуть не размазав меня по задней стенке, зашла следом и сказала требовательно: – Эдрик, не будь глупцом, закрой!
Кем-кем, а глупцом Эдрик не был. Он бросился к нам, громыхнул створками и вздрогнул, когда я вскрикнула.
– Вы мне ноги оттопчите!
– Тс-с-с! – прошипела Араделис и прижалась лбом к тонкой щелочке между дверей. – И что вообще ему нужно у моего студента? – спросила она, когда Эдрик впустил Валю в комнату.
Я это могла понять лишь по звукам и тихим докладам.
– Прошел. Встал у окна. Смотрит куда-то в темноту. Странный.
– Странный это мягко сказано, – отозвалась Тайра, но Араделис накрыла ее рот ладонью, призывая помолчать.
– Какой-то ты напряженный.
Голос кото-дракона запустил по телу мелкую-мелкую дрожь. Да я была готова потерять сознание только от мысли, что он заметит нас, дернет с силой створки, так, что покачнется шкаф, хмыкнет, подарит насмешливый взгляд и обязательно отпустит какую-нибудь колкость, после которой я несколько недель буду восстанавливать самооценку.
– Не каждый день ко мне в комнату приходит преподаватель, – откашлявшись ответил Эдрик, явно намекая на Араделис. – Так что вы хотели, магистр Колард? – я слышала истерику в его словах.
– Поговорить об ответственности, – ответил Валек. – Да вы присядьте, студент Эдрик из Синдебории.
– С удовольствием.
Вале, кажется, было плевать на ответ моего несостоявшегося жениха.
– Послушай… те, студент, вы же понимаете, что предложение леди Юстины противоречит вековым устоям социальной иерархии?
Он что, пришел запугивать Эдрика?!
– Понимаю, – согласился тот.
А я готова была прямо сейчас выскочить из шкафа и закатить дракону скандал! Да какое он вообще имеет право вот так вмешиваться в мою судьбу?! Нахал! Не дракон – козел какой-то, который сует везде свой чешуйчатый нос!
– И даже фиктивная помолвка может вылиться в большие неприятности для вас, студент Эдрик, – эти слова Валрион буквально выплевывал с ненавистью. – И для леди Юстины.
– Да я… все понимаю.
– А я пришел удостовериться в этом. И не желаю проблем, – а тут он словно вбил в гроб последний гвоздь. – И вообще, проветрите помещение и завязывайте с бражкой. Чтобы сказал ваш батюшка на это.
Глава 40. Это не наш метод!
– Тц… Тц… Тц… – каждый три-четыре секунды Араделис причмокивала, жевала свои губы и о чем-то сосредоточенно думала.
После фееричного провала мы вернулись в комнату эльфийки, оставив Эрика вздрагивать и икать. Не удивлюсь, если завтра он выпрыгнет в окно, заметив меня в коридоре. Лишь бы наш совместный бизнес не пострадал…
– Да, – выдала она, жестком отказавшись от предложенного Тайрой напитка. – Хватит, я и так уже мало что понимаю.
Гномиха покачала головой, пожала плечами и слила содержимое эльфийской кружки в свою.
– А что тут понимать – у дракона зачесался…
– Тайра! – оборвала ее Араделис.
– … Хвост, – закончила она немного обиженно. – Хвост, – повторила и фыркнула: – У вас, профессор Танойя, очень провокационные фантазии, раз вы решили, что я скажу что-то другое.
– Это точно не тема для шуток при знатной девице, только-только вышедшей из-под родительского крыла, – она стрельнула в меня взглядом.
– Вы меня ничем не удивите, – отрешенно пробормотала я, гадая, что же мне делать дальше. Совсем скоро горячо любимый дядюшка получит разрешение на визит в академию и тогда, на радость блохастому ректору, я пойду под венец. – В библиотеке была разного рода литература, – добавила я, когда на меня уставились две пары плаз.
– Но ты же не умеешь читать, – напомнила гномиха.
Удар не в бровь, а в глаз!
Интересно, она всегда такая внимательная?..
– Горничные читали, а я подслушивала.
Ужаснувшись, Араделис вскинула тонкие бровки и прошептала:
– Не дом – вертеп! Горничные читали, а знатная леди – нет.
– Есть такое, – согласилась я.
– Начхать, – отмахнулась Тайра. – Что ей делать-то теперь?
– Ну, – эльфийка оттолкнулась от стола и с невероятной грацией и элегантностью покачивалась на стуле, балансируя, словно гимнастка в цирке. И это после продолжительных посиделок. – Можно поискать кого-то другого. Предложить деньги, титул… На самом деле желающих будет хоть отбавляй, но как бы не попасть в лапы кого-то еще более ужасного, чем твои родные, Юстина. Мы бесправны перед мужчиной. Даже графини перед простолюдином, если тот, конечно, станет ее женихом и, не дай боги, мужем.
– Какая-то безвыходная ситуация, – прошептала я, подперев голову кулачком и смотря в стену перед собой. – А если?..
– М?
Араделис и Тайра повернулись на меня.
– А если Валриону предложить фиктивную помолвку? У меня остались еще камни со свадебного платья и секрет мистера Фублика. Он выдает кредиты? – хмыкнула я, сжавшись от неожиданного и раскатистого хохота. – Не выдает, да? – выдохнула, совсем поникнув.
Араделис смахнула слезы, выдохнула, спрятав улыбку за серьезным выражением лица.
– Мужчины рода Колард – это худшее, что может произойти с женщиной. Это раз.
– Почему? – я решила уточнить, все же на кону была моя жизнь.