Поскольку торговля между Калифорнией и Китаем посредством клиперов стала менее прибыльной в конце 50-х годов, неудивительно, что некоторые из этих быстроходных судов использовались для работорговли. Одним из них являлся «Найтингейл», прекрасный корабль, богато украшенный, построенный в Портсмуте (Нью-Хэмпшир) в 1851 году. Во время своего первого рейса он должен был перейти через Атлантику, чтобы доставить имевшихся на его борту экскурсантов, отправившихся на Международную торговую ярмарку в Лондоне. Однако кораблестроитель попал в затруднительное финансовое положение, и запланированная экскурсия не состоялась. После нескольких быстрых ходок с торговыми миссиями в Австралию и Китай судно продали неизвестным покупателям в Нью-Йорке в 1860 году. Его судьба в течение следующих восьми месяцев окутана тайной. Утверждалось, что корабль однажды ходил в Рио под бразильским флагом, но командор Перкинс, будучи действующим капитаном военного корабля США «Самтер» у африканского побережья, 15 апреля 1860 года писал домой: «Клипер «Найтингейл», приписанный к Салему, отбыл с 2000 негров на борту… Этот мощный клипер является собственностью капитана Боуэна, которого зовут «князем рабовладельцев».
«Найтингейл» вернулся в Нью-Йорк в конце лета 1860 года и принял на борт груз зерна для Ливерпуля. 24 ноября клипер отбыл на Сент-Томас у западного побережья Африки. В то время «Лондон тайме» писала: «В определенных кругах до его отбытия было известно, что это невольничий корабль». Он появился у Сент-Томаса 14 января 1861 года и продолжал петлять вдоль африканского побережья до 21 апреля, когда его захватил военный шлюп США «Саратога». Капитан шлюпа Тэйлор так описал захват:
«Некоторое время американский корабль «Найтингейл» из Бостона, капитаном которого является Френсис Боуэн, видели у этого побережья, подозревая в ведении работорговли. Несколько раз мы встречались с ним, и, хотя были полностью уверены, что корабль собирается заниматься этой незаконной торговлей, он пользовался презумпцией невиновности. Несколько дней назад, заметив его на якорной стоянке в Кабенде, я поднялся на борт корабля и убедился, что корабль готовился тогда к приему рабов. С таким намерением корабль отошел на некоторое расстояние от берега, рассчитывая вернуться под покровом ночи, что и было сделано. В девять вечера мы стали на якорь и выслали две лодки под командованием лейтенанта Гатри застигнуть «Найтингейл» врасплох. Мы обнаружили, что у него на борту был 961 раб и ожидалось еще некоторое количество. Лейтенант Гатри овладел кораблем в качестве приза, и я дал ему указание вести в Нью-Йорк этот клипер водоизмещением 1000 тонн под американским флагом, с обозначением на корме «Найтингейл» из Бостона».
Рабов высадили в Либерии, но не раньше, чем сто шестьдесят из них умерли от африканской лихорадки, которая не пощадила и экипаж. По прибытии в Монровию обнаружился небольшой излишек еды, а смертность среди негров, больных лихорадкой, устрашала.
«Найтингейл» прибыл в Нью-Йорк 13 июня 1861 года. Лейтенант Гатри доложил, что Френсис Боуэн и испанец по имени Валентино Кортино сбежали, пока корабль стоял на якоре у Сент-Томаса. Джон Дж. Гатри был уроженцем Северной Каролины, и Боуэн впоследствии утверждал, что Гатри позволил ему сбежать. Конфискованный и затем проданный правительству «Найтингейл» впоследствии использовали в качестве судна снабжения эскадры, блокировавшей Гвинейский залив. Его бросили в Северной Атлантике 17 апреля 1893 года, в то время под норвежским флагом[43].
«Санни Саут», другой быстроходный клипер, построенный в Вильямсберге (Нью-Йорк) в 1854-м, продали в 1859 году в Гаване за восемнадцать тысяч долларов, переименовали в «Эмануэлу» и впоследствии использовали для работорговли. 10 октября 1860 года клипер был захвачен британским винтовым военным шлюпом «Бриском» в экваториальной штилевой полосе Мозамбикского канала. На его борту находилось более восьмисот рабов. Когда корабль заметили в морской дымке, подозрений относительно рода его занятий не было из-за размеров и необычно большого числа поставленных стакселей и лиселей. Когда «Эмануэла» легла в дрейф, то сделала это под всеми парусами, без взятия каких-либо парусов на гитовы. Клипер отослали на Маврикий, признали призом и продали для использования в качестве британского крейсера.
Одним из последних кораблей, занимавшимся контрабандой рабов, была яхта «Уондерер», построенная в порту Джефферсон (Лонг-Айленд), для богатого члена яхт-клуба Нью-Йорка. Ее спустили со стапелей в июне 1857 года, она имела водоизмещение двести шестьдесят тонн. В следующем году яхту продали капитану У.К. Корри. Его заместитель Семмес был братом человека, который впоследствии командовал крейсером Конфедерации «Алабама». «Уондерер» отбыл из Чарлстона курсом на Тринидад, вроде как на развлекательную прогулку, но пошел к острову Святой Елены, а затем двинулся к Конго. Все время на судне развевался флаг яхт-клуба Нью-Йорка, и когда капитан Корри встретился с шедшим вдоль побережья Конго в поисках невольничьих судов британским военным кораблем «Медуза», то организовал доброжелательный прием английским офицерам у себя на борту.
