Вещий Олег скончался в 912 году. Его сменил на престоле Игорь, сын Рюрика. По традиции он тоже совершил несколько походов на Византию, однако новые договоры ничего существенно не изменили в отношениях двух стран. Параллельно Игорь продолжал расширять влияние Киева на земли других славянских племен, приводя их к покорности и облагая данью.
В 945 году во время сбора дани князь был убит в землях древлян. Сыну Игоря, Святославу, в то время едва исполнилось 3 года. Вынужденная взять бразды правления в свои руки, Ольга немедленно продемонстрировала, что способна на бескомпромиссные политические и военные решения. Для начала она посетила новгородские и псковские земли, где собрала положенную дань, потом жестоко расправилась с послами древлян и наконец двинула войска на земли непокорного племени. Осада древлянской столицы Искоростеня, по легенде, длилась больше года. Победу Ольга одержала хитростью – запустила на город птиц, прикрепив к их лапам горящую паклю. Так она отомстила за смерть мужа и присоединила к государству новые территории.
Княгиня не пренебрегала и внутренними делами: при ней были построены первые каменные здания в Киеве – городской дворец и загородный терем, а все земли, подвластные Киеву, разделены на административные единицы, установлены точные суммы и сроки уплаты податей.
В 957 году княгиня Ольга первой из правителей Руси приняла христианство византийского образца, а несколькими годами позже изгнала из своих владений католических священников-миссионеров. А вот ее сын Святослав так и остался язычником. Внук Владимир после долгих колебаний все же последовал примеру бабки и известен нам как креститель Руси.
Почти все свое княжение Святослав провел в походах. В 964 году молодой князь выступил против вятичей, которые жили в междуречье Оки и Волги и до сих пор не платили дань Киеву. Воевать с дружиной Святослава вятичи не стали, приняли князя вежливо, но дань платить отказались, заявив, что уже платят Хазарскому каганату. Святославу был нужен только повод – на следующий год он сокрушил хазар и захватил города Саркел на Дону и Итиль, столицу Каганата, в устье Волги.
В 967 году Святослав заключил с Византией союз против Дунайской Болгарии и отправился в новый поход – на Болгарское царство. Тем временем печенеги, набравшие силу после разгрома Хазарского каганата, напали на Киев. В столице оставались мать Святослава, Ольга, его жена и дети. Князь забрал дружину и бросился на защиту Киева. Печенеги отступили, а вскоре Ольга умерла от болезни. Едва похоронив мать, Святослав вернулся в Болгарию, а позже пошел войной против Византии, которая не сдержала своих союзнических обещаний.
Византийская кампания не принесла Святославу успеха – в 972 году он потерпел поражение и вынужден был заключить невыгодный для Руси договор. На обратном пути дружина Святослава пала в неравном бою с печенегами на днепровских порогах. Погиб в битве и сам великий князь. Считается, что из его черепа сделали пиршественную чашу. Так трагически закончилась жизнь поистине великого воина.
После смерти Святослава между его сыновьями началась борьба за киевский престол. В результате в Киеве сел Ярополк, в древлянских землях – Олег, а Владимир, младший сын от ключницы-рабыни, стал князем Новгородским. Однако в 977 году Ярополк решил, что киевского стола ему мало, и двинулся в поход на братьев. Древлянский князь Олег погиб в бою, а Владимир предусмотрительно оставил город и сбежал к варягам. Там он попросил помощи, набрал дружину и через два года вернулся. Победным маршем он прошел от Новгорода до Киева, обманом заманил Ярополка на переговоры, убил его и взошел на престол.
Став великим князем, Владимир создал совет из военачальников и старейшин для решения важных государственных вопросов, первым начал печатать золотые и серебряные монеты по образцу византийских. Для защиты от нападений степняков князь приказал построить военные укрепления и несколько раз ходил походами на печенегов.
Именно во времена князя Владимира происходит действие многих русских былин. Считается, что он стал прототипом былинного князя Владимира Красное Солнышко, под началом которого богатыри Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович охраняли подступы к Киеву.
По преданию, чтобы выбрать государственную религию, князь в 988 году пригласил к себе мусульман, иудеев, представителей западного и восточного христианства и устроил «смотрины» представителям всех конфессий. В итоге он выбрал византийский, восточный вариант христианства, который позже станет известен как православие. Точные причины такого решения неизвестны, но вероятнее всего, сыграло роль желание Владимира установить крепкие экономические, политические и культурные связи с Византией. Возможно, на его выбор повлиял и тот факт, что западных священников уже изгоняли из русских земель при княгине Ольге, а может, Владимир и вправду был очарован красотой византийского церковного обряда.
