В Норике и Далмации лендзяне и стодоряне еще считались союзниками, а не подданными кагана, хотя он определял их внешнюю деятельность. Так, в 603 году каган отправил отряды славян на помощь лангобардам в долину реки По, и они помогли лангобардам взять Кремону и Мантую.
Но вот в 610 году славяне и авары сами напали на лангобардов. Причина войны нам неизвестна. Возможно, авары просто зарвались и решили отхватить себе лишний кусок, дающий выход в Италию. В том же году бавары и хорутане обменялись ударами в Норике. Все эти операции ни к чему, кроме пятилетней войны, не привели.
Зато в 611 году лендзяне и другие славяне осуществили масштабный прорыв в Далмацию. Его произвели две славянских армии, одной из которых командовал некий Тотила, а другой Остроила. Событие это описано в «Летописи попа Дуклянина», который считал дуклян потомками готов. Поэтому современные ученые считают, что Дуклянин выдумал имя одного из князей, чтобы притянуть их к готам через знаменитого короля Тотилу, воевавшего против византийцев в VI веке. Однако, мы не стали бы так торопиться. Готы действительно были смешанным и сильно ославяненным народом, и имя «Тотила», считающееся восточногерманским, вполне может быть более древним и общеупотребительным. Да и если оно было чисто готским, ничто не помешало бы славянам принять его в свой именослов. Как, впрочем, и «Остроила», явно пересекающееся с именем готского короля Остроготы III века. Да и среди лендзян в Пуште тогда еще жило много гепидов и других потомков готов.
Так вот, далматские византийцы попытались сопротивляться славянскому нашествию. Они также выставили две армии — одной командовал дукс Салоны, другой — дукс Истрии.
Грандиозное, по памяти славян, сражение, сейчас совершенно забытое, произошло у некоей Темпланы. Семь дней перед битвой сражались добровольцы-поединщики, но перевеса не было ни с одной стороны. На восьмой день армии ринулись в бой, который длился с 9 утра до самого заката. Дукс Истрии пал в бою, а дукс Салоны, дважды раненый, с немногими бежал. Славяне победили и заняли Истрию, дойдя до Аквилеи, и Далмацию. Греки укрепились только в Салоне и других приморских городах. Местное население, по славянскому обычаю, не было уничтожено и постепенно смешивалось со славянами.
Далматские лендзяне князя Остроилы, подвергавшиеся набегам романцев из прибрежных городов, начали брать их один за другим. В 614 году, после нескольких попыток, ими был взят Эпидавр. Часть жителей была вырезана, уцелевшие бежали и основали новый город Раусий-Рагуза-Дубровник. Война их со славянами продолжалась еще много лет.
В 615 году Остроила в союзе с аварами взял столицу Далмации Салону/Сплит. Осада и штурмы продолжались много дней с большими потерями для всех. Наконец, горожане дрогнули из-за попытки местных богачей тайком вывезти свое добро на кораблях. Народ бросил стены и ринулся в порт, а славяне за ними. Город был взят и вырезан, те, кто успел отплыть, заселили островки южнее, а затем переселились в Рагузу и продолжили войну пиратскими способами.
В Далмации осталось лишь четыре ромейских города: Декатеры (Котор), Раусий (Рагуза), Тетрангурин (Трогир), Диадоры (Задар). Беженцы построили еще три: Арва (Раб), Векла (Крка) и Опсар (Црес).
А славяне и авары пошли дальше на юг. В том же 615 году они заняли Превалитанию. Главные города провинции Скодра и Диоклея пали. Их население каган угнал в Паннонию. Уцелевшие бежали к морю и основали крепость Бар.
В 614–615 годах славяне повторно захватили Грецию. Пять племен, живших уже в охридской долине Македонии, построили флот однодеревок и двинулись вдоль берега на юг. Дреговичи и сагудаты заняли округу Фессалоник, берзичи — остальную часть Македонии. Велеездичи поселились в Фессалии, войничи разорили Афины и Коринф и вышли к Пелопоннесу, где встретили уже живших здесь с 580-х годов езеричей и милингов, пополнив их селения более чем вдвое. Затем войничи обогнули Грецию с юга и захватили Эпир.
Местное греческое население славяне не трогали, что позволило ему сохраниться. Мало того, греки с помощью византийской армии со временем сами перебили славян и вернули страну под свой контроль. Македонию же славяне удержали навсегда. В Эпир стеклись все старые племена и народы Балкан, сохранившиеся со времен Римской империи и упорно защищались там от славянского натиска. Со временем эти эпирские беженцы сформировали современный албанский народ.
В 623 году славянами был захвачен Крит. Тогда же они начали набеги на Малую Азию.
На Балканах у Византийской империи тогда остался единственный форпост — Фессалоники, который славяне и авары немедленно и попытались взять.
В 616 году они устроили мощный пятидневный штурм Фессалоник с применением флота однодеревок, но греки удержались. Возглавивший осаду воевода Хотун попал в плен и был забит камнями.
