Внутренняя и внешняя политика Павла I не нашла поддержки у дворян (за время правления император успел довольно существенно урезать их привилегии), и к началу 1801 года при дворе созрел очередной заговор. Историки до сих спорят, знал ли Александр I, сын царя, о планах заговорщиков. Скорее всего, знал, хотя и не желал родителю смерти. Но во время переворота Павла закололи кинжалом.
Правление Александра началось с масштабной амнистии – он помиловал полторы сотни заключенных, в том числе Александра Радищева, вернул на службу 12 тысяч уволенных при Павле офицеров, простил политических беженцев и окончательно ликвидировал Тайную канцелярию.
К этому времени вокруг него сложился круг друзей, молодых дворян, получивший наименование Негласного комитета. В этом комитете начали обсуждаться предстоящие либеральные реформы. Но их проведение пришлось отложить до окончания очередной войны.
Наутро после переворота Александр I ждал в своих покоях, полностью одетый, когда к нему вошел один из главных заговорщиков, военный губернатор Петр Пален, и сообщил о смерти Павла. Александр зарыдал, на что Пален сказал: «Хватит ребячиться, ступайте царствовать!»
Переход Суворова через Альпы вошел в историю как пример непревзойденного героизма русских войск. Однако этот подвиг никак не повлиял на дальнейший ход войны – рассорившись с австрийцами, Павел I приказал войскам вернуться в Россию. По дороге Суворов заболел и умер вскоре после возвращения на родину.
В 1805 году Россия вошла в состав Третьей антифранцузской коалиции, и русские войска в очередной раз направились в Европу. В декабре 1805 года при Аустерлице состоялась битва трех императоров – Наполеона против союзной армии австрийского императора Франца II и русского Александра I. Александр фактически отстранил от руководства генерала Михаила Кутузова, но сам военным гением не отличался. В итоге Наполеон играючи разгромил превосходящие силы союзников и навязал России Тильзитский мир: Россия признавала за Францией право на завоеванные территории и соглашалась поддержать торговую блокаду Англии.
После окончания войны Михаил Сперанский разработал и подал на рассмотрение царю проект масштабных либеральных реформ. Предполагалось, по западному образцу, ввести невиданный ранее в России принцип разделения властей и создать выборный законодательный орган – Государственную думу, а всем гражданам даровать личную свободу.
Для тех времен проект оказался чрезмерно радикальным и был жестко раскритикован аристократией. Пойти против людей, которые привели его к власти, Александр не рискнул. Проект положили под сукно, а Сперанского отправили в ссылку. Из проекта были реализованы лишь несколько пунктов, в частности созданы министерства и Государственный Совет.
В 1803 году появился «Указ о вольных хлебопашцах», разрешивший помещикам освобождать крестьян с землей за выкуп и даже без такового – все решалось волей помещика. За годы царствования Александра свободу по этому указу получили 47 тысяч человек – 0,5 % всех крепостных крестьян страны.
С одной стороны, исполнение условий Тильзитского мира в части блокады Англии было невыгодно для России, она теряла существенную часть своих доходов от морской торговли. С другой, завоевательная политика Наполеона шла вразрез с интересами России. Условия позорного мира соблюдались Россией все хуже и хуже. Это стало поводом для Наполеона подготовить и провести вторжение в Россию, дабы склонить Александра к исполнению союзного договора.
Поначалу кампания проходила успешно: Великая Армия перешла Неман, прошла через польские и белорусские земли и к началу августа оттеснила русские войска к Смоленску. Битва под Смоленском окончилась поражением русских. Они вновь отступили, как делали это предыдущие два месяца. Наполеон двинулся на Москву, еще не зная, что манера русских отступать ничего хорошего его армии не сулит.
После поражения под Смоленском главнокомандующим всех российских войск стал Михаил Кутузов. Разногласия между прежними главнокомандующими, Багратионом и Барклаем де Толли, зашли слишком далеко, чтобы это игнорировать. Никто еще не знал, что в этот момент фактически решился исход войны.
3 сентября 1812 года под Москвой, близ селения Бородино, состоялось генеральное сражение – одно из самых масштабных за всю историю. Оно продолжалось целый день, с обеих сторон в нем участвовали, по приблизительным оценкам, примерно 250 тысяч человек. Треть из них были ранены или убиты. Армия Наполеона при этом не продвинулась ни на шаг. Наполеон приписал победу себе, но в эту победу были уже заложены зерна будущего поражения.
