— Опекаема, — сказал Уриил. — Любима, конечно. Ты думаешь, Майкл и Черити сделали бы меньше для твоего ребёнка, когда ты так часто спасал их детей?
Я сморгнул слёзы с моих глаз. Дурацкие глаза.
— Нет, конечно нет, — я сглотнул и попытался сделать так, чтобы мой голос звучал нормально. — Я хочу её видеть.
— Это не переговоры при захвате заложников, Дрезден, — с улыбкой пробормотал Уриил. Он подошёл к дому и обменялся кивком с ангелом-хранителем у двери. Мы прошли внутрь так, как это делают призраки, хотя для настоящих призраков подобное было бы невозможно. Порог у Карпентеров был намного крепче и больше, чем Великая китайская стена. Я не удивлюсь, если его видно из космоса.
Мы прошли по тихому, спящему дому моих друзей. Карпентеры из тех, кто любит «рано в кровать, рано вставать». Непостижимо, но я считаю, никто не совершенен. Уриил провёл меня наверх, мимо ещё двух ангелов-хранителей, к одной из спален наверху — той, которая была швейной комнатой Черити и дополнительной спальней. Несчастным чародеям известно, что там можно отдохнуть время от времени.
Мы прошли через дверь, и нас встретило низкое предупреждающее ворчание. Большой холм косматой шерсти, лежащий рядом с единственной в комнате двуспальной кроватью, поднялся на ноги.
— Мыш, — сказал я, и упал на колени.
Я не стесняясь заплакал, а мой пёс бросился ко мне. Несомненно, он был рад мне, и хотя пытался сдерживаться, его хвост громко стучал по всему в комнате, и щенячьи звуки восторга полились из его горла, когда он обслюнявил моё лицо, целуя меня.
Я запустил пальцы в его шерсть, она была тёплой, плотной и настоящей, и я почесал его, крепко обнял и сказал ему, что он был хорошей собакой.
Уриил стоял над нами, молча улыбаясь.
— Я тоже скучал по тебе, парень, — сказал я. — Просто... типа вот задержался попрощаться.
Хвост Мыша перестал вилять. Его большие собачьи глаза смотрели на меня очень серьёзно, а потом его взгляд скользнул на Уриила.
— То, что начато, должно быть закончено, маленький брат, — сказал Уриил. — Твоя задача здесь ещё не завершена.
Мыш на мгновение внимательно посмотрел на архангела, а затем, исторгнув огромный тяжёлый вздох, прильнул ко мне.
Я почесал его ещё немного, крепко обнял — и посмотрел мимо него туда, где спала моя дочь.
Мэгги Дрезден была темноволосым, темноглазым ребёнком, что было просто неизбежно, учитывая внешность её родителей. По тону её кожа была чуточку темнее, чем моя, и я подумал, что она выглядит намного здоровее, чем моя кожа когда либо была. Я приобрёл довольно бледный вид из-за того, что постоянно торчал в своей лаборатории, читая, или мотался по улице после наступления темноты. Её черты были.... ну, совершенными. Красавица. Первый раз я увидел её во плоти, и несмотря на всё, что произошло за это время, где-то глубоко внутри я был потрясён, насколько великолепной она была. Она была самым красивым ребёнком, которого я когда либо видел, в кино или где там ещё.
Я думаю, наверное все родители смотрят на своих детей такими глазами. Такое отношение неразумно. Но от этого оно не становится менее правильным.
Она спала в полной расслабленности, присущей очень юным, её руки были небрежно заброшены за голову. Она спала в одной из старых футболок Молли, как в пижаме. Футболка была старой, изношенной, с изображением R2-D2 и надписью BEEP BEEP DE DEEP KERWOOO под ним.
Я встал на колени рядом с ней, гладя Мыша, но когда я попытался коснуться её руки, моя нематериальная ладонь прошла сквозь неё. Я склонил свою голову на большой, массивный череп Мыша и вздохнул.
— Ей будет хорошо здесь, — сказал я тихо. — С людьми, которые позаботятся о ней. Которые любят детей.
— Да, — сказал Уриил.
Хвост Мыша стукнул ещё несколько раз.
— Да, приятель. И ты будешь с ней. — Я взглянул на Уриила. — Надолго? Я имею в виду, что большинство собак...
— Храмовые собаки известны тем, что живут веками, — ответил он. — Твой друг более чем способен защищать её всю её жизнь — даже всю её долгую жизнь чародея, если понадобится.
От этих слов я почувствовал себя немного лучше. Я знал, что такое расти без родителей рядом, как ужасно было отсутствие чувства защищённости, окружавшего большинство других детей вокруг меня. Мэгги потеряла своих приёмных родителей, затем родную мать, а затем и биологического отца. Теперь у неё появилась новая приёмная семья — и с ней всегда будет Мыш.
— Чёрт, — сказал я Мышу, — всё, что я знаю, это то, что ты будешь вести себя с ней умнее, чем я, в любом случае.
Мыш фыркнул, ухмыльнулся собачьим оскалом. Он не мог говорить, но я мог легко себе представить его реакцию — конечно он будет умнее, чем был я. Тут моя личная планка установлена не так высоко.
— Береги её, приятель, — сказал я Мышу, пару раз потрепав его плечи моим фирменным жестом. — Я знаю, ты хорошо позаботишься о ней.
Мыш уселся передо мной, выражение на его морде стало внимательным и серьёзным, а потом, очень медленно, он предложил мне свою лапу.
