В то же время сторонники самодержавия решили, что манифест вырван у царя под угрозой насилия и должен быть отменен. Их называли черносотенцами. Руководители черносотенных, монархических партий утверждали, что «черная сотня» — это простой народ, спасавший Россию в ходе Смуты, в войне 1812 г. да и в другие времена.
Подавляющее большинство участников этого движения составляли крестьяне и мещане, а верхушка партий формировалась из интеллигенции, чиновников и купечества. Они организовали террор против революционеров и погромы евреев, которых считали виновниками начавшихся волнений.
Первые черносотенные организации — Русская монархическая партия и Союз русских людей — возникли весной 1905 г. Осенью появились Народная партия порядка, Союз законности и порядка, Общество активной борьбы с революцией, Царско-народное общество, «Белое знамя», «Двуглавый орел» и др. Самой крупной партией страны стал Союз русского народа во главе с А. И. Дубровиным. Большую известность своими резкими речами и хулиганскими выходками приобрели такие лидеры союза, как В. М. Пуришкевич и Н. Е. Марков.
Хотя в программах этих партий декларировалось свободное развитие культуры всех народов, населяющих империю, черносотенцев отличали шовинизм и религиозная нетерпимость. Они считали, что революция вызвана бунтом инородцев и других врагов России, требовали ограничения распространения неправославных религий. Черносотенцы отрицали возможность предоставления национальным регионам самоопределения в какой бы то ни было форме. Русским (к которым они относили также украинцев и белорусов), по их мнению, должно было отдаваться безусловное предпочтение при занятии государственных должностей, также они должны были получать экономические преимущества и льготы. Черносотенцы выступали за сохранение сословного строя, взяли под защиту помещичье землевладение. Однако, чтобы не оттолкнуть от себя крестьян, их лидеры предлагали некоторые второстепенные меры по улучшению положения в деревне: развитие кредита, помощь при переселении на новые земли, продажу по более низкой цене государственных земель и т. д. В социальной сфере черносотенцы обещали добиться сокращения рабочего дня, улучшения условий труда для рабочих, бесплатного школьного образования. В конце революции в эти партии входило более 400 тыс. человек.
После опубликования манифеста была проведена политическая амнистия, и революционные партии стали действовать более открыто. Репрессии против них продолжались. Общая численность таких революционных партий, как Партия социалистов-революционеров и отделившиеся от нее в 1906 г. более радикальный Союз эсеров-максималистов и более умеренная Партия народных социалистов, РСДРП, составила около 200 тыс. человек.
Правые и левые противники манифеста 17 октября вооружались. Витте, назначенный главой правительства, с трудом справлялся с ситуацией. Страна встала на грань гражданской войны.
Декабрьское вооруженное восстание. Социалистические партии считали, что необходимо продолжать наступление на самодержавие, не останавливаясь перед вооруженной борьбой. 15 ноября под руководством лейтенанта П. П. Шмидта восстали команды крейсера «Очаков» и еще 12 кораблей. Однако на этот раз восставший корабль расстреляли из орудий и он был вынужден сдаться. Лейтенант Шмидт был казнен.
Революционные партии ждали нового подъема забастовочной волны, чтобы начать восстание против самодержавия. В начале декабря железнодорожники объявили новую забастовку. В столице она была подавлена, а Совет рабочих депутатов арестован за призыв не платить налоги. Однако в Москве рабочие депутаты, находившиеся под влиянием большевиков, призвали к всеобщей стачке, которая 8 декабря переросла в восстание.
Вооруженное восстание в Москве представляло собой преимущественно партизанские действия. Небольшие группы вооруженных дружинников — эсеров и социал-демократов — внезапно нападали на войска и полицию и тут же скрывались в переулках и подворотнях. Рабочие строили баррикады, которые осложняли движение войск. Перебросить войска в Москву из других мест тоже было трудно, так как железные дороги бастовали. В конце концов правительству удалось перевезти в Москву гвардейские части из Санкт-Петербурга. Заставая гражданского человека с оружием в руках, военные расстреливали его. Дружины отошли в рабочий район Пресни, где на Горбатом мосту пытались сдержать натиск войск. Однако к 18 декабря восстание было подавлено.
В декабре 1905 — январе 1906 г. восстания произошли в десятках городов страны от Новороссийска до Владивостока. Везде Советы и рабочие дружины на короткое время брали власть, затем подходили воинские части и подавляли выступления. Поражение декабрьских восстаний привело к значительному ослаблению революционных партий и их авторитета. Вместе с тем оно оказало воздействие на самодержавие — в разгар Московского восстания были приняты законы, которые закрепляли и конкретизировали положения манифеста 17 октября.
