Я присел на минуту, чувствуя себя очень и очень усталым.
Когда я поднял взгляд, сэр Стюарт пристально смотрел на меня. Затем он прочистил горло и неуверенно сказал:
— Я вовсе не собираюсь вспоминать прошлое, но я не могу не отметить, что ваша жизнь стала лучше с тех пор, как Дрезден впервые пришёл к вам.
Лысая голова Морта начала краснеть.
— Что?
Сэр Стюарт развёл руками, выражение его лица смягчилось.
— Я просто хочу сказать, что ты прибавил в силе и характере за это время. Когда ты впервые встретил Дрездена, ты обманывал людей, сдирая с них деньги за фальшивые сеансы, и ты потерял способность контактировать с любым духом, кроме меня.
Морт сердито воззрился на сэра Стюарта.
— Эй, дедуля, когда я захочу услышать твое мнение, я дам тебе знать.
Улыбка Сэра Стюарта стала шире.
— Ну конечно.
— Я помогаю призракам обрести покой, — сказал Морт. — Я не делаю вещи, из-за которых меня может разнести на куски. Я всего лишь говорящий с призраками, и это всё.
— Послушай, Морт, — сказал я. — Если посмотреть технически, я на самом деле не совсем призрак, по сути...
Он закатил глаза.
— О Боже. Вот бы я получал пять центов за каждого призрака, который приходит ко мне, чтобы объяснить, что на самом деле он вовсе не призрак. Что его случай особенный...
— Ну, да, — сказал я. — Но...
Он снова закатил глаза.
— Если ты не просто призрак, как тогда я могу контактировать с тобой? Каким образом я могу принуждать тебя, а?
Это меня поразило. Мой желудок мог быть невещественным, но всё равно он беспокойно скрутился.
Призраки не могут быть людьми, которых они напоминают, как след, оставленный в земле, не может быть тем, кто создал его. Они имеют сходные черты лица, но, в конечном счёте, призрак всего лишь остаток, напоминание, имитация человека, который умер. Они могут иметь похожие характер, эмоции, воспоминания, но они не те же самые существа. Когда человек умирает и оставляет призрак после себя, словно какая-то часть его умирающей жизненной энергии выплёскивается, создавая новое существо — хотя оно повторяет точное ментальное и зачастую физическое изображение создателя.
Конечно, это также означало, что они были подвержены многим из пороков смертных. Одержимость. Ненависть. Безумие. Если то, что Морт говорил про призраков, взаимодействующих с материальным миром, правда, то когда бедный дух попадается, или просто сходит с ума, вы получаете свои по-настоящему хорошие истории о призраках. Но главным образом, большинство призраков попросту нематериальны и, что слегка грустно, никогда в действительности не могут себя проявить.
Но я не мог быть одной из этих заблуждающихся теней.
Или мог?
Я бросил взгляд на сэра Стюарта.
Он пожал плечами.
— Большинство теней не желают признавать, что они вообще-то не являются теми сущностями, чьими воспоминаниями они владеют, — сказал он вежливо. — И это учитывая то, что они вообще могут принять тот факт, что они призраки. Заблуждающиеся тени по порядку величин встречаются чаще, чем те, которые себя не обманывают.
— Так ты говоришь... — я запустил руки в волосы. — Ты говоришь, что я только думаю, что помню туннель-полный-света и возвращение-назад-с-миссией? И что я отрицаю, что я призрак?
Призрак морпеха махнул рукой в противоречивом жесте, и его британский акцент отчётливо произносил гласные и чеканил согласные, когда он ответил:
— Я просто говорю, что это очень веро... Миссия? Какая миссия? О чём ты говоришь?
Я следил за ним мгновение, в то время как он тупо смотрел на меня. Потом сказал:
— Мне кажется, что ты никогда не смотрел «Звёздные войны».
Сэр Стюарт пожал плечами.
— Я считаю, что фильмы чрезвычайно преувеличены и навязчивы и оставляют зрителям слишком мало для додумывания.
— Я тоже так думаю, — вздохнул я. — Ты был примерно в двух словах от того, чтобы зваться Трипио.
Он моргнул.
— Что?
— Боже, — сказал я. — Теперь мы переходим к пародии Монти Пайтона.
Я повернулся к Морти.
— Морт, Джек Мёрфи встретил меня на той стороне, и послал обратно выяснить, кто меня убил. Там было много разговоров, но они главным образом сводились к: «Мы ни черта тебе не скажем, так что просто выполняй».
Морт посмотрел на меня мгновение настороженно, с трудом различая мою иллюзорную форму. Затем он сказал:
— Ты уверен, что говоришь правду.
— Нет, — раздражённо сказал я. — Я говорю правду.
— Я уверен, что ты так думаешь, — сказал Морт.
Я почувствовал, что начинаю злиться.
— Если бы я не проходил через тебя, я бы врезал тебе сейчас по носу.
Морт ощетинился, его челюсти сжались.
— Да неужели? Рискни, Каланча. Я надеру твою бестелесную задницу.
Сэр Стюарт многозначительно кашлянул. На его лице отражалось долготерпение.
— Мортимер, Дрезден бился вместе с нами, чтобы защитить этот дом — и бросился сюда, чтобы спасти твою жизнь.
Тут до меня дошло, и я уставился на сэра Стюарта.
