— Инженеры, мостик.
— Дья! — крикнула разъярённая Молли с шотландским акцентом. — Что вьи хотите тьеперь?
— Больше мощности, инженеры.
Ответом был яростный порыв чистого богохульства — но глубокий машинный гул на заднем плане вокруг нас стал нарастать, и пол начал вибрировать.
Молли Учёный указала на Молли Связиста и сказала:
— Давай.
— Мэйдэй, — сказала Молли Связист в свою консоль. — Это сигнал бедствия. Чрезвычайная передача. Нам срочно требуется помощь...
Внезапно всё качнулось в одну сторону и нас тряхнуло.
— Ох, я не верю в это дерьмо, — пробормотал я.
— Она нашла нас, Капитан, — сказала Молли Учёный. — Щиты на семидесяти процентах.
— Разите её всем! — огрызнулась Капитан Молли.
— Наконец-то, — зарычала Молли Тактик, которая сидела рядом с Лейтенантом Молли, одетая в золотую униформу, почти идентичную форме Капитана Молли. Она сидела там, ничего не делая и уныло смотрела, всё время, что я был здесь. Теперь она повернулась и начала тыкать по кнопкам, и дрянные звуковые эффекты заполнили мостик.
— Минимальное повреждение, — доложила Молли Учёный.
Мостик качнулся снова, и нас тряхнуло. Одна и панелей взорвалась ливнем искр. Какая-то Молли в красной униформе, которая не говорила, безвольно упала на палубу.
— Нереально, — сказала Лейтенант Молли. — Извините, моя ошибка. От некоторых вещей вы просто не можете избавиться.
Сигналы тревоги начали завывать. Они походили на ужасно искажённую версию крика молодой женщины.
— Щиты разрушены, Капитан! — доложила Молли Учёный.
И она потянулась за Омега Бомбой.
— Нет! — схватился я. — Остановите её!
Капитан Молли взглянула на меня, а потом прыгнула к Молли Учёной. Она схватила Омега Бомбу.
— Стоять! — приказала она.
— Здесь нет места эмоциям, — отрезала Молли Учёный. — Всё кончено. Это всё, что ты можешь сделать, чтобы защитить их.
— Я отдала тебе приказ! — отрезала Капитан Молли.
— Вы позволяете своему страху управлять вами, — ответила Молли Учёный. — Это единственный логический путь.
Капитан Молли бессвязно вскрикнула в гневе и ударила Молли Учёную по лицу.
Молли Учёная откинулась с криком и замахнулась кулаком в живот Капитана Молли.
Музыка начала играть. Громко. Пронзительно. Резко. Большинство распознали её.
— Извините! — отозвалась Лейтенант Молли, съёживаясь.
Я поспешил вперёд, чтобы схватить борющихся Молли, и мои руки прошли прямо через них. Верно. Я был здесь наблюдателем. Желанным, конечно, но если я хотел контролировать происходящее, то мне нужно было пойти сложным путем, как и Собирателю Трупов.
Я повернулся к Лейтенанту Молли и сказал:
— Чёрт возьми, сделай же что-нибудь.
— Нет ничего, что я могла бы сделать, — сказала она, глаза её были полны сомнений и печали. — Они стали такими, с тех пор как убили тебя.
Я уставился на Молли и почувствовал, как моя челюсть отвисла.
Время остановилось.
Дверь. Старая деревянная дверь.
Кабинет, где Молли хранила свой прибор самоубийства.
Я повернулся к ним.
Голос моей крёстной отозвался эхом в голове.
Ты в настоящее время освобождён от оков смертности. Твой ограниченный мозг больше не препятствует доступу к этой записи. Единственные блоки в твоей памяти те, которым ты позволяешь быть.
Я вспомнил дверь. Кабинет.
Я вспомнил прошлое.
Саня настаивал, чтобы они держали меня на спине, когда несли меня в Святую Марию Всех Ангелов, после того как моя квартира сгорела. Темнокожий Рыцарь Креста нёс меня от своего минивэна в церковь один, тащил доску и мои пару сотен фунтов с мелочью на одном плече, будто я был большим мешком собачьей еды.
Молли пошла впереди него, волновалась, быстро говорила с кем-то. Я не был уверен с кем, но предположил, что это один из священников. Мне было больно везде, где я мог чувствовать. А в местах, где не мог чувствовать, только сожалел, что там мне не было больно.
Ниже поясницы тело меня не слушалось вообще.
Пытаясь спасти из горящего здания своих пожилых соседей, я свалился с лестницы прямо на нагромождение камней. Упал хреново, ещё и на спину. Мне иногда везёт, но не в этот раз. Я знал, исходя из того, чем я ударился, что означает потеря чувствительности в нижней части тела.
Я сломал позвоночник.
Мою дочь похитил Красный Король, и я был единственным, кто собирался это исправить, а я упал и сломал спину.
Саня занёс меня в комнату, которая в основном использовалась как кладовка, в том числе и для хранения избитых чародеев и их друзей, когда они нуждались в церковном убежище. Там хранилось много складных раскладушек. Саня опустил меня на пол, разложил и застелил раскладушку, положил меня на неё, зафиксировал спинодержатель и всё такое.
— Мог бы оставить меня лежать на полу, — сказал я ему. — В любом случае, я лежу на доске.
— Пффф, — смуглый красавчик Саня блеснул своей белозубой усмешкой. — Пусть кто нибудь другой убирает пол после тебя.