Первая и вторая Думы. Под давлением революционных выступлений Николай II смирился с тем, что его власть будет ограничена парламентом. 11 декабря 1905 г. был издан указ «Об изменении положения о выборах в Государственную думу», в соответствии с которым практически все мужское население страны в возрасте старше 25 лет (кроме солдат, студентов, поденных рабочих и части кочевников) получило избирательные права.
20 февраля 1906 г. вышло «Учреждение Государственной думы», в котором определялась ее компетенция: прежде всего предварительная разработка и обсуждение законодательных предложений, утверждение государственного бюджета. Выбираться должна была только нижняя палата — Государственная дума, верхней палатой становился наполовину назначенный императором Государственный совет.
Окончательно изменение политической системы было закреплено 23 апреля 1906 г. в «Основных законах Российской империи», что означало превращение страны в конституционную монархию. По юридическому и политическому уровню «Основные законы» можно поставить в один ряд с западноевропейскими основными законами.
«Основные законы» открывали путь превращению страны в правовое государство. В них провозглашалось, что Российская империя управляется на твердых основаниях законов, изданных в установленном порядке. Никакой новый закон не может быть принят без одобрения Государственного совета и Государственной думы и «восприять силу» без утверждения императора.
Пересмотр «Основных законов» допускался лишь при единстве мнений государя и обеих палат парламента.
Дума избиралась на пятилетний срок. Выборы в Государственную думу были непрямыми и неравными. Они проходили по трем куриям: уездных землевладельцев, городской и крестьянской. Каждая курия избирала выборщиков, которые затем выбирали депутатов.
Крупные землевладельцы сразу избирали выборщиков от губернии, остальные землевладельцы — сначала уездных выборщиков, а те — губернских. Также трехступенчатыми были выборы от рабочих. Для крестьян выборы были четырехступенчатыми. Соотношение голосов землевладельческой, городской, крестьянской и рабочей курий было 1:3:15:45. Тем не менее из-за своей многочисленности крестьяне выбирали большое количество депутатов. Император надеялся, что крестьянские депутаты поддержат режим и будут противостоять депутатам от рабочих и интеллигенции. Но этого не произошло. Большинство крестьянских депутатов образовали «трудовую группу» (трудовики), которая оказалась близка по взглядам к эсерам. Трудовики требовали передать помещичью землю крестьянам, расширить полномочия избранных органов власти и ограничить права монарха либо даже ввести республику.
Для открытия заседаний требовалось присутствие не менее одной трети депутатов. Для предварительного рассмотрения законопроектов создавались постоянные комиссии.
Сначала законопроект рассматривался в нижней палате, затем — в верхней, после чего направлялся на подпись императору. Законопроекты, не рассматривавшиеся парламентом, не могли быть утверждены императором и считались отклоненными. В то же время и без подписи императора закон не имел силы.
Если в работе парламента был перерыв, то при возникновении чрезвычайных обстоятельств правительство с одобрения царя могло издавать чрезвычайные указы, по статусу приравниваемые к законам. Эти указы не могли противоречить основополагающим законам 1906 г. и должны были выноситься на рассмотрение парламента в течение первых двух месяцев после возобновления его работы.
В марте-апреле 1906 г. прошли выборы в Государственную думу. Часть социалистов, в том числе большевики, бойкотировали выборы, так как не признавали права царя принимать правила выборов и ограничивать полномочия парламента. Были выбраны 153 кадета, 107 трудовиков (в их состав сначала входили и социал-демократы), 63 депутата от национальных окраин (поляки, литовцы, латыши и др.), 13 октябристов и др. Кадетов и примыкавших к ним оказалось 43 %, трудовиков (близких к эсерам) — 23 %, представителей разных националистических групп — 14 %. Черносотенцы в Думу не прошли.
Первая Государственная дума начала работу 27 апреля. Ее председателем был избран представитель либеральной профессуры С. А. Муромцев. Большинство голосов в Думе принадлежало сторонникам демократических перемен. Депутаты рассмотрели два аграрных законопроекта, один из которых был представлен кадетами, а второй — трудовиками. Кадеты предполагали создать государственный земельный фонд для безземельных крестьян и предусмотреть выкуп государством по рыночной цене части помещичьих земель. Трудовики настаивали на введении уравнительного землепользования, на принудительном отчуждении всей земельной собственности, превышающей трудовую норму (то есть участок, обрабатываемый самим пользователем, без наемных рабочих).
Оба проекта не устроили Николая II и его окружение. Ни власть, ни думское большинство не шли на уступки, что способствовало радикализации политической обстановки в условиях продолжавшейся революции. В июне 1906 г. лидеры кадетов встречались с представителями правительства. Они потребовали перехода к формированию правительства, ответственного перед Думой, на что власть пойти отказалась.