ушался на Польшу и Курляндию – земли, которые Россия давно включила в зону своих интересов. Первоначально Семилетняя война выглядела как выгодное для России предприятие, но по факту оказалось, что союзники уготовили русским роль острия меча, а неуверенность руководства и слабая подготовка русской армии привели к ненужным человеческим и материальным потерям.
После убедительной победы над прусской армией при Кунерсдорфе нужно было развивать успех и идти на Берлин, но главнокомандующий Салтыков отказался от этой идеи. Среди участников того сражения был и молодой офицер Александр Суворов. По свидетельству очевидцев, уже тогда он резко критиковал руководство за нерешительность.
В декабре 1761 года у русской армии наконец-то появился реальный шанс одержать безоговорочную победу, но Елизавета Петровна внезапно скончалась. Ее преемником стал Петр III. Большой поклонник императора Фридриха и прусских порядков, новый царь тут же отозвал армию, заключил мир и вернул Пруссии все завоеванные Россией земли. Это стало огромным ударом, унизительной пощечиной для всего русского общества. Все жертвы и потери кровопролитной войны оказались напрасны.
После переворота малолетнего Ивана вместе с родителями поместили под домашний арест, где он провел всю оставшуюся жизнь. В 23 года, уже при Екатерине II, он был убит охраной при попытке его освободить. Его братьям и сестрам Екатерина распорядилась назначить содержание и выслать в Швецию.
Екатерину II заслуженно называют Великой – при ней Россия действительно превратилась в ту великую державу, о которой мечтал еще Петр I. Екатерина доказала, что немецкое происхождение не помеха для русского правителя, если он в достаточной мере проникся русским духом.
Урожденная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, Екатерина приехала в Россию в 1745 году, чтобы сочетаться браком с наследником российского престола. В крещении Екатерина Алексеевна, она немедленно начала интересоваться историей и культурой своей новой родины, много читала, выписывала книги из-за границы, интересовалась философией, экономикой и юриспруденцией. Она была уверена, что принесет России куда больше пользы, чем муж, которого интересовали только любовницы и муштра собственной гвардии. И разве она не оказалась права?
Готовя государственный переворот, Екатерина, как и ее предшественница, опиралась на верных ей дворян и высших сановников, а также гвардейцев Измайловского и Преображенского полков. Воспользовавшись отсутствием Петра в столице, Екатерина спешно приехала в Петербург из загородной резиденции в Петергофе. Все было уже подготовлено: Екатерине спешно присягнули гвардейцы, Сенат, Синод и население.
Петр III пытался бежать в Кронштадт, но город уже перешел на сторону императрицы. По свидетельству современников, царь совершенно растерялся, утратил волю к борьбе и подписал отречение. Умер он через неделю после ареста при странных обстоятельствах, которые так и остались до конца не выясненными. Екатерина же твердой рукой взялась за бразды правления.
Главное внешнеполитическое достижение Екатерины – присоединение Крыма к России в 1783 году. Хорошо сработала екатерининская дипломатия – малолетнего хана сначала воспитали при дворе, потом посадили править, а потом он заключил договор о переходе в Россию – разумеется, совершенно добровольно. Но повоевать все же пришлось – среди крымской знати осталось много недовольных таким положением дел. Какое-то время наведению порядка в Крыму посвятил полководец Суворов, герой недавней русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Именно по результатам той войны Крымское ханство обрело независимость от османов – исключительно для того, чтобы России было удобнее прибрать его к рукам.
Сын герцога Гольштейн-Готторпского и старшей дочери Петра I Анны, Петр III приехал в Россию еще ребенком, был крещен в православие и воспитан при дворе, но так никогда и не полюбил эту «варварскую страну», не интересовался ее традициями и даже по-русски говорил очень плохо.
Петр III утвердил «Манифест о вольности дворянства» – документ, по которому дворянство становилось самым свободным и привилегированным сословием Российской империи. Дворяне освобождались от государственной службы, могли беспрепятственно выезжать за рубеж и распоряжаться своими поместьями.
В 1772 году Россия вместе с Австрией и Пруссией поучаствовала в разделе Речи Посполитой. По первому разделу Россия получила Восточную Белоруссию и Литву, по второму – Центральную Белоруссию и часть Украины. Вспыхнувшее в марте 1794 года восстание Костюшко было подавлено русской армией.