В Киевских землях крещение прошло сравнительно мирно, а вот в Новгородских землях оно нередко встречало ожесточенное сопротивление. Принятие христианства сыграло большую роль в культурно-экономическом и политическом развитии Киевской Руси. Молодое государство наконец-то было признано в Европе как полноправная политическая единица. На основе христианства начала формироваться русская культура: первыми литературными произведениями были жития святых, первыми живописными памятниками – иконы, а первыми произведениями зодчества – церкви, построенные по образцу византийских, например Десятинный собор в Киеве.
«Поскольку высшее язычество было раздробленным, оно было уничтожено Владимиром довольно мирным путем. Столкнули в воду этих идолов, стоявших в Киеве. О них поплакали и о них забыли. И заметьте – не порубили, не сожгли. Проводили с почестями: так обветшалую икону будут класть на воду, доверяя ее реке. И все. Древние боги ушли».
Глава IIОт единения к раздробленности
Для молодого русского феодализма IX–XI веков единая Киевская Русь была как бы нянькой, воспитавшей и охранившей от всяких бед и напастей целую семью русских княжеств. Они пережили в ее составе и двухвековой натиск печенегов, и вторжение варяжских отрядов, и неурядицу княжеских распрей, и несколько войн с половецкими ханами, а к XII веку выросли настолько, что смогли начать самостоятельную жизнь.
Следующие два века, несмотря на постоянные княжеские распри, Киевская Русь крепла, осознавала себя единым государством, обретала свою историю и культуру и завязывала прочные связи с западными соседями. Это был период, когда кочевники из степи, представляя немалую угрозу, не могли завоевать сильное молодое государство. Ярослав Мудрый и Владимир Мономах собирали земли и стремились удержать страну от распада, но центробежные силы оказались сильнее…
Одна из древнейших икон, изображающая святых Бориса и Глеба
В 1015 году Владимир скончался. Его старший сын, Святополк, в это время сидел в темнице вместе со своей женой, дочерью польского короля, и ее духовником. Поводом к заключению стала подготовка заговора против «византийского обряда», а настоящей причиной, по одной из версий, было нежелание Владимира отдавать киевское княжение Святополку. Однако после смерти великого князя народ и бояре поддержали Святополка. Он был освобожден из темницы и занял киевский престол.
Ярослав в это время княжил в Новгороде. В 1016 году он при поддержке варяжской дружины двинулся на Киев, победил войско Святополка и вынудил его бежать из столицы. Святополк обратился за помощью к печенегам и полякам и в 1018 году во главе их объединенной армии подступил к стенам Киева. Теперь уже Ярослав был вынужден отступить в Новгород.
Во время междоусобной войны погибли младшие братья Святополка – Борис и Глеб; согласно популярной версии, они были убиты по указанию самого Святополка, который позднее получил прозвище Окаянный. Борис и Глеб были канонизированы как мученики-страстотерпцы и стали первыми русскими святыми, почитаемыми как небесные защитники русских князей.
Но царствование Святополка продлилось всего год. Киевляне не поладили с поляками, и князь вынужден был распустить наемную армию и отправить поляков восвояси. Без наемной дружины, однако, ему нечего было противопоставить брату и его соратникам-варягам. Ярослав вернулся и вновь одержал победу над братом на реке Альте – на этот раз окончательную. Святополк бежал в печенежские степи, где и погиб. Ярослав утвердился на киевском престоле – на следующие 35 лет.
За свои выдающиеся качества правителя Ярослав получил прозвище Мудрый. Годы его правления стали периодом процветания и благополучия Руси. При нем прекратились внутренние распри. В 1026 году он поделил страну по Днепру с братом Мстиславом Черниговским: правый берег остался за Ярославом, а левый перешел к Мстиславу. Десять лет спустя он выступил в поход на печенегов и вынудил их откочевать от границ Руси.
Расширяя свои владения, он покорил племена чуди на побережье Балтики, захватил Тамань, Галицию и часть польских земель. После смерти Мстислава Ярослав стал единоличным правителем Руси, ему не подчинялось лишь Полоцкое княжество.
«Повесть временных лет» называет убийцей братьев Святополка. Известно, однако, что Борис и Глеб успели присягнуть Святополку в верности. Зачем ему было убивать своих союзников? Поэтому ряд историков оспаривают вину Святополка в убийстве Бориса и Глеба.