Серый Призрак страшилась оружия сэра Стюарта, а я не мог себе представить, что она что-либо делает без причины. Если я смогу выбить её из игры, призраки, которые следуют за ней, почти наверняка разбегутся — эта разновидность шакалов, которые обычно окружают вожака-гордеца, редко имеет смелость для противостояния без поддержки своего лидера. Ведь так?
Разумеется. И даже то, что лемуры превосходят тебя числом больше чем на дюжину, ещё не означает, что они посчитают тебя лёгкой добычей, Дрезден. С тобой всё будет хорошо.
Надо бы завести правило против моего внутреннего диалога, брызжущего таким сарказмом.
Но всё равно оставалась главная мысль: застрелить Серого Призрака и бежать как из ада. Даже если лемуры бросятся за мной, по крайней мере, голос, который, вроде бы, распоряжается Серыми Капюшонами, умолкнет. Это могло бы даже отвлечь все враждебное внимание призраков от Морти.
Всё, что я должен был сделать — сделать один выстрел из пистолета сэра Стюарта. Без проблем. Если я ошибся, я, вероятно, не переживу этот опыт, ну наверняка... Но в остальном это должно быть элементарно.
Я стиснул зубы и стал медленно двигаться в сторону Серого Призрака. Я не знал, насколько близко я мог подобраться, прежде чем моя слабая завеса станет бесполезной, но я должен был сделать всё возможное, чтобы максимально повысить шансы на успех. Я не был стрелком, да и пистолеты восемнадцатого века были не совсем точными инструментами, но я не мог позволить себе промахнуться. Конечно, если Серый Призрак почувствует моё приближение, у неё будет достаточно времени, чтобы убежать, спрятаться, организовать какую-то оборону...
Я обязан был застрелить её прежде, чем она поймёт, что атакована. Какая ирония, именно так застрелили меня.
Серый Призрак закончила свой счёт, и Большие Капюшоны снова вытянули рыдающего Морти из ямы. Он висел там, подергиваясь, страдая, издавая непроизвольные звуки, как будто задыхаясь. Серый Призрак стояла перед ним неподвижно, и, я был уверен, злорадствовала.
Десять футов. Я знал, что завеса была дрянной, а мой замысел так себе, но я решил, что если я смогу приблизиться на десять футов, то получу неплохие шансы попасть в цель. Тогда я окажусь на краю ямы с призраками, стреляя через неё прямо в Серого Призрака. Конечно, если я промахнусь, Серому Призраку даже не надо будет убивать меня. Ей будет достаточно всего лишь запнуться о меня. Призраки, как только почувствуют моё присутствие, обрушатся на меня.
Тогда я получу то же, что и Морти. Только, как призрака, меня раздерут на мелкие кусочки эктоплазмы. И съедят.
«Как весело», — подумал я.
Я старался постоянно двигаться, чтобы сохранять спокойствие. Теперь во мне не было адреналина, чтобы заставить мои руки дрожать, но они всё равно тряслись. Проклятье. Похоже, даже призрак, на каком-то уровне, по-прежнему остаётся человеком. Мне не оставалось ничего, кроме как двигаться дальше.
Тридцать футов.
Я прошёл в нескольких ярдах от лемура, который, казалось, уставился в пустоту, — хотя глаза у него были направлены прямо на меня. Возможно, он блуждал в призрачных воспоминаниях. Он и не моргнул, когда я проходил мимо.
Двадцать пять.
Привидения хрипло завывали от едва сдерживаемого голода в яме в нескольких футах впереди меня.
Двадцать.
И почему я всё время влипаю в такие ситуации? Даже после своей смерти?
«Для веселья», — подумал я. — «Для веселья, веселья, веселья-веселья, веселья».
Глава двадцать девятая
Потом пол рядом с ногами Серого Призрака задрожал, и из-под него выплыл человеческий череп, его глазницы горели холодным синим пламенем.
Серый Призрак повернулась к черепу, в её телодвижениях сквозило недовольство.
— Что?
— Посланник Фомора находится на внешнем периметре, — сказал череп. Его голос до жути походил на голос Боба, но в нём не было ничего, кроме смутного презрения. — Он говорит от имени своего владыки.
Мне показалось, что Серый Призрак склонила голову под своим капюшоном:
— Слуга? Прибывший из Небывальщины?
— Внешний периметр — область Небывальщины, хранителем которой являюсь я, — проговорил череп. — Внутренний периметр находится в мире смертных. Вы установили это больше года назад.
Серый Призрак издала омерзительный звук.
— Берегись, дух. Ты не незаменим.
Она посмотрела на затихшего Морти и вздохнула:
— Конечно же, Фоморы побеспокоили меня прямо перед рассветом. И почему моя самая важная работа постоянно прерывается?
Череп наклонился в утвердительном кивке:
— Должен ли я убить его и отправить тело назад с запиской, предлагающей им в следующий раз предварительно звонить?
— Нет, — отрезала Серый Призрак. — Конечно, нет. Следи за своим языком, дух, пока я его не вырвала.
— Как пожелаете. Я всего лишь слуга, — сказал череп с очередным кивком. Тем не менее, в его голосе по-прежнему сквозило презрение. — Мне позволить ему пройти?
— И поскорее, — прорычала Серый Призрак.
— Как пожелаете, — повторил дух, говоря медленнее, чем секунду назад. Затем он исчез, пройдя сквозь пол.
