— Ты думаешь, я не могу наказать тебя за такое неповиновение? Ты думаешь, я не могу наслать такие ужасы на твоих любимых, что это породит легенды на тысячи лет вперёд?
Я не дрогнул.
— Я думаю, ты уже слишком много поместила на свою чашу, — выплюнул я. — Я думаю, что у тебя нет ни времени, ни энергии, чтобы ещё бороться со своим рыцарем. Я думаю, что я нужен тебе, иначе ты не пошла бы на такие проблемы с сохранением моей жизни так долго, потратив свои силы на это. Ты нуждаешься во мне. Иначе почему ты здесь? В Чикаго? В мае?
Снова нечеловеческие глаза упёрлись в меня. Но когда она заговорила, её голос был очень, очень мягким и намного более пугающим, чем минуту назад.
— Я не какой-то смертный торгаш, с которым можно торговаться. Я не какой-то смертный президент, с которым можно обсуждать. Я Мэб.
— Ты Мэб, — сказал я. — Я в долгу перед тобой за сохранение моей жизни. За предоставленную мне силу, к которой я нуждался для спасения моей дочери. Не думай, что я забыл об этом.
Выражение лица фэйре наконец-то изменилось. Она нахмурилась и немного наклонила голову с некоторым недоумением.
— Тогда зачем ты ведёшь себя так вызывающе? Думаешь, я не отомщу за это?
— Потому, что моя душа — только моя, — тихо сказал я. — Ты не можешь её украсть. Ты не можешь её изменить. Не можешь купить её. Я такой, какой я есть, Мэб. Я так долго боролся против зла и ужаса, что даже ты должна уважать меня за это. Я бывал повержен, но и после этого я не сдался. И не собираюсь сдаваться сейчас. Иначе я бы не был тем, кто тебе нужен.
Она прищурилась.
— Я буду Зимним Рыцарем, — сказал я ей. — Я буду самым ужасающим Рыцарем Сидхе, какого когда-либо знали. Я повергну твоих врагов и заставлю твою власть расти.
Я снова улыбнулся.
— Но сделаю это по-своему. На моих условиях. Когда ты дашь мне задачу, я сам решу, как её выполнить — а ты останешься в стороне и дашь мне сделать работу. Вот как всё будет.
После долгого молчания она сказала:
— Ты смеешь указывать мне, смертный?
— Я не могу управлять тобой, — сказал я. — Я знаю это. Но я могу управлять собой. И я только что рассказал тебе о том единственном пути, который позволит тебе получить то, чего ты хочешь от меня.
Я коротко пожал плечами.
— Решать тебе, моя королева. Но подумай, нужен ли тебе ещё один послушный убийца, или уважающий тебя союзник. В противном случае, ты можешь прямо здесь и сейчас начать резать меня и подыскать себе кого-то бесхребетного.
Королева Воздуха и Тьмы уставилась на меня в безмолвной тишине. Затем сказала:
— Ты никогда не будешь моим союзником. Не в своём сердце.
— Скорее всего, нет, — сказал я. — Но я могу последовать примеру моей крёстной. Я могу быть верным врагом. Могу работать с тобой.
Снежно-белые брови Мэб поднялись, а её глаза заблестели.
— Я никогда не буду доверять тебе, чародей.
А потом она резко встала и позволила моей голове снова упасть на землю. Она отошла, её шёлковое платье болталось на её тонкой насекомоподобной фигуре.
— Приготовься.
Предел Демона пошевелился. Бледные усики и корни начали выползать из моих рук, оставляя небольшие кровоточащие ранки.
— К чему? — спросил я.
— К путешествию в мой дворец, сэр Рыцарь.
Она сделала паузу и посмотрела на меня через плечо, глазами сверкающими и холодными.
— Есть много работы, которая должна быть сделана.
Примечание автора
Когда мне было семь лет, я заболел сильной ангиной и не ходил в школу целую неделю. В это время мои сестры купили мне моё первое фэнтэзи и научно-фантастические романы: сборник Властелин Колец и сборник приключений Хана Соло Брайана Дейли. Я жадно проглотил это всё в течение этой недели.