Я основательно потряс её, затем встал перед архангелом.
— Ладно, — сказал я тихо. — Я готов.
Глава пятьдесят первая
Уриил протянул руку снова и я принял её.
Дом Карпентеров вокруг нас исчез, и мы снова очутились в пустом мире белого света. На этот раз в нём имелось кое-что ещё. Перед нами стояли две стеклянные двери. Одна из них вела в офисное здание — фактически, я узнал интерьер отдела капитана Джека в Меж-Чикаго. Я видел, как Кармайкл шёл к двери, уткнувшись в блокнот и вылавливая в кармане ключи от машины.
Другая дверь вела в темноту. Это было неизвестное будущее. Это было то, Что Должно Быть После.
— С трудом припоминаю, когда в последний раз тратил столько времени на одного отдельного смертного, — задумчиво сказал Уриил. — Надеюсь, у меня будет время, чтобы делать это почаще.
Долгую секунду я смотрел на него, потом сказал:
— Я не понимаю.
Он засмеялся. Это был звук, наполненный теплом и жизнью.
Я улыбнулся и присоединился к нему.
— Я не понимаю, в чём заключается ваша игра.
— Игра?
Я пожал плечами.
— Твои люди надули меня, заставив жутко рисковать своей душой, я думаю. Если можно так сказать, — я помахал рукой. — А у тебя есть правдоподобная отговорка — знаю, знаю — или, может, всё взаправду, и капитан Мёрфи обвёл всех нас вокруг пальца. В любом случае... это не имеет смысла.
— Почему это? — спросил Уриил.
— Потому что это не имеет никакого отношения к уравновешиванию того, что мне солгал Падший, — сказал я. — Ты ведь не засылал мне в голову никаких вещих шепотков, верно?
— Нет, — сказал он. — Пока нет.
— Вот, это я и имел в виду, — сказал я. — Весы до сих пор не сбалансированы. А я не думаю, что вы отсылаете людей назад просто ради того, чтобы они навешали пару пинков.
Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.
— Итак, у вас была причина. Что-то, что нельзя изменить семью словами, нашёптанными на ухо.
— Возможно, всё это было, чтобы уравновесить ситуацию с Молли, — сказал он.
Я фыркнул.
— Да. Держу пари, вы всё время решаете свои проблемы одну за другой, в строгой последовательности. Бьюсь об заклад, вы никогда не пытались поразить двух зайцев одним выстрелом.
Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.
— Я направляюсь за великое ничто, а ты до сих пор не хочешь дать мне прямой ответ? — потребовал я, улыбаясь.
Уриил весело смотрел на меня. Молча. И многозначительно.
Я снова рассмеялся.
— Скажи мне вот что, большой парень. Просто скажи мне что-нибудь. Что-нибудь полезное. Я буду доволен тем, что получу.
Он поджал губы и думал об этом мгновение. Затем сказал:
— Независимо от того, куда ты пойдёшь, ты будешь там.
Я моргнул.
— Великолепно, — сказал я. — Банзай Ковбой?
— Конфуций, — сказал он.
— Ничего себе. Ну ты прямо предсказание из печеньки. — Я улыбнулся и предложил ему свою руку. — Но, несмотря на твои заморочки, я уверен в одной вещи, как никогда раньше.
— Да?
— Души, — сказал я. — Я имею ввиду, ты всегда задаёшься вопросом, реальны ли они? Даже если ты веришь в них, всё равно задаёшься вопросом: я существую лишь в теле? Или есть действительно нечто большее? У меня действительно есть душа?
Улыбка Уриила вновь расцвела.
— Ты можешь сказать наоборот, Гарри, — сказал он. — Ты — душа. У тебя есть тело.
Я моргнул на это. Было о чём подумать.
— Мистер Радость, это было сомнительное и смущающее удовольствие.
— Гарри, — сказал он, пожимая мою руку. — Я чувствую то же самое.
Я отпустил его руку, кивнул и расправил плечи.
Затем, двигаясь быстро, чтобы не возникло колебаний, открыл чёрную дверь и шагнул в неё.
Учитывая то, как текла моя привычная жизнь, я должен был догадаться, что за тем, Что Будет Дальше, последует боль.
Много боли.
Я попытался вздохнуть, и жгучий взрыв сильнейшей боли пронёсся у меня в груди. Я держался до следующего вдоха столько, сколько мог, но в итоге не смог больше терпеть, и снова пламя вспыхнуло в моей груди.
Я повторял всё это в течение следующих минут, вся моя реальность была простой борьбой, чтобы дышать и отстраниться от боли. Я был на стороне проигравшего, и если боль не уменьшится, она, в конечном счёте, должна стать более терпимой.
— Хорошо, — прошептал сухой, скрипучий голос. — Очень хорошо.
Затем я почувствовал остальную часть моего тела. Я лежал на чём-то прохладном и рельефном. Это не было удобным, но также и не было мучительным. Я сжал пальцы, но с ними что-то случилось. Они только пошевелились. Как-будто кто-то заменил мои кости и плоть свинцом, тяжёлым и вялым, мои сухожилия и мускулы были слишком слабы, чтобы преодолеть эту тяжесть. Но я чувствовал прохладную, крошащуюся землю под кончиками моих пальцев.
— Кажется, это не сулит ничего хорошего, — пробормотал я.
Мой язык двигался неправильно. Мои губы тоже. Слова получились невнятным бормотанием.