В 1697 году Петр в составе дипломатической миссии отправился в Европу. Официальной причиной был поиск союзников для борьбы с турками. Он посетил Ригу, Кёнигсберг, Бранденбург, оттуда отправился в Голландию и Англию. Повсюду царь изучал точные и инженерные науки, осваивал кораблестроение и навигацию.
В 1703 году, захватив устье Невы, Петр основал Санкт-Петербург. Одним из первых городских строений был жилой дом для самого Петра, состоящий всего из нескольких комнат. Этот домик сохранился до наших дней.
Поначалу молодой царь обратил свой взор на юг: достижение Азовского моря казалось ему более реальным, чем выход к Балтике. В Воронеже он повелел построить еще одну верфь, на которой в короткие сроки изготовили флотилию военных кораблей. Петр сам принимал участие в постройке. В результате в 1696 году была захвачена крепость Азов, но дальше продвинуться не удалось – свежеиспеченная морская держава была не готова противостоять османам.
В 1700 году началась Северная война со Швецией за выход к Балтийскому морю. Россия заручилась поддержкой Дании, Саксонии и Речи Посполитой. Одновременно царь продолжал реформировать армию и поднимать налоги. Деньги шли на вооружение, обучение и содержание войска, постройку новых кораблей.
Успехи России на северном фронте поначалу были невелики, но шведскому императору Карлу XII этого хватило: он вознамерился преподать наглецам урок, отказался от предложенного мира и в 1706 году двинулся в поход на Россию. Обойдя Смоленск, Карл направил войска дальше на юг, на соединение с мятежной армией украинского гетмана Мазепы. Но две крупные победы русской армии – у деревни Лесной в 1708 году и под Полтавой год спустя – вынудили Карла отступить.
Война, однако, не закончилась: в нее вмешалась Турция, и Петру пришлось сражаться за моря на два фронта – и на севере, и на юге. Лишь в 1721 году был заключен Ништадтский мир со Швецией. По нему Россия получала выход к Балтике, Ингрию, часть Карелии, Эстляндию и Лифляндию. В том же году Петр принял титул императора, а Россия, соответственно, превратилась в империю.
В 1719 году страна была разделена на губернии: Петербургскую, Московскую, Киевскую, Азовскую, Рижскую, Архангелогородскую, Сибирскую, Казанскую, Нижегородскую и Астраханскую. Губернии делились на провинции, а провинции – на уезды.
«Неблагодарный есть человек без совести, ему верить не должно. Лучше явный враг, нежели подлый льстец и лицемер; такой безобразит человечество».
Война была одной из главных движущих сил петровских реформ. Воюющему государству требовалось оружие – это стало толчком для развития промышленности и геологоразведки. Заработали металлургические, пороховые и стекольные заводы, ткацкие фабрики шили обмундирование для солдат.
Воюющему государству требовались образованные люди – и в Москве появились школы математических и навигацких наук, артиллерийская, инженерная и медицинская школы, в Петербурге была основана морская академия. В 1705 году открылась первая в России гимназия. Типографии печатали книги на русском языке – в основном переводные научные и технические труды.
Воюющему государству требовались деньги – и Петр провел податную реформу. Каждый житель страны был обязан теперь платить подушную подать: крепостные крестьяне – 74 копейки, государственные крестьяне – 1 рубль 14 копеек, городское население – 1 рубль 20 копеек. Дворянство, духовенство, а также солдаты и казаки от подати освобождались.
Не все были довольны столь глубокими преобразованиями, так что дела о заговорах и бунтах рассматривались регулярно. Он обвинил в заговоре даже собственного сына, который умер в заточении. В 1722 году появился указ о престолонаследии, по которому царь мог единолично решать вопрос о передаче власти. Но своей властью Петр распорядиться не успел. Он умер в 1725 году, и на престол взошла его жена, Екатерина I.
Отношение историков к Петру I неоднозначно. При нем Россия стала великой морской империей, вышла на европейский рынок и приобрела множество промышленных предприятий. Но все это обходилось дорогой ценой. Обвиняют Петра и в излишней ориентации на Запад – мол, он не учитывал культурных и исторических особенностей России, ломая через колено сложившиеся традиции. Но по большому счету другого пути у Петра не было. Отсутствие военного флота и выходов к морю (Белое море и Дальний Восток можно не учитывать) грозило уже не просто полной политической и географической изоляцией, а колониальной зависимостью от более развитых держав.
«Петр жил в такое время, когда России невозможно было оставаться на прежней избитой дороге и надобно было вступить на путь обновления».