С этого момента я был почти обречён присоединиться к братству поклонников фэнтэзи и научной фантастики. После этого я был в одном шаге от решения заделаться писателем моих любимых фантастических романов, и вот получайте.
Я возлагаю вину на моих сестёр.
Моя первая любовь как поклонника чтения — это героическое фэнтези, про мечи, коней и всё такое. После Толкиена пошел К.С.Льюис. После Льюиса был Ллойд Александр. После них пришли Фриц Лейбер, Роджер Желязны, Роберт Говард, Джон Норман, Пол Андерсон, Дэвид Эддингз, Вейс и Хикман, Терри Брукс, Элизабет Мун, Глен Кук, и прежде чем я понял это, я заимел двойное гражданство Соединённых Штатов и Ланкмар, Нарнии, Гор, Киммерии, Кринн, Амбера — вы получили представление.
Когда я решил стать писателем, я потратил годы на написание фэнтези про мечи и коней и, казалось, немного преуспел в этом. Но я работал над моим сочинительством, расширяя его в другие области, в качестве эксперимента, в том числе в научную фантастику, в мистерию и современную фэнтези. Вот как первоначально возникло Досье Дрездена, как счастливая случайность в попытках сделать что-то ещё. Нечто вроде пенициллина.
Но я никогда не забуду мою первую любовь, и к моей огромной радости и волнению, в один прекрасный день я получил звонок от моего агента и выяснил, что я собираюсь поделиться своими новейшими фэнтези про мечи и коней с другими фанами.
Кодекс Алеры — это серия книг в жанре фэнтези, действие которых происходит в диком мире Карны, где духи стихий, известные как фурии, таятся во всех сферах жизни, и где множество разумных рас борются за безопасность и выживание. Королевство Алеры является монолитной цивилизацией человечества, а его уникальной способностью использовать и командовать фуриями это всё, что дает возможность его выживания перед лицом огромных, иногда враждебных, стихийных сил Карны, и против диких существ, которые хотят превратить Алеру в безжизненную пустыню и руины.
Но даже такое могущественное королевство, как Алера, не может устоять перед разрушением изнутри, и смерть наследника престола становится причиной безумных честолюбивых политических манёвров и распрей между Верховными Лордами, обладающими самыми могущественными фуриями, какие известны на земле. Вокруг на каждом шагу заговоры, предатели и шпионы, гражданская война кажется неизбежной, и враги королевства готовы нанести удар при первом проявлении слабости.
Тави — юноша, живущий на рубеже цивилизованного мира Алеры — поскольку, давайте посмотрим правде в глаза, наша фентези-история начинается именно там. Родившись не имеющим магической мощи и не могущим каким бы то ни было образом управлять фуриями, Тави вырос, надеясь только на собственную сообразительность, быстроту и смелость для того, чтобы выжить. Когда амбициозный заговор по подрыву доверия к короне зреет в Долине Кальдерона, доме Тави, уязвимой и беззащитной перед ордами варваров-Маратов, мальчик и его семья оказываются непосредственно на пути зла.
Нет колоссальных Верховных Лордов, чтобы защитить их, нет рыцарей с их могучими фуриями, чтобы удержать земли. Тави и другие жители Долины Кальдерона должны найти способ, чтобы раскрыть заговор и защитить свои дома от безжалостных орд Маратов и их чудовищ.
Это отчаянный час, когда судьба всей Алеры висит на волоске, когда горстка простых землевладельцев должна найти мужество и силу бросить вызов превосходящему по численности врагу, и когда мужество и разум одного юноши спасёт королевство — или уничтожит его.
Спасибо вам, мои дорогие читатели и почитатели, за вашу поддержку и доброту. Я надеюсь, что вы читаете книги серии «Кодекс Алеры» с тем же удовольствием, с каким я писал их для вас.
—Джим.