— Кто бы говорил, — сказал я. — От тебя пахнет палёными волосами.
— Некоторые побывали в огне, — сказал он бодро. Его глаза, однако, были менее весёлыми. Он положил руку мне на грудь и произнёс:
— Ты сильно пострадал.
— Да уж.
— Хочешь выпить? — спросил он.
Его рука потянулась к грудному карману жакета, где, как я знал, он держал свою флягу.
— Обойдусь. Может быть, я выкарабкаюсь и без неё.
Он произвёл какой-то гадкий звук из-за фляги, сделал глоток из неё и подмигнул мне.
— Я никогда не видел разницы. Да?
Молли появилась в дверном проёме, и Саня взглянул на неё.
— Он в пути, — сказала Молли.
Её голос был напряжён. Её день не был так плох как мой, но она всё ещё выглядела потрясённой.
Саня предложил Молли выпить из фляги. Она покачала головой.
— Очень хорошо, — сказал крупный русский. — Я поговорю с Фортхиллом, расскажу ему, что происходит.
— Саня, — сказала Молли, положив руку ему на плечо. — Спасибо тебе.
Он широко ей улыбнулся.
— Возможно, это было всего лишь совпадение, когда я проезжал мимо по делу.
Молли закатила глаза и толкнула его к двери. Это даже не сдвинуло большого человека, но он пошёл, а Молли включила лампочку и закрыла дверь за собой. Она подошла ко мне и достала пару маленьких упаковок влажных салфеток из сумочки. Опустилась на колени рядом с моей кроватью, открыла глаза и начала протирать мне лицо.
Я закрыл глаза и ничего не сказал.
Моя маленькая девочка вот-вот умрёт.
Моя маленькая девочка вот-вот умрёт.
И я ничего не мог поделать с этим.
О, я терпел поражения и прежде. Люди даже умирали из-за моих неудач. Но те люди никогда не были моей собственной плотью и кровью. Они не были моим ребёнком. Я проиграл. Я был избит.
Всё было кончено.
И это всё было твоей ошибкой, Гарри.
Если бы я был быстрее. Если бы я был умнее. Если бы я был достаточно выжившим из ума, чтобы сделать нелёгкий выбор, сосредоточиться на том, чтобы спасти сначала Мэгги, а уж потом всех остальных...
Но я не был. Я не справился, не выбрал, и она умрет из-за этого.
Я сломался. Я просто сломался. Ответственность, выбор, которые достались мне, были тяжелее, чем я мог вынести. Я подвёл своего собственного ребёнка. И я знал, что всё после этого будет для меня мучительным сожалением об этой подставе.
Моя грудь содрогнулась, я всхлипнул, и мои глаза наполнились слезами, так что я не мог видеть.
Молли сидела возле меня, настойчиво протирая моё лицо и шею салфетками. Моё лицо, должно быть, было всё в саже. Когда я снова смог видеть, на салфетках были большие пятна серого и чёрного, а моё лицо холодило и немного покалывало.
— Я должен помочь ей, — сказал я тихо.
— Гарри, не надо... не сыпь себе соль на рану, — ответила Молли. — Прямо сейчас ты должен оставаться спокойным и безмятежным, пока Баттерс не сможет осмотреть тебя.
— Мне не нужно ещё и его участие, — сказал я.
— Я даже не просила его, — сказала она. — Меня прервали на середине предложения, а потом он спросил, где ты. Затем сказал, что приедет осмотреть тебя.
Я покачал головой.
— Нет, я имею в виду... — я глубоко вздохнул. — Малыш. Я должен пересечь черту.
Молли замерла, одна рука всё ещё была протянута.
— Я не встану с этой постели без помощи, — сказал я спокойно. — Это мой единственный вариант.
Если вы вращаетесь в таких кругах как я, то вы получаете более чем несколько предложений силы. Это всегда имеет цену, обычно сокрытую, но вам делают предложения. У меня было больше чем несколько вариантов продвинуть себя, если бы я был готов отдать что-то неприкосновенное взамен. Я не был готов.
До этого дня.
— Кто? — спросила Молли просто.
Уголок моего рта дёрнулся.
— Каждый из них сильно похож на другого, — сказал я.
Она покачала головой.
— Но... но если ты станешь одним из них...
— Они сделают из меня монстра, — сказал я спокойно. — Рано или поздно.
Она даже не взглянет на меня.
— Я не могу этого допустить, — сказал я. — Насколько я знаю, я могу превратиться во что-то, что причинит боль Мэгги. Но возможно, я смогу использовать их, чтобы обезопасить её.
Она резко вздохнула и посмотрела на меня.
— Это должна быть Мэб, — сказал я. — Она злой гений, но она не всеведуща или безошибочна. Я обманывал фэйре раньше. Могу сделать это и снова.
Она резко вздохнула.
— Ты собираешься стать Зимним Рыцарем? — она покачала головой. — Что, если она не сделает? Я имею в виду, что если она не согласится?
Я тихонько хихикнул.
— О, она согласится. Если я пойду к ней, то она сделает это. Она ждала меня достаточно долго.
— Я не понимаю, — сказала Молли. — Она... она будет вертеть тобой. Изменит тебя. Это то, что они делают.
Я пошарил и накрыл её руку своей.
— Молли... Что бы ни случилось... Я не собираюсь из-за этого отказаться от своей цели.