На совете в Филях Кутузов принял единоличное решение отступать, чтобы сохранить армию. Наполеон вошел в Москву, но пробыл там недолго. Жители столицы в основном разбежались, случился большой пожар, обнаружилась нехватка провианта. Наполеон покинул Москву и двинулся в сторону Калуги, но там его уже поджидал Кутузов. Французы хотели с комфортом устроиться на зимних квартирах, а вынуждены были дать бой под Малоярославцем и вернуться на опустошенную смоленскую дорогу. Ко всем проблемам добавились регулярные атаки партизан, голод и русские морозы. С середины ноября французы мечтали только об одном – унести ноги. 14 декабря обратно через Неман переправились 1600 человек – жалкие остатки Великой армии.
Война в Европе, однако, на этом не прекратилась, и в 1813 году Россия присоединилась к очередной, шестой коалиции, которой – при самом деятельном участии русской армии – наконец-то удалось покончить с Наполеоном. Он был выслан на остров Эльба.
Победа в Отечественной войне и последующие заграничные походы сильно отразились на общественной и политической жизни страны. Крестьяне, воевавшие вместе с дворянами, рассчитывали на изменение своего положения. Дворяне же, насмотревшись на европейские порядки, поняли, что монархия вполне сочетается с правами человека, и этим новым идеям в будущем предстояло прорасти на русской почве.
В 1808–1809 годах в ответ на отказ шведского короля вступить в антианглийскую коалицию Россия присоединила половину Финляндии, Аландские острова и собиралась продвигаться дальше на территорию Швеции. Король запросил мира, по которому Финляндия перешла к России.
«Подлинную историю России открывает собой лишь 1812 год; всё, что было до того, – только предисловие».
Памятник Петру I («Медный всадник») в Санкт-Петербурге. Э. Фальконе, М.-А. Колло, 1782 год
Памятник Екатерине II в Санкт-Петербурге. М. О. Микешин, 1873 год
Глава XIШаг вперед – два назад
Николай поставил себе задачей ничего не переменять, не вводить ничего нового в основаниях, а только поддерживать существующий порядок, восполнять пробелы, чинить обнаружившиеся ветхости с помощью практического законодательства и все это делать без всякого участия общества…
Александр I внезапно умер 1 декабря 1825 года в Таганроге, во время одного из своих путешествий. Сыновей у него не было, и, по новым правилам престолонаследия, императором должен был стать Константин, второй сын Павла I. Однако Константин править Россией не желал и тайно отрекся от престола еще несколько лет назад, о чем в высших кругах, конечно, было известно. Однако после смерти Александра приближенные ко двору сановники все же понадеялись, что Константин изменит свое решение. Следующий наследник, Николай Павлович, популярностью у военно-дворянской элиты не пользовался…
Казнь пятерых декабристов, лидеров восстания, была совершена тайно и глубоко потрясла русское общество. Александр Пушкин, узнав о ней, написал на полях своей рукописи «И я бы мог…» и нарисовал рядом виселицу.
9 декабря армию и народ привели к присяге Константину, но великий князь еще раз подтвердил, что от престола отказывается. Этой ситуацией и решили воспользоваться заговорщики, чтобы осуществить очередной переворот.
Первые тайные организации, состоящие из офицеров – ветеранов наполеоновских войн, появились еще при Александре. В последние годы своего правления тот начал, что называется, «закручивать гайки». Демократические преобразования были свернуты, а ближайшим советником царя стал Петр Аракчеев, известный консерватор и охранитель, инициатор создания военных поселений. К 1821 году планы заговорщиков оформились окончательно – военный переворот и захват власти. Осталось лишь дождаться благоприятного момента. И вот он настал.
14 декабря 1825 года, в тот день, когда население страны должно было присягнуть новому царю Николаю, офицеры-заговорщики вывели на Сенатскую площадь около 800 солдат Московского лейб-гвардии полка. Позже к гвардейцам присоединились еще около 2000 солдат Гренадерского полка и матросов Гвардейского морского экипажа. На площади и соседних улицах собрались сотни горожан, многие из которых сочувствовали восставшим. Однако пока заговорщики собирали на площади все подвластные им войска и выбирали руководителя восстания, время было упущено, к площади подошли правительственные войска.
Первый залп был сделан холостыми зарядами, но эффекта он не произвел. Тогда раздался залп картечью. Снег на Сенатской площади окрасился кровью, началось беспорядочное бегство. Многие надеялись перебраться на тот берег Невы, но проваливались под лед и тонули. С наступлением темноты с восстанием было покончено. Погибших были сотни.