– Ой, – с издёвкой произнёс Валрион, наблюдая, как я медленно оборачиваюсь на него. – Я могу поинтересоваться, что моя невеста забыла среди ночи в спальне другого мужчины?
– Ты всё не так понял… – начала я говорить, но вовремя спохватилась. – А почему я вообще должна оправдываться? Лучше объясни, что ты здесь делаешь! Ночью! В спальне чужого мужчины!
И всё же, лучшая защита – это нападение. Шах и мат тебе, Валёк.
– Что я здесь делаю? – удивлённо протянул Валрион, навалившись спиной на дверь и скрестив на груди руки. – Пришел следом за тобой, с целью…
– Следом за мной? Значит мне не показалось, – я замолчала, неосознанно копируя позу дракона. – Знаешь, я была о тебе лучшего мнения. Твоё недоверие настолько оскорбительно, что я даже не знаю, что сказать.
– Ты…
– Валрион, тебе сейчас лучше уйти! Видеть тебя сейчас не могу! – начала я тараторить, отходя к небольшому столику, на котором стоял наполненный графин и парочка чистых стаканов. В горле пересохло – ужас! Глоточек воды – это то, что мне сейчас было жизненно необходимо. – Мы только объявили о своём намерении пожениться, а ты не только следишь за мной, но и врываешься в покои ни в чем неповинных людей, не видя истины за пеленой ревности!
– Юстина, это…
– Да, Эдрик, – не дала я юноше договорить, наполняя стакан водой. И, о чудо! Руки почти не подрагивали. – Это непростительно. Ты абсолютно прав. А ведь я его простила, даже когда он изменял мне в барделях. То есть, в домах терпимости. Я хотела сказать, в домах наслаждений…
– В Ковчеге Удовольствий, – помог мне Эдрик с правильной формулировкой.
– В нём самом. В нём самом, – с нажимом повторила я, поднося стакан к губам и осушая стакан.
Вот только вместо прохлады, моё горло словно огнём обожгло. Стакан я выронила. Дышать разучилась. Меня хватило лишь на то, чтобы обвинительно смотреть в сторону Эдрика.
– Я пытался предупредить, что там не вода, – развёл он руками. – Сейчас принесу воды.
– Ы-ы-ы! – замотала я головой, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.
К счастью, запить он мне принёс довольно быстро. Вот только отдышаться у меня всё равно не получалось. Ещё и в голове противно зашумело…
– Вы всех своих гостей встречаете со стаканом гномьего пойла, студент Эдрик из Синдебории? – Валёк определенно наслаждался сложившейся ситуацией.
Или предвкушал, как снова будет купать меня в раковине.
Бр-р-р…
– Господин Калард, а вы не забываетесь… не забывайте, как я многогранен, – не знаю, что я такое выпила, но несколько раз крепко зажмурилась, чтобы отогнать видение.
Мне показалось, что Эдрик хотел сказать что-то другое. Поставить дракона на место… и говорил он так, словно имел на это право.
Я поняла… гадость я редкостную выпила, вот и мерещится всякое.
Глава 50. Конвоир
– Топаем, леди Элейн, – Валрион подталкивал меня в спину, как охранник матерого преступника, сопровождающей в камеру.
Ну отчасти так это было, мне ничего не удалось узнать о надписи, что появилась на левом предплечье. И сидя в своей комнате, я точно ничего и не узнаю. А это точно, да что-то означает. Осталось только узнать, что.
– Не так это и просто, лорд Калард, – пробубнила я, хваля себя за то, что смогла выговорить все эти сложные слова.
Никогда.
Клянусь!
Никогда не буду пить незнакомые жидкости из незнакомых емкостей.
– Естественно. После фужера гномьего поила, и я бы обтирал стены академии.
– Знаешь что?! – возмутилась я, резко затормозив и так же резко повернувшись к мужчине лицом, едва не размазавшись по его массивной и крепкой груди. – То, что я твоя невеста. Фиктивная, – добавила, многозначительно помотав указательным пальцем в воздухе. – Не дает права со мной так обращаться! Ясно?!
Дракон мило улыбнулся в очередной раз показав идеальные зубы, взял за плечи, склонился и прошептал так, что в коленях появилась какая-то несвойственная и противоестественная мягкость:
– Я имею прав на тебя, даже больше, чем ты думаешь.
– Глупость, – фыркнула я. – Апосля свадьбы, милок. Распоясался, негодник. Ух, я тебе! – выдала я старческим голосом и пока не ляпнула еще что-то более идиотское, поспешила в сторону общежития для персонала.
Господи, и откуда память только достала эти странные выражения?!
Коридор петлял.
Или я петляла на непослушных ногах, стараясь не думать, что в спину мне смотрит высокомерный дракон! Этот факт только сильней дезориентировал.
– Направо, – с тяжелым вдохом, ухватив меня за локоть, Валрион продолжал конвоировать.
– Я знала. Хотела тебя проверить, – выпалила я.
– Я так сразу и подумал. Час ночи – самое время проверять мои топографические способности.
– А разве это не так? – возмутилась я, внутренне признавая, что действительно, чуть не ушла в другую сторону. – Если послушать современных психологов, всем нужно выходить из зоны комфорта, чтобы добиться большего.
– И как часто ты сама выходишь из этой зоны? – спросил он насмешливо, следуя в шаге позади от меня.