Суперкарго впоследствии сообщил корреспондентам газеты, что после достаточного числа опустошенных бутылок британских офицеров пригласили осмотреть «Уондерер», чтобы убедиться, не является ли яхта невольничьим судном. Это было расценено всеми как добрая шутка. После того как «Медуза» пошла дальше, «Уондерер» тихонько повернул к берегу Конго, к переполненным загонам, где было взято на борт семьсот пятьдесят молодых негров от тринадцати до восемнадцати лет. Яхта отправилась от побережья со своим грузом, который благополучно оставила на побережье Джорджии 1 декабря 1858 года.
Один из владельцев «Уондерера» капитан A.C. Макги из Колумбуса (Джорджия) тогда был на борту яхты и через много лет рассказал такую историю:
«Самым трудным этапом рейса был заход в порт. Единственный путь входа в устье реки Саванны был под прицелом черных жерл пушек форта. Было бы безумием войти туда с контрабандным грузом при дневном свете. Вместо этого капитан Семмес проскользнул ночью в устье Большой Огичи и поднялся по реке к большому болоту, скрываясь там, пока связывался с Чарльзом Л.A. Ламаром, своим собственником в Саванне.
Ламар объявил затем, что собирается дать большой бал в честь офицеров и гарнизона форта. Он настоял на том, чтобы в торжестве наряду со своими командирами приняли участие и солдаты. Когда веселье было в разгаре, «Уондерер» прокрался в темноте по реке мимо пушек форта и направился к плантациям Ламара вверх по реке. Вскоре высадили живой товар и поместили под надзор бывалых рабов, трудившихся на рисовом поле, которые были, однако, почти такими же дикими, как вновь приобретенные»[44].
Рискованное предприятие проводилось в таком масштабе и со множеством заинтересованных в нем лиц, что было невозможно долго скрывать эту историю. До окончания месяца окружной прокурор Соединенных Штатов напал на след, а Ламар написал компаньону, что в деле «черт ногу сломит». Последовали аресты, судебные слушания, узнал об этом и конгресс, но контрабандисты в конце концов избежали правосудия. «Уондерер» предали суду и продали на аукционе, где бывшие владельцы выставили яхту на продажу за четверть действительной стоимости. Впоследствии один из владельцев сказал, что «рабы, купленные за несколько бус и цветных носовых платков (конечно, преувеличение), были проданы на рынке по 600–700 долларов за голову. Владельцы судна выплатили капитану Семмесу за услуги 3500 долларов и выручили на предприятии по 10 тысяч долларов каждый для себя».
Вскоре после этого дело об «Уондерере» довели до сведения яхт-клуба Нью-Йорка. 2 февраля 1859 года капитан Корри был исключен из членов клуба, а «Уондереру» запретили поднимать флаг учреждения.
Поскольку работорговля в то время велась «под крышей», неудивительно, что сейчас трудно добыть точную информацию о последующих рейсах судна. Согласно одной из историй, весной 1859 года яхта отправилась к западному побережью Африки под командованием капитана Семмеса и снова привезла к побережью Джорджии груз рабов, многих из которых отослали в Новый Орлеан и продали. В октябре яхта вышла в море без документов под командованием «капитана Мартина», а 22 ноября, когда судно находилось у Канарских островов, капитан поднялся на борт подошедшего французского корабля договориться о приобретении провизии. Оставшиеся на яхте члены команды, не зная цели рейса, захватили «Уондерер» и на всех парусах направились в Бостон, куда прибыли 24 декабря и немедленно сдались властям США. На борту судна находились две португалки, которых «капитан Мартин» вывез с одного из Азорских островов для обмена на негров на африканском побережье.
Узнав о прибытии «Уондерера», Ламар приехал в Бостон и, утверждая, что Мартин совершил пиратский захват яхты, официально потребовал вернуть ему судно. Но это произошло только после долгих слушаний и апелляций[45]. В начале марта 1860 года яхта вышла из Бостона и после прибытия в Саванну, как утверждается, снова отправилась в рейс к западному побережью Африки. С началом Гражданской войны судно захватили федералы и использовали его как таможенное, а позднее – в торговле с центральноамериканскими странами. В конце концов последним прибежищем яхты стал берег у мыса Генри.
Капитан из Новой Англии Натаниэл Гордон, уроженец Портленда (штат Мэн), за работорговлю был приговорен к высшей мере наказания. Летом 1860 года Гордон, капитан судна «Эри» водоизмещением пятьсот тонн, бывалый работорговец, отправился из Нью-Йорка, через Гавану, к реке Конго, где принял на борт 890 негров, 600 из которых были подростки и девочки. Он «плотно набил ими межпалубное помещение и немедленно отправился на Кубу». Так говорится в обвинительном акте. «Эри» было взято военным кораблем США «Могиканин» всего в пятидесяти милях от побережья Африки. Негров доставили в Либерию и освободили. Капитана и его судно отослали в Нью-Йорк. 15 мая 1820 года Гордона отдали под суд как пирата, согласно закону, признающему работорговлю пиратством. В результате имело место ошибочное судебное разбирательство. В следующем ноябр