— Ты мог сам отправиться в дом, — сказал я. — Ты мог сам спасти Мортимера. Но ты захотел посмотреть, что я буду делать, когда окажусь в трудной ситуации. Это был тест.
Сэр Стюарт улыбнулся.
— Отчасти, да. Я не мог позволить тебе причинить вред Мортимеру, конечно, и я был рядом, чтобы помочь ему, как только он позовёт. Но и не повредило узнать о тебе немного больше. — Он повернулся к Морту. — Мне понравился этот парень. И его послал Джек Мёрфи.
Я и Мортимер посмотрели на сэра Стюарта, а затем оба медленно разошлись.
— Главный детектив «Чёрных кошек» в прошлом, — продолжил Стюарт. — Убил себя за собственным рабочим столом. Иногда новые тени, появляясь, утверждали, что они сталкивались с ним, и что он возвращал их после этого назад. И ты знаешь, что он не введенный в заблуждение дурак.
Морт не ответил на взгляд сэра Стюарта. Он проворчал, выражая несогласие:
— Возможно, тень Джека Мёрфи попросту заблуждается сильнее остальных, и имеет талант к задуриванию других новых теней.
— Блин-тарарам, Морти, — сказал я. — Дальше ты мне скажешь, что я даже не встречался с его тенью. Что я заблуждаюсь в заблуждении, что заморочил его в том, что он надурил меня, что я всё это делал.
Сэр Стюарт фыркнул.
— Справедливое замечание.
— Это не имеет значения, — сказал Морт. — Нет никакого способа выяснить это.
— Не совсем так, — преребил сэр Стюарт. — Призови его. Это не должно составить труда — если он всего лишь ещё один введенный в заблуждение дух.
Морт не смотрел вверх. Но он сказал, очень тихо:
— Я не буду этого делать для Джека. — Он поднял глаза, и, казалось, некоторая часть его самообладания вернулась. — Но даже если капитан Мёрфи является подлинным, это не значит, что тень Дрездена законна. Или в здравом уме.
— Рассмотри возможность, — сказал сэр Стюарт. — В этом есть что-то необычное.
Морт навострил свои метафорические уши.
— Необычное?
— Энергия. Жизненная сила. — Сэр Стюарт пожал плечами. — Это может ничего не значить. Но даже если так…
Морт вздохнул и бросил взгляд на тень.
— Ты ведь не успокоишься, верно?
— У меня нет планов на ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет, — любезно сказал сэр Стюарт. — Это даст мне занятие. Каждые полчаса или около того.
Морт потер переносицу и закрыл глаза.
— О, Боже.
Сэр Стюарт усмехнулся.
— Есть ещё один вопрос, который нужно рассмотреть.
— Да?
— Атака сегодня вечером была серьёзной. Мы потеряли многих наших защитников. И существо, стоящее за этим, раскрыло себя. — Он указал на свой всё ещё полупрозрачный живот. — Я не могу сдерживать их вечно, Мортимер. И вовлечение смертного говорит о двух вещах.
Я кивнул.
— Первая. Серый Призрак сумасшедший достаточно, чтобы проявляться в материальном мире.
— Вторая, — сказал сэр Стюарт. — Существу нужен ты. Лично.
Морт сглотнул.
Я поднялся и повернулся, чтобы посмотреть на всё ещё лежащего без сознания взломщика. Он испустил тихий стон.
— Подходящее время, чтобы заводить друзей, — сказал Стюарт, его лицо было серьёзным. — Дрезден — единственная причина, почему ты ещё жив. И у него есть союзники в этом городе — люди, которые могли бы тебе помочь, если бы имели причины на это.
— Ты в порядке, — неуверенно ответил Морт. -— Ты переживал худшее.
Сэр Стюарт вздохнул.
— Возможно. Но враг не собирается давать мне время, чтобы восстановиться, прежде чем атакует снова. Тебе нужна помощь Дрездена. Он же просит твоей. — Выражение его лица стало жёстче. — И я тоже.
Взломщик снова застонал и пошевелился.
Лоб Морта неожиданно покрылся испариной. Он посмотрел на лежащего человека, после чего немного торопливо встал на ноги. Он наклонил голову. Затем повернулся ко мне и сказал:
— Ладно, Дрезден. Я помогу, взамен же, я надеюсь, твои союзники присмотрят за мной.
— Договорились, — сказал я и посмотрел на сэра Стюарта. — Спасибо.
— Один час, — заявил Морт. — У вас есть один час.
— Ладно, — сказал я.
— Ладно, — повторил Морт, главным образом говоря с самим собой. — Я думаю, это не выглядит, будто я пытаюсь объединиться с Советом или вроде того. Это просто один час. Один маленький час. Что может случиться за один час?
И насколько я знаю, Морт говорил правду, когда сказал, что он не герой.
Герои лучше знают, как управляться с вселенной вроде этой.
Глава седьмая
Морт ездил на одном из тех небольших гибридных автомобилей, которые, когда не заправлены бензином, работают на чистом энтузиазме. Он был сделан из плотной бумаги и клейкой ленты и оснащён компьютерной системой, которая выглядела, как способная управлять NYSE и NORAD,[8] и в запасе останется достаточно, чтобы поиграть в крестики-нолики. Или, возможно, в глобальную термоядерную войну.