При своем небольшом объеме и при отсутствии значительных, богатых пригородов Псковская земля получила более сплоченный (более централизованный) характер, нежели земля Новгородская. В первой мы не видим таких местных стремлений к обособлению, какие встречаем во второй, вроде Заволочья (и самого Пскова). Пригороды псковские, построенные самим Псковом как его военные колонии, пользуются гораздо меньшей самостоятельностью, нежели пригороды Великого Новгорода. Как в церковном отношении все духовенство Псковской земли было поделено между шестью псковскими соборами, так и в отношении правительственном вся Псковская область поделена была между шестью концами города Пскова, причем на каждый конец пришлось по два пригорода с их волостями; ибо во второй половине XV века число псковских пригородов простиралось уже до двенадцати. Псковская летопись сообщает, что раздел происходил по жребию (1468). По всем признакам такое деление находилось в связи с распределением повинностей, и в особенности в связи с отбыванием военной повинности. Эта повинность в древней России была двух видов: во-первых, постройка и поддержание городских укреплений и, во-вторых, набор и содержание земской рати. Так, в самом Пскове городские стены (т. е. их постройка и поправка) были разделены между концами, а эти большие отделы, в свою очередь, подразделены между улицами. Старосты и другие выборные кончанские власти заведовали в приписанных к ним пригородах и волостях как градостроительством, так и вооружением земской рати, которая собиралась и снаряжалась по известной разверстке или «разрубу»; почему и называлась рать «рубленая». Псковская летопись иногда сообщает нам, что для какого-либо похода псковичи «порубились с десяти сох конь, а с сорока рублев конь и человек в доспехе, а бобыли пешие люди». Если поход предпринимался на судах, то по такой же разверстке или раскладке псковские концы и волости выставляли известное число ладей или насадов. Псковские пригороды получали своих посадников от главного города, а в некоторых, кроме того, сидели княжьи наместники, ведавшие судом и расправой. Но дела сколь-нибудь важные пригорожане не смели решать помимо старейшего города. Так, однажды опочане сами, не спросясь псковичей, казнили смертью одного коневого татя или конокрада; Псков «опалился» (разгневался) за такое самоуправство и продал Опочку (наложил пеню), взяв с нее сто рублей в пользу псковского князя (в 1477 г.). Не все псковские волости или округи имели у себя город, то есть были приписаны к какому-либо пригороду, особенно на восточной стороне Псковской земли на пограничье с Новгородской землей, где не было такой нужды в укрепленных пунктах, как на юге и западе. Такие волости, иногда носившие, как и в Новгороде, название губ, ведались своими выборными губскими старостами, которые сносились прямо с главным городом земли.
Что касается до общего характера псковского народоправства сравнительно с новгородским, то нельзя не заметить в первом более спокойного течения дел и более внутреннего мира в продолжение того периода, о котором идет речь. Хотя и здесь во главе населения стояло боярское сословие, но малый объем Псковской земли не давал ему простора для образования класса крупных землевладельцев, и в Пскове мы не видим того олигархического начала, которое столь заметно в Великом Новгороде. С другой стороны, не видим и той массы черни, которая то бурным способом проявляет свою нелюбовь к знати, то является послушным орудием в руках боярских партий. Это отсутствие ожесточенной вражды партий и сословий сообщало Псковскому вечу более силы и более устойчивости его решениям; ему справедливо приписывают более демократический характер, нежели Новгородскому вечу, — демократический не в смысле простонародного, а скорее в смысле преобладания среднего сословия, то есть людей небогатых и незнатных, но настолько зажиточных, чтобы самостоятельно и умеренно относиться к вопросам общественным.
Княжеская власть в Пскове получила еще меньшее значение, чем в Новгороде. Псковский князь еще более имел характер кормленщика; он брал свои судебные пошлины и другие назначенные ему доходы, и только в военное время являлся предводителем; однако нечасто мы встречаем его во главе земского ополчения в эпоху псковской самобытности. Затем в Пскове мы находим тех же выборных сановников, что и в Новгороде, только с одним существенным отличием. В последнем существовали две высшие исполнительные власти: посадник и тысяцкий; в Пскове же тысяцкого не встречаем; зато после приобретения самостоятельности, именно с конца XIV века и до самого падения псковского народоправства, мы видим здесь двух степенных посадников. Как были распределены между ними права и обязанности, на это нет указаний в источниках. Только по аналогии с Новгородом можем предполагать, что один степенный посадник был старший, а другой — его товарищ, и этот другой, вероятно, соответствовал новгородскому степенному тысяцкому. В Новгороде местом посадничьего суда был владычный двор в Софийском кремле; а тысяцкому принадлежало председательство в суде торговом, который совершался при церкви Св. Иоанна на Опоках; при этой церкви, как известно, с XII века учреждена была купеческая община или гильдия, заключавшая в себе самое богатое новгородское купечество. Имел ли торговый суд в Пскове такое же отношение ко второму посаднику, мы не знаем. Есть некоторые указания на то, что псковское купечество имело связь с храмом Св. Софии, воздвигнутым в детинце близ Довмонтовой стены. Впрочем, судебная власть высших сановников в Пскове была еще более, чем в Новгороде, стеснена вмешательством народного веча, которое ревниво следило за всеми сторонами общественной жизни. Так, в 1458 году псковичи, недовольные объемом установленной посадником зобницы, или хлебной меры, увеличили ее и привесили палицу к ее образцу; причем прибили на вече старых посадников, виновных в ненадлежащем размере зобницы. Это один из редких примеров кулачной расправы, которую позволяло себе Псковское вече и на которую слишком щедры были новгородцы.