Глава IXВеликолепный век
Если бы в конце царствования Екатерины встал из гроба московский дипломат XVI или XVII вв., то он бы почувствовал себя вполне удовлетворенным, так как увидел бы решенными удовлетворительно все вопросы внешней политики, которые так волновали его современников.
Благодаря петровским реформам русские женщины вышли из теремов, где их веками прятали от чужого глаза, и тут же оказалось, что амбициями, да и способностями, они не уступают мужчинам. Почти весь XVIII век власть в России принадлежала в основном женщинам. Что принес России «бабий век»? Вечный мир со Швецией, раздел Польши, присоединение Крыма, пугачевское восстание, первого всемирно знаменитого полководца Суворова, первого писателя-классика Радищева и первое высшее учебное заведение – Московский университет.
Анна Иоанновна внезапно скончалась в октябре 1740 года. Престол перешел к двухмесячному Ивану Антоновичу, внучатому племяннику императрицы. Его мать, Анна Леопольдовна, стала регентом при малолетнем правителе.
После смерти Петра императрицей стала его жена Екатерина I, незадолго до этого по всем правилам возведенная на царство. После ее смерти высшие сановники создали Верховный тайный совет и пригласили на царство Анну Иоанновну, дочь старшего брата и соправителя Петра. Главными аргументами в ее пользу стали воспитание в русских традициях и добрый нрав.
Престол передавался Анне на определенных условиях. Без согласия Верховного тайного совета она не могла объявлять войну, заключать мир, вводить новые налоги, распоряжаться деньгами из казны, без суда лишать дворян жизни и имущества, вступать в брак и назначать наследника престола. Однако в 1730 году Анна упразднила Верховный тайный совет и объявила себя самодержавной императрицей. Условия, на которых ее допустили к власти, она соблюдать не собиралась.
При Анне при дворе вновь расцвела подозрительность на грани паранойи. Императрице всюду чудились заговоры, она создала специальное подразделение для поиска внутренних врагов – Канцелярию тайных розыскных дел, и работало оно в полную силу.
Все русские императрицы имели обыкновение приближать к себе фаворитов и наделять их государственными полномочиями. Десятилетие правления Анны Иоанновны получило название «бироновщины» – по имени остзейского дворянина Эрнста Бирона, ее любовника и поверенного.
При Иване Антоновиче и Анне Леопольдовне власть окончательно перешла к высшим сановникам – сначала фельдмаршалу Миниху, потом графу Остерману. Оба они были немцами по происхождению, как и малолетний царь – герцог Брауншвейгский. Такая ситуация не могла не вызывать протеста у исконно русских аристократов. Недовольство зрело на протяжении всего правления Ивана, а вскоре составился и заговор. Заговорщики – лейб-медик Лесток, фаворит Елизаветы Алексей Разумовский, Александр и Петр Шуваловы и Михаил Воронцов – собирались передать престол Елизавете, дочери Петра I. На стороне заговорщиков был и французский посланник маркиз де Шетарди: Францию не устраивал внешнеполитический курс графа Остермана.
24 ноября 1741 года заговорщики собрались у Елизаветы. Будущая императрица помолилась, надела кирасу, села в сани и поехала в казармы Преображенского полка, где обратилась к солдатам: «Ребята! Вы знаете, чья я дочь, ступайте за мной». В сопровождении гвардейцев она приехала к Зимнему дворцу. Гарнизон сдался без боя, солдаты перекрыли все выходы и арестовали Анну Иоанновну и ее мужа. Государственный переворот, осуществленный Елизаветой, вошел в историю как самый бескровный переворот в России.
При Елизавете был восстановлен Сенат, отменены внутренние таможенные пошлины, открыты первые русские банки, проведена налоговая реформа и значительно расширены права и привилегии дворянства – за ними закрепили право владеть землей и крестьянами. Императрица покровительствовала наукам и искусствам – в 1755 году при деятельном участии выходца из низов, ученого Михаила Ломоносова, был основан Московский университет, чуть позже появилась Академия художеств.
За двадцать лет правления Елизаветы смертная казнь в России не применялась ни разу. «С правления царевны Софьи никогда на Руси не жилось так легко, и ни одно царствование до 1762 года не оставляло по себе такого приятного воспоминания», – заметил по этому поводу историк Василий Ключевский.
В 1756 году Россия вступила в союз с Австрией и Францией против Пруссии, чей молодой и воинственный император Фридрих давно пок