– Я в нее еще не входила, – буркнула я, радуясь, что мы почти дошли.
Не хватало еще чего-то наговорить по пьяне. К-хм, так ведь благородные леди не должны даже думать. По… по… в силу непреодолимых препятствий и спутанного сознания.
Но даже спутанное сознание понимало: с помолвкой я приобрела проблем больше, чем имела.
Да, дядюшка теперь не имел никакой власти надо мной. Но. Но! Ее имел Валек. Заносчивый и вредный дракон. А еще собственник и бабник! И красавчик… но не будем об этом. Я точно потеряла свободу перемещения. Свободу слова и самовыражения. Придется соответствовать этой странной семейке, если я не хочу привлечь внимание еще больше. Плюс старший Калард, что не испытывал счастья иметь невестку в виде меня. Его, кстати, я теперь боялась больше, чем дядюшку и демонов вместе взятых.
– Спасибо. И спокойной ночи, – пробормотала я, полностью погрузившись в размышления, когда мы подошли к двери.
– Стоять!
Это был приказ, что возмутил меня до предела.
– Да что я сделала опять не так?! – спросила я, взглянув дракону в лицо.
– Во-первых, – начал он, возвышаясь надо мной и подавляя не только ростом, но и внутренней силищей. Какая же тяжелая аура. Непереносимая просто.
– Во-первых? – уточнила я, дожидаясь, пока он насмотрится на меня.
– Не пей незнакомые жидкости.
Я прикрыла глаза и довольно мирно ответила:
– Это я уже поняла.
– Во-вторых, тебе не следует проявлять интерес к другим мужчинам и тем более посещать их комнаты. Ночью, – это слово звучало как смертный приговор.
– А днем? – хихикнула я.
– И… днем…
Я отчетливо слышала урчащие звуки, напоминавшие рычание.
– Тс-с-с, – перебила я, накрыв ладошкой драконий рот и смотрела по сторонам. – Что-то урчит. Или фырчит. Или рычит… Хы-хы, – сорвался смешок, когда я нашла источник звуков. Он стоял прямо передо мной. И смотрел таким взглядом, что ватными стали не только колени, но все тело целиком. – Кстати, губы у тебя твердые, – выдала я, отдернула руку и состроила невинное личико. – Если ты вдруг этого не знал. Я пойду? – спросила жалобно.
– Не пойдешь.
– Ну ладно. Так что там, во-вторых? А вспомнила, не контактировать с чужими мужчинами. А кто попадает под категорию чужих мужчин? А если это по работе? Или вдруг я столкнусь с кем-то случайно? Наступлю на ногу? Или пролью на него сок в столовой? Или это будет библиотекарь? Или преподаватель? А твой отец входит в число чужих?..
– Тихо! – разнеслось по коридору. И где-то вдалеке звякнули стекла в рамах.
– Как скажешь, милый…жених, – я заискивающе улыбалась.
Боже, с кем я связалась, пусть и фиктивно. Он же абьюзер. Чистой воды абьюзер. Я читала про таких. Меня ждет домашнее насилие и измены!
– В… В… В…
Черт, я довела благородного дракона до заикания.
– В-третьих, – наконец Валрион справился с восторгом от встречи со мной, – после отбоя ты не покидаешь комнату. Ни под каким предлогом! Без меня.
– Хорошо, – тут же отозвалась я.
– И если думаешь, что я не узнаю…
– … То ты узнаешь, – закончила я за него. – Не переживай, – я похлопала его по плечу. – Сейчас ты выглядишь очень убедительно и грозно.
– В… вэ… – его опять перемкнуло.
– В-четвертых? – подсказала я.
– Все! – он решительно мотнул головой и чуть ли не побежал прочь.
– Спокойной ночи! – крикнула я.
Глава 51. Я влипла
Я влипла!
Как я это поняла? Так сразу как открыла глаза. Гнусавый голос вещал, что мне нужно было срочно явиться в кабинет ректора Каларда. И непросто быстро, а немедленно.
– Ну вот и приплыли, – произнесла я, разлепляя глаза и смотря в белый потолок.
Интересно, котику что-то будет, если он прикончит меня и прикопает где-нибудь, например в оранжерее. Или просто сделает из меня чучело и поставит в центральной зале академии, в назидании другим охотницам за его сыном. А у моих ног будет прикреплена золотистая табличка: “Она была так близка”.
– Я иду, – крикнула я гнусавому голосу, заставляя его замолчать. Не знаю, это было лишь совпадение, или меня услышали, но проверять я не стала.
Под кроватью осуждающе заплюмкал мистер Фублия.
– Прости, если разбудила, – произнесла я, повиснув на кровати и заглянув в убежище фамильяра. – Ой, – пискнула, когда гномье поило слилось из желудка в голову и заиграло там на трубе и на тарелках одновременно. – А вот так лучше не делать.
Я приняла вертикальное положение и дождалась, когда в голове перестало гудеть.
Если меня ждет котик, то выглядеть я должна на отлично. И пахнуть так же. Я не собираюсь отказываться от помолвки с Вальком даже под дулом пистолета или чем тут пользуется магические коты. Поэтому я принялась наводить марафет с особой тщательностью. Делала все так, как учила Араделис. А эльфийка точно знала толк в женской красоте.