В 1773 году на Урале, в Западной Сибири и Поволжье началось восстание яицких казаков под руководством Емельяна Пугачева. Армия Пугачева успешно брала города и заводы, а сам он объявил себя выжившим императором Петром III. Среди «царских указов» был и «Манифест о вольности крестьянства» – явное подражание соответствующему указу Петра III о вольности дворян. По этому манифесту крестьяне объявлялись свободными от крепостной зависимости. Восстание было подавлено лишь в 1775 году.
Эпоха Екатерины получила название просвещенного абсолютизма. На словах поддерживая передовые идеи французских философов, на деле Екатерина продолжала политику своих предшественников – подтвердила дворянские привилегии, а крепостное право распространила на Украину. Нелегко жилось и рабочим уральских заводов. Зато при ней открылись Смольный институт благородных девиц и Академия наук. Императрица умерла в 1796 году, оставив страну 38-летнему наследнику Павлу I – нелюбимому сыну, с которым она никогда не находила общего языка и которого собиралась отстранить от власти, но не успела.
«А как по сему нашему всемилостивейшему установлению никто уже из дворян российских неволею службу продолжать не будет, ниже к каким-либо земским делам от наших учрежденных правительств употребится, разве особливая надобность потребует, но то не инаково, как за подписанием нашей собственной руки именным указом поведено будет…»
Глава XВремена меняются
Ведь были ж схватки боевые,
Да, говорят, еще какие!
Недаром помнит вся Россия
Про день Бородина!
В начале нового XIX века был заложен фундамент социально-политических перемен, ожидавших страну во второй его половине. Этому поспособствовали не только нововведения молодого царя Александра I и его ближайших соратников, но и внешние причины – нападение наполеоновской армии, победа и участие русских войск в европейских походах против Бонапарта. Впервые со Смутного времени случилось в России событие, потребовавшее объединения всей страны. Именно тогда пробудилось и оформилось то, что принято называть русским национальным самосознанием.
В 1796 году на престол взошел Павел I. История повторялась – вновь, как и после Елизаветы, власть принял в свои руки человек, идеалов предыдущей правительницы не понимавший и не разделявший. К счастью, Павлу I хватило ума не раздавать недавним врагам завоеванные земли. Он ограничился тем, что провел очередную военную реформу на прусский манер, отправил в ссылку фельдмаршала Суворова, категорического противника нового обмундирования и бессмысленной муштры, и издал новый указ о престолонаследии. Отныне власть переходила строго по мужской линии, женщины от управления страной были отстранены.
В итальянском и швейцарском походе под началом фельдмаршала Суворова сражался будущий герой Отечественной войны 1812 года князь Петр Багратион.
Во время правления Павла I произошли первые изменения в положении крестьян. Вышел Манифест о трехдневной барщине, по которому помещикам запрещалось привлекать на барщину по воскресеньям, праздникам и чаще трех раз в неделю.
Павел I боялся революционной Франции и решил примкнуть к антифранцузской коалиции для борьбы с Наполеоном, который одерживал победу за победой в Европе. Вернув из ссылки фельдмаршала Суворова, император направил армию в Италию, на помощь австрийцам.
По Италии Суворов прошел, практически не зная поражений, хотя порой победа доставалась очень дорогой ценой. Но благодаря невероятной стойкости русских солдат и несгибаемому духу их полководца лучшие части французов были повержены одна за другой.
Суворов добился даже большего, чем хотели австрийцы, и его победный марш всерьез их обеспокоил. Не по этой ли причине австрийцы оставили суворовскую армию без повозок и провианта? Из-за проблем со снабжением поход в Швейцарию начался на 10 дней позже, и этот срок оказался решающим. Русские вновь одержали несколько впечатляющих побед – например, у Чёртова моста, где французы атаковали со всех сторон. Но оказалось, что пока войска шли через горы, объединенная армия генералов Римского-Корсакова и фон Готце потерпела сокрушительное поражение под Цюрихом и отступила. Соединяться стало не с кем.
Генерал Массена был уверен, что загнал русского полководца в ловушку, и уже предвкушал, как привезет в Париж пленного фельдмаршала. Но не тут-то было. Пройдя узкой тропой через перевал, заваленный снегом, под ударами стихии, Суворов вывел свое войско из окружения, сумел избежать плена и даже одержал очередную победу над передовым отрядом французов. В плену едва не оказался сам Массена.