Меньшее значение псковских посадников сравнительно с новгородскими выразилось и в менее продолжительных сроках их деятельности; так что срок степенного посадничества редко простирался на два года, и заметно стремление к их ежегодной смене; хотя это не мешало старому посаднику впоследствии быть вновь избранным на степень. От такой частой смены в Пскове еще скорее, чем в Новгороде, умножался класс старых посадников, которые также сохраняли некоторое влияние на текущие дела и, кажется, подобно тому, как в Новгороде, составляли род правительственного совета или Боярской думы, которая предварительно обсуждала дела, долженствовавшие поступить на решение народного веча. (Благодаря этой многочисленности старых посадников из их сыновей в Новгороде и Пскове образовался целый класс так называемых «детей посадничьих».) При отбывании повинностей старые посадники, как и прочие бояре в Пскове, по-видимому, не пользовались особыми льготами и несли общественные тяжести наравне с другими гражданами. Так, в 1471 году, когда по приказу Ивана III псковичи стали готовиться к походу на Новгород, то они, по словам летописи, «начаша по всем концам рубитися некрепка; а посадников и бояр великих на вече всем Псковом начаша обрубати доспехи и с коньми», то есть посадники и все бояре должны были по разверстке выставить определенное количество конников, покрытых броней («кованая рать»). Относительно военных расходов Псковское вече задействовало так строго, что даже вздумало принуждать к участию в них само духовенство. Именно, когда Иван велел псковичам выступить в поход на немцев, вече решило «срубить» или выставить конного воина с каждых десяти сох земли (новгородская соха обнимала такой участок, который могли в день запахать три человека на трех лошадях); причем начали класть в разруб священников и дьяконов. Духовенство воспротивилось этому порубу с церковных земель, ссылаясь на правила Номоканона и Св. Отец. Вечники схватили двух старших священников и хотели их наказать кнутом. Между тем начали справляться в старых вечевых грамотах; для чего неоднократно сановники и дьяки «лазили на сени» (т. е. ходили в вечевой архив в Троицком соборе). Убедясь в незаконности своих требований, вече наконец усовестилось и отпустило помянутых священников, которые уже стояли раздетые в одних рубахах в ожидании наказания. Впрочем, такой грубый поступок веча относится к последнему времени псковской самобытности (1495).
Сословие купеческое в Пскове не было так могущественно своими капиталами, как в Новгороде; но по всем признакам оно было многочисленно, достаточно и своим влиянием на общественные дела составляло противовес сословию боярскому. Далее, рядом с боярами, как более или менее крупными землевладельцами, в Псковской области встречается сословие мелких помещиков, или земцев. Они получали свои участки от псковского правительства в кормлю, то есть в пользование, за что были обязаны ратной службой; следовательно, они не были полными собственниками своих участков, а только помещиками. По-видимому, это военное сословие было расселено преимущественно по западному рубежу Псковской земли, где грозила постоянная опасность от немцев.
Хотя в псковской истории также встречаются военные отряды из «охочих людей», в случае нужды набиравшиеся, по-видимому, из ремесленников и вообще людей безземельных, в помощь земской «рубленой» рати; но они не вполне соответствуют дружинам новгородских невольников. Эти дружины собирались и устраивались на началах артельного товарищества: подобно артелям или ватагам рыболовов и звероловов, они отправлялись в дальние страны со своими выборными атаманами, чтобы потом разделить между собой награбленную добычу или завоеванную землю. В последнем случае они были проводниками новгородской колонизации на северо-востоке Европы. Псковские вольные дружины иногда также предпринимали походы, но не дальние, преимущественно в области соседней Ливонской Чуди, где поддерживали мелкую войну с ливонскими немцами; но они не имели простора ни для приобретения Пскову новых земель, ни для псковской колонизации