Эсеры в Гражданской войне. Свой «третий путь» в соответствии с теорией В. M. Чернова пыталась осуществить партия социалистов-революционеров. Эсеры хотели сплотить вокруг себя все демократические силы страны, от рабочего до капиталиста.
Волей исторических обстоятельств главным полигоном для реализации эсеровского «третьего пути» стало Поволжье: здесь после февральского переворота 1917 г. было сильно влияние социалистов-революционеров, занимавших многие ключевые посты во властных структурах. В Самаре после роспуска Учредительного собрания находился ряд его членов. Воспользовавшись захватом чехами Самары и падением власти большевиков в городе, в ночь на 8 июня члены тайного Комитета членов Учредительного собрания объявили о взятии власти в свои руки. К осени 1918 г. в Самаре находилось уже более 60 членов Учредительного собрания, а его власть распространялась на территорию не только Самарской, но и Уфимской, Саратовской, Симбирской и Казанской губерний. Объявив себя продолжателем дела Февральской революции, Комуч стал главным врагом советской власти.
Очень скоро политика «третьего пути» показала свою полную несостоятельность. Прежде всего, провалилась надежда на классовый мир. Предприниматели, охотно принимая восстановление своих прав, вовсе не желали признавать права рабочих, которые отвечали забастовками. Окончательно испортились взаимоотношения Комуча и населения с началом мобилизации в «Народную армию». Враждебно отнеслись к насильственной мобилизации в армию крестьяне. Комитет все чаще был вынужден прибегать к репрессивным мерам. В условиях острого гражданского противостояния «демократическая власть» Комуча на практике ничем не отличалась от власти «реакционных генералов». Не желая прибегать к диктаторским методам управления, комитет не смог решить ни финансовый, ни продовольственный, ни другие вопросы. В итоге к осени 1918 г. Комитет членов Учредительного собрания теряет поддержку всех социальных слоев.
Становление Красной Армии. В июне 1918 г. линии фронтов разделили страну от финской границы до Урала; от реки Белой по Волге до степей Южного Урала; по Туркестанскому краю, от Каспия до Дона. На севере большевикам противостояла армия Северной республики; на востоке — чехословацкий корпус во взаимодействии с воинскими отрядами, объединенными адмиралом А. В. Колчаком, на Северном Кавказе — Добровольческая армия, созданная генералами Корниловым, Деникиным, Алексеевым, на Дону — казачьи соединения во главе с генералом Красновым. За спиной этих армий формировались многочисленные местные правительства (в Архангельске, Самаре, Уфе, Омске, Екатеринославе и других городах).
К этому времени лишь центр страны, включавший в себя две столицы и несколько других крупных городов, удерживался большевиками.
После Бреста большевики приложили немало сил для форсированного строительства Красной Армии. За полгода её численность выросла до 1 миллиона человек. Были мобилизованы участники мировой войны, принесшие с собой опыт крупных военных операций. Численность военных специалистов достигла 50 тысяч. Они служили во фронтовых частях, готовили новое пополнение, преподавали в академиях и военных школах.
Создавались новые кадры из рабочих и крестьян, появились яркие самородки — С. М. Буденный, Г. И. Котовский, М. В. Фрунзе, В. И. Чапаев, Н. А. Щорс и многие другие. В сентябре 1918 г. был образован новый высший военный орган — Революционный военный совет Республики (РВСР) во главе с Л. Д. Троцким. В отличие от антибольшевистских сил в Красной Армии политические комиссары во всех частях вели постоянную воспитательную и пропагандистскую работу среди солдат и офицеров, внедряя единую коммунистическую идеологию.
1918 г. Восточный фронт. Летом и осенью 1918 г. главные события Гражданской войны развернулись на Восточном фронте. Захват Симбирска и Казани был вершиной успехов антибольшевистских сил на Восточном фронте. В Казани им удалось захватить золотой запас России, составлявший 40 тысяч пудов золота и платины. Но это было и началом перелома в Гражданской войне. Созданная большевиками Красная Армия 5 сентября 1918 г. перешла в наступление. 10 сентября была освобождена Казань, а 12 сентября — Симбирск. Замысел Симбирской операции был разработан командармом 1-й Революционной армии Восточного фронта M. Н. Тухачевским, поручиком царской армии, добровольно перешедшим на службу к большевикам и участвовавшим в создании Красной Армии.
В октябре 1918 г. Красной Армией были взяты Сызрань и Самара. Успехи на Восточном фронте позволили временно переломить ситуацию в пользу большевиков.
«Мятеж» левых эсеров. Красный и белый террор. Советское правительство старалось всячески избегать конфликтов с германской стороной, сохраняя хрупкий Брестский мир. Пытаясь его сорвать, 6 июля 1918 г. левые эсеры убили в Москве германского посла В. Мирбаха. В этот же день произошел вооруженный инцидент, в результате которого отряд эсера Д. И. Попова захватил председателя ВЧК Ф. Э. Дзержинского. Это было расценено большевиками как попытка захвата власти левыми эсерами и повод для заключения их лидеров, включая М. А. Спиридонову, в тюрьму. Решением проходившего в дни V Всероссийского съезда Советов левые эсеры были исключены из всех Советов.