Я двигался очень, очень тихо. Движение было самым трудным для завесы, и я внезапно понял, что мой план «один выстрел, один убитый» имел серьезный недостаток: я не принял в расчёт Злого Боба. Дух был силен, умен, опасен и, по-видимому, неспособен на что-либо, напоминающее страх или уважение. Я полагаю, что после нескольких десятилетий работы с Кеммлером, наиболее опасным некромантом после падения Римской Империи, с ним трудно будет справиться кому-то с меньшим талантом.
Не то, чтобы обычный Боб был прямо переполнен уважением и вежливостью. Хе-Хе. Вот тебе, гадёныш.
В любом случае, я имел возможность узнать больше о противнике. Никогда не вредно накопать побольше грязи об этих придурках в плащах. Зачастую узнать о них больше равноценно какой-то зияющей дыре в их доспехах, метафорически или иначе. У меня никогда не было повода сожалеть о том, чтобы хорошенько разобраться, прежде чем начать бой.
С другой стороны, если Серый Призрак сотрудничает с кем-либо, а не работает в одиночку, я должен знать об этом. Союз плохих парней никогда не был хорошей новостью.
Серый Призрак отошла от ямы. Менее чем через тридцать секунд, пол снова пошел рябью и появился мужчина, возникая из земли постепенно, как будто поднимаясь по лестнице. Череп вернулся с ним, плывя позади, немного выше его головы.
Я сразу же узнал его: предводитель слуг Фоморов, которые пришли за Молли. Он всё ещё был одет в чёрную водолазку, но добавил портупею с пистолетом в кобуре под левой рукой, и держал короткий меч в правой. Это был один из этих японских клинков, но короче, чем настоящая катана. Вакидзаси, кажется, или, может быть, это был ниндзя-то. Если это так, минус очко за использование его на открытом месте вроде этого.
О-о, там было ещё кое-что странноватое: его глаза изменили цвет. Я запомнил их, как чисто серые. Теперь они были тёмные, тёмно-фиолетовые. Я не имею в виду, фиолетовые, как темно-фиалковые глаза, которыми, похоже, всегда обладают героини множества обожаемых Бобом бульварных романов. Они были лиловыми, как трупные пятна, или как последние краски неба на закате.
Он спокойно встал лицом к лицу с Серым призраком и поклонился в пояс, в жесте медленном и текучем.
— Приветствую вас, Леди Тень, от лица моего хозяина, Владетельного Лорда Омо.
— Привет, Начеку, — отвечала Серый Призрак кислым тоном, — и чего же хочет от меня Омо на этот раз?
Начеку поклонился ещё раз:
— Мой хозяин желает знать, завершилась ли наконец ваша кампания.
Голос Серого Призрака вышел, как будто через сжатые зубы.
— Естественно, нет.
Начеку кивнул:
— Он желает знать, почему вы повысили ваш поиск до захвата существ второго уровня. — Слуга бросил короткий взгляд на Морти и вернулся к фигуре в капюшоне. — Это идет вразрез с вашей договорённостью.
Глазницы черепа замерцали ярче.
— Мы ещё могли бы отправить Фоморам сообщение, чтобы звонили заранее.
— Нет, — ответила Серый Призрак строго.
— Это было бы просто и откровенно...
— Нет, дух, — прорычала Серый Призрак. — Я запрещаю это.
Глаза черепа на секунду быстро заметались, взволнованные. Затем он поклонился ниже и сказал:
— Как хотите.
Серый Призрак повернулась к Начеку и сказала:
— Мой слуга считает, что было бы логично убить тебя и отправить труп твоему хозяину, чтобы выразить моё недовольство.
Начеку снова поклонился:
— Я один из многих, легко заменимых. Моя смерть будет не более чем легким раздражением для моего повелителя, и, я думаю, это будет бледный символический жест.
Серый Призрак уставилась на него и сказала:
— Если вдруг ты не будешь говорить чистую правду, я, пожалуй, буду удовлетворена, позволив черепу разделаться с тобой. Но ты действительно совсем не имеешь чувства самосохранения, не так ли?
— Конечно, имею, Леди Тень. Я никогда не стану распоряжаться моей жизнью небрежно. Это сделало бы невозможным гарантировать мне, что моя смерть принесет максимальную пользу моему господину.
Серый Призрак помотала головой в капюшоне.
— Ты дурак.
— Я не буду оспаривать это заявление, — сказал Начеку. — Тем не менее, Леди Тень, я должен просить вашего ответа, чтобы вернуться к моему господину.
И добавил мягко:
— Какую бы форму такой ответ не принял.
— Передай ему, — сказала Серый Призрак раздражённым голосом, — что я буду делать всё, что посчитаю нужным, чтобы добыть подходящее тело.
Ничего себе.
Леди Тень искала мясной костюм.
Что означало...
Я прервал линию рассуждения, чтобы рассмотреть позже. Я сосредоточился на текущей беседе.
— Вы не упомянули, подходит ли для ваших целей этот ценный экземпляр, — сказал Начеку.
— Посмотри, с чем мне приходится работать, — зарычала Леди Тень, указывая на Больших Капюшонов, собравшихся вокруг ямы. — Отбросы, не способные выдержать веса моего таланта. Скажи Омо, что если он нуждается в союзнике, способном противостоять Стражам, он должен быть терпимым. Этот экземпляр имеет наименьшее значение для его целей, и наибольшее — для моих.