Тогда славяне обратились за помощью к аварскому кагану. Тот в это время разорял внутреннюю Дакию и Мезию, взял Наисс и Сердику, и охотно принял предложение македонских славян. Ведь Фессалоники считались богатейшим городом Византии после Константинополя.
В августе 618 года каган подступил к Фессалоникам и едва не захватил их с налета. Горожане с трудом удержались и выдержали 33-дневную осаду с применением самых современных инженерных приспособлений. Город спасло то, что в этот раз славяне не блокировали его с моря и он смог получать продовольствие и подкрепление.
Каган отступил от Фессалоник, но продолжал воевать с византийцами во Фракии. В 619 году он чуть не захватил в плен императора Ираклия во время мирных переговоров.
К этому моменту хищные авары надоели всем в Европе, а славянам в особенности. Отдельные славянские племена часто восставали против аваров, другие так и не покорились вовсе. Из вторых, сербам пришлось труднее всех, и они постепенно отступали на север из верховьев Лабы до слияния Салы с Лабой, а оттуда двинулись и на запад в Тюрингию. Важными крепостями сербов там стали, например, Липецк (Лейпциг), Дроздяны (Дрезден), Будишин (Бауцен), Каменец (Хемниц), Гера (Эрфурт), Сала (Галле), Хотебудов (Котбус). Князь Дерван (ок. 600–636 гг.) заключил союз против аваров с королем франков Хлотарем II (613–629 гг.).
Держава Само.
В Чехии и Силезии уже в начале VII века стали строиться многочисленные укрепленные грады, свидетельствующие о начале борьбы славян за независимость. Из чисто военных, грады быстро становились настоящими городами, управлявшимися знатью и создававшими вокруг себя государственные образования.
Сербы, хорваты и чехи жили в этих крепостях, построенных из камня или кирпича, вокруг которых располагались деревни славян венедских корней, живших здесь уже многие века. Постепенно они мирно сливались с новыми пришельцами с востока. Правда, не все. Например, берзичи, основавшие крепость Геру или Беру (Эрфурт) в Тюрингии, не захотели жить с сербами и ушли к аварам.
В 623 году хорутане, моравы, чехи, сербы, хорваты и словаки подняли восстание против аваров, которое возглавил купец Само (623–658 гг.). В нашем случае «естественно», что многие историки считают Само франком, ведь до восстания он торговал с франками в Сансе. Однако, поведение Само выдает в нем именно славянина. Когда к нему приезжали франкские послы, Само заставлял их носить в своей столице славянскую одежду. С чего бы так вести себя франку? Кроме того, Само был язычником-многоженцем, а франки к тому времени были давно крещены. Известно и западнославянское имя Самовит, а вот франкского имени Само не существует.
Южные славяне в VII веке.
Поздняя традиция, записанная в созданной около 870 года в Баварии «Conversio Bagoariorum et Carantanorum» («Обращение баваров и хорутан»), считает Само славянином: «Во времена славного короля франков Дагоберта славянин некий, именем Само, проживавший у хорутан, был вождем этого племени». И где тут «франк», непонятно. Вывод. Само объявили франком, чтобы он не был славянином. И все.
Итак, согласно франкскому историку Фредегару, Само приехал к хорутанам из Санса с торговым караваном и увидел, что те отправляются с войском против аваров. Само немедленно бросил торговлю и присоединился к войску, а в боях показал себя настолько хорошо, что был избран князем. Будь Само франком, ему незачем было бы так поступать, если он не был маньяком, помешанным на войне. Но тогда он не был бы купцом в силу особенностей характера. Да и не выбрали бы славяне князем приблудного и психически неустойчивого франка. А раз выбрали, то значит он был не просто славянином, но и славянином знатного рода. Иначе никак быть не могло. Князем мог быть только князь по рождению. И в бой он ринулся именно за своих и потому, что для знатного человека торговля была менее уважаемым занятием, чем война.
Поначалу, каган не воспринял восстание Само всерьез. С хорватами у аваров и так шла непрерывная война. Хорутан Само он, видимо, не посчитал серьезными противниками. У Баяна тогда зрел в голове грандиозный план. Каган задумал взятие самого Константинополя в союзе с персами, которые как раз вышли на азиатский берег Босфора.
Каган набрал огромное войско (80 тысяч), большую часть которого опять составили славяне, к которым авары относились все более надменно. Другую часть войска составляли полукровки, которых не признавали своими ни авары, ни славяне. Третью часть составили булгары. Хан Кубрат для такого случая примирился с каганом и послал ему своих нукеров во главе с младшим сыном Альцеком (примерно 10 тысяч воинов). Авар в войске было всего 30 тысяч.
Летом 626 года каган осадил Константинополь и послал на его штурм плохо оснащенных подвластных славян, которые гибли в огромном количестве, но ничего не могли сделать. Их раздражение против аваров росло.
А еще, понимая сложность штурма мощных стен, каган приказал славянам построить и привезти с собой массу лодок-однодеревок, с которых намеревался устроить штурм низких стен на берегу залива Золотой Рог. Это вызвало задержку штурма на целый месяц, пока славяне строили и везли свои лодки.