5 сентября 1918 г. Совнарком принял Декрет «О красном терроре». Поводом явилось покушение 30 августа на Ленина, в результате которого он был тяжело ранен. В практику вошли массовые расстрелы «классовых врагов», заключение в концлагеря, взятие в заложники. ВЧК получила право расстрела без суда и следствия. За август — сентябрь 1918 г. было расстреляно свыше 6 тысяч человек, около 15 тысяч посажены в тюрьмы, ещё 6 тысяч направлены в концентрационные лагеря, число которых стремительно росло. В ноябре 1920 г. их было свыше 80, а число заключенных в них превысило 53 тысячи.
В ночь с 16 на 17 июля 1918 г. в Екатеринбурге в подвале частного дома отрядом чекистов был расстрелян бывший император Николай II и его семья.
Антисоветский лагерь не отставал с аналогичными мерами — те же расправы, застенки, тысячи жертв. Массовая расправа с политическими противниками была свойственна и красным, и белым. Противостояние сил носило жесткий кровопролитный характер, с той и другой стороны имелись многочисленные примеры бесчеловечной расправы над противником.
Усиление Гражданской войны. Осенью 1918 г. после заключения перемирия с Германией (18 ноября 1918 г.) бывшие союзники устанавливают дипломатическую и экономическую блокаду Советской России и усиливают интервенцию на её территории. В ноябре 1918 г. на совещании представителей США, Англии, Франции и белогвардейских организаций было принято решение о развертывании боевых действий против большевиков одновременно с востока, севера и юга России.
23 ноября 1918 г. объединенная англо-французская эскадра высадилась в Новороссийске, затем в Одессе и Севастополе. Общая численность интервентов была доведена к февралю 1919 г. до 130 тысяч человек. Значительно увеличились их контингенты на Дальнем Востоке и на Севере.
С осени 1918 г. главным противником советской власти становится А. В. Колчак. К этому времени умеренные социалисты, выступавшие за реформы «в интересах трудящихся масс», уже не устраивали офицерство. Эсеры резко осудили «противоестественный блок революции с реакцией» и призвали к борьбе с контрреволюцией. Радикально настроенное офицерство и казачество в ночь на 18 ноября 1918 г. свергает власть Директории в Омске и устанавливает военную диктатуру. Впоследствии власть была передана Колчаку, который занимал в Директории пост министра обороны. Он был провозглашен «Верховным правителем Российского государства».
После омского переворота единый антибольшевистский фронт рухнул. В Екатеринбурге съезд членов Учредительного собрания постановил прекратить борьбу с советской властью и обратить все силы против «преступных захватчиков власти». 24 декабря 1918 г. колчаковцы захватили Пермь, создав возможность соединения войск Колчака с контингентом союзников в Архангельске.
К весне 1919 г. Колчак при материальной поддержке англичан собрал армию до 300 тысяч штыков и сабель. У Колчака было немало военных советников из Англии, Франции, США, Японии. 4 марта 1919 г. началось наступление Колчака. Вскоре фронт был прорван. К середине апреля белые были в 85 километрах от Казани, подошли к Самаре и Симбирску. Планировался прорыв за Волгу и соединение с Деникиным.
Объявив дополнительную мобилизацию в Красную Армию, большевикам удалось остановить продвижение Колчака. Контрнаступление Красной Армии в конце апреля 1919 г. отбросило белых к Уралу. Серия побед Красной Армии на Восточном фронте в мае — июле 1919 г. подорвала моральный дух белых войск, участились случаи переходов его частей на сторону Красной Армии, росло дезертирство. В Сибири развертывалось партизанское движение. К августу Красная Армия заняла Урал и начала продвижение вглубь Сибири.
Пользуясь поддержкой интервентов, весной 1919 г. к широким наступательным действиям переходит Добровольческая армия А. И. Деникина. У него было свыше 100 тысяч солдат. В мае — июне 1918 г. он занимает обширные районы Дона, Кубани, Северного Кавказа, Южной Украины. Красная Армия была отрезана от снабжения и оттеснена в безводные астраханские степи.
3 июля Деникин отдал приказ о походе на Москву. К осени были взяты Курск, Воронеж, Орел, под угрозой захвата оказалась Тула. Одновременно с наступлением Деникина на Москву войска H. Н. Юденича в конце сентября 1919 г. перешли в наступление на Петроград. Обе столицы оказались под угрозой захвата. Октябрь 1919 г. был самым тяжелым месяцем для большевиков. Ценой громадных усилий и людских потерь удалось отстоять Петроград и перейти к наступлению на Южном фронте.
Против Деникина были брошены лучшие силы Красной Армии. Крестьянская армия Н. И. Махно, вступив в союз с Красной Армией, наносила удары по деникинцам на юге Украины. 20 октября был взят Орел, 24 октября — Воронеж. Это послужило началом перелома. С ноября 1919 г. красные перешли в общее наступление. К этому времени крестьянство, колеблющееся между поддержкой белых и красных, склоняется на сторону последних. Части деникинской армии откатывались к Черному морю.