— Ну да. Да ладно. Потому что трое моих друзей могли умереть, если бы я этого не сделал.
Уриил внезапно выгнул бровь, глядя на меня. Тогда он потянулся к карману своего пиджака и достал сотовый телефон. Он послушал пару гудков, затем включил громкоговоритель, и я услышал телефонный звонок.
— Мёрфи, — ответил баритон капитана Джека.
— Что это мне Дрезден рассказывает о трёх своих друзьях, которым причинят вред?
— Дрезден, — сказал Джек отсутствующим голосом, будто копаясь в памяти и ничего не найдя.
Уриил казался слегка нетерпеливым. Он не купился на это.
— Высокий, худой, беззаботный, и отосланный назад в Чикаго, чтобы найти своего убийцу.
— О, верно, он, — сказал Джек. — Тот парень.
— Да, — сказал Уриил.
Была бесхитростная пауза, а затем Джек сказал:
— Что насчёт него?
Уриил, да будет благословенно его ангельское сердце, закрыл на мгновение глаза и сделал глубокий, успокаивающий вдох
— Коллин... — сказал он, порицательным, родительским тоном.
— Я, возможно, упомянул что-то об этом, — сказал Джек. — Уверен. У парня есть много друзей. Друзья бегают сражаться с монстрами. Я полагаю, по крайней мере, трое из них могли получить травмы, если бы он не был там, чтобы поддержать их. Это казалось разумным.
— Коллин, — сказал Уриил, в его голосе смешались океан разочарования и чайная ложка гнева. — Вы солгали.
— Я предположил, — ответил капитан Джек. — Я заставил сделать его правильную вещь, не так ли?
— Коллин, наша цель состоит в защите свободы, а не решать, когда она должна использоваться.
— Всё что я ему сказал, было технически правдой, более или менее, и я сделал работу, — сказал Джек упрямо. — Посмотрите, сэр, если бы я не был идеален, я не работал бы здесь в свою очередь. Теперь сечёте, о чём я?
И затем он повесил трубку. По громкой связи. С долбаным архангелом.
Я ничего не мог с собой поделать. Я не сдерживал рвущийся наружу хохот.
— Меня попросту обманули с выполнением этой... Звёзды и камни, вы даже не знали, что он... Большой плохой ангельский мальчик, и вам затянули шерстью глаза...
Я оставил попытки говорить и только смеялся.
Уриил посмотрел на телефон, потом на меня, а затем снова спрятал небольшое устройство, явно в замешательстве.
— Не имеет значения, как хорошо, я полагаю, я знаю вашу природу, Гарри. Им всегда удаётся найти способ, чтобы испытать моё терпение.
Мне потребовалась минута, чтобы получить контроль над смехом, но я осилил.
— Послушайте, Ури, я не хочу сказать...
Архангел посмотрел на меня так холодно, что слова застыли в моём горле.
— Гарри Блэкстоун Копперфилд Дрезден, — сказал он спокойно, и он произнёс абсолютно верно, озвучив моё имя с той же абсолютной силой, которая так нервировала меня прежде. — Даже не пытайся вольничать с моим именем. Часть, которую ты отбросил, оказывается, является довольно важной для того, кем и чем я являюсь. Ты понимаешь?
Я не понял. Но пока он это говорил, я знал — не только подозревал, но и знал — что этот парень может уничтожить меня вместе с планетой, на которой я стоял, простой мыслью. Фактически, если то, что я читал об архангелах, правда, то Уриил, вероятно, может расщепить все планеты. Как бы, абсолютно все. Везде.
И я также знал, что то, что я только что сделал, оскорбило его.
И... и напугало.
Я сглотнул. Мне понадобилось две попытки, но мне удалось прошептать:
— Разве мы сегодня не просто мистер Радость?
Уриил моргнул. Он посмотрел немного менее уверенно на мгновение. Затем сказал:
— Мистер Радость... вполне приемлемо. Я думаю.
Я кивнул.
— Извините, — сказал я. — Насчёт вашего имени. Я не понимал, что это было так, гм...
— Интимно, — сказал он спокойно. — Чувствительно. Имена обладают огромной властью, Дрезден. И всё же смертные бросаются ими направо и налево, как какими-то игрушками. Это иногда всё равно, что смотреть на игру ребёнка с ручной гранатой.
Тень улыбки коснулась его лица, когда он взглянул на меня.
— Некоторые в большей степени, нежели другие. И я прощаю тебя, конечно.
Я кивнул ему. Затем после момента тишины спросил:
— Что произойдёт теперь?
— Это зависит от тебя, — сказал Уриил. — Ты всегда можешь работать на меня. Я верю, ты нашёл бы это вызовом твоим способностям сделать что-то, а я бы в значительной степени использовал какие-то из твоих талантов.
— Как долго? — спросил я. — Я имею в виду... как парни капитана Джека? Это навсегда?
Уриил улыбнулся.
— Коллин, как и другие, со мной потому, что он ещё не готов столкнуться с тем, что по ту сторону. Когда он будет готов, он сделает этот шаг. Сейчас он не готов.
— Когда вы говорите о том, что будет дальше, что вы имеете в виду, собственно?
— Часть с такими словами как навсегда, навечно и суд.
— Ох, — сказал я. — Вот, Что Будет Дальше.
— Именно.
— Итак, я могу остаться в этом Между, — сказал я спокойно. — Или сесть на тот поезд.
— Если ты согласишься, — сказал Уриил, его глаза были серьёзными и полными решимости, — то ты ответишь за последствия всего, что ты совершил, пока был жив. Будет учтено всё, что ты сделал. Твоя судьба, в итоге, будет определена твоими действиями при жизни.
— Вы говорите, что если я не буду работать на вас, я буду должен принять то, что суждено?
— Я сказал, что ты не сможешь избежать последствий своего выбора, — ответил он.
Я нахмурился, глядя на него. Потом сказал:
— Если я сяду на поезд, он может просто увезти меня в Ад.
— Я не могу говорить с тобой об этом, — сказал он. — Что будет дальше, определяется верой, Гарри. Не знанием.
Я сложил руки.
— Что, если я выберу призрачную рутину?
— Ты не сможешь, — ответил Уриил. — Но даже если ты сделаешь это, то я бы указал тебе на то, что твоя духовная сущность почти распалась. Ты не продержишься долго, как тень, и у тебя не будет сил, чтобы помочь своим близким и защитить их. Если ты потеряешь рассудок, то ты можешь даже стать опасным для них, но если это твоё желание, я могу содействовать этому.
Я покачал головой, пытаясь придумать. Затем сказал:
— Это... зависит.
— От?
— Моих друзей, — сказал я тихо. — Моей семьи. Я должен знать, что с ними всё в порядке.
Уриил чуть задержал на мне взгляд, затем покачал головой и открыл рот, чтобы заговорить.
— Стоять, — сказал я, указывая на него пальцем. — Не смейте приказывать мне делать этот выбор в незнании. Капитан Джек дал мне полуправду, которая отправила меня снова бегать по Чикаго. Другой ангел сказал мне ложь, которая убила меня. Если вы действительно так беспокоитесь о моей свободной воле, то вы будете готовы помочь мне сделать свободный, осознанный выбор, как если бы я был взрослым. Так что либо признайтесь, что пытаетесь подтолкнуть меня в нужном вам направлении, либо затолкайте свои принципы в свой рот и сделайте, как Призрак Нынешнего Рождества.
Он долго и пристально смотрел на меня, его лоб пошёл складками.
— С твоей точки зрения... да, я действительно думаю, что это выглядит именно так.
Затем он решительно кивнул и протянул мне руку.
— Возьми меня за руку.
Я послушался.
Белое пространство уступило реальности ещё раз. Вдруг я оказался рядом с Уриилом в укрытии Собирателя Трупов, на лестнице, куда переместилась окончательная битва. Молли была на вершине лестницы, прислонившись спиной к стене. Её тело согнулось и напряглось, грудь вздымалась отчаянными вдохами. Кровь бежала из обеих ноздрей и заполнила белки глаз, превратив их в бесчеловечно выглядящие сине-красные камни. Она хватала ртом воздух и издавала задыхающиеся крики, вперемешку с обрывками слов, которые не имели никакого смысла.
Уриил сделал ту штуку рукой снова, и внезапно я смог видеть Молли ещё более ясно — я видел, что какая-то отвратительная масса сдавливала её, как питон, сжимающий добычу. Она состояла из нитей какого-то склизкого студня, фиолетового, чёрного и покрытого пульсирующими прыщами, пахнущие порчей и гнилью.
Собиратель Трупов.
Дуэль Молли с Собирателем Трупов шла полным ходом.
Тело Баттерса лежало у ног Молли, без жизни и движения. Его тень — теперь я мог видеть, была связана, впритык связана потоками тёмной магии Собирателя Трупов — стояла также, когда я видел его в последний раз, смотря в ужасе на своё тело. Здесь же ниже, в электрощитовой комнате, Мёрфи и волки были связаны потоками той же тёмной магии, что и Баттерс, которые лишили их всех сознания.
Молли застонала, и мой взгляд метнулся на верх лестницы, как раз когда её ноги подкосились. Она соскользнула вниз по стене, её глаза дико вращались. Рот начал двигаться более уверенно, голос становился всё сильнее. И мрачнее. В течение приблизительно двух секунд с губ Молли срывался полный ненависти хохот Собирателя Трупов. Эта отвратительная слизистая масса просто стала проникать в кожу девушки.
— Сделай же что-нибудь, — сказал я Уриилу.
Он покачал головой.
— Я не могу вмешиваться. Это сражение было выбором Молли. Она знала чем рискует и решила рискнуть ими.
— Она недостаточно сильна, — рявкнул я. — Она не сможет с таким справиться.
Уриил выгнул бровь.
— Ты считаешь, что она не знала об этом с самого начала, Гарри? Всё же она решилась на это.
— Потому, что она чувствует вину, — сказал я. — Потому, что она винит себя в моей смерти. Она в той же лодке, в которой был и я.
— Нет, — сказал Уриил. — Не Падший сбил её с пути.
— Нет, это был я, — сказал я, — но только потому, что один из них заполучил меня.
— Тем не менее, — сказал Уриил, — тот выбор был твоим — и её.
— И ты просто будешь стоять тут? — спросил я
Уриил скрестил руки и постучал кончиком пальца по подбородку.
— Мммм. Кажется, что, возможно, она заслуживает некоторой помощи. Возможно, если бы у меня хватило присутствия духа, чтобы позвать некого посредника, который мог бы сдвинуть равновесие, дать ей тот единственный крошечный кусочек ободрения, единственную вспышку вдохновения, которая повернула бы ход событий... — Он печально покачал головой. — Всё могло бы сейчас быть по-другому.