Советское правительство, не имея возможности помочь всем голодающим, обратилось за помощью к общественности зарубежных стран. Принятые меры позволили стабилизировать ситуацию.
Борьба с голодом была использована властями как предлог для наступления на церковь.
23 февраля 1922 г. ВЦИК издал Декрет об изъятии церковных ценностей. Насильственным путем было изъято ценностей на общую сумму в 2,5 миллиарда золотых рублей. Из них только 1 миллиард ушел на закупку продовольствия. Наряду с изъятием церковных ценностей и физическим уничтожением отдельных священнослужителей в этот период проводится интенсивная работа по расколу церкви.
Политика властей вызвала в среде верующих движение протеста, доходившее иногда до вооруженного столкновения. Только в первом полугодии 1922 г. было зафиксировано более 1400 случаев столкновений, более 700 священников и монахов были привлечены к уголовной ответственности. Патриарх Тихон выступил против актов насилия органов власти. Это послужило предлогом для его ареста. Большевики не решились расстрелять Тихона из-за возможной негативной реакции в зарубежных странах. После смерти Ленина его преемник на посту главы государства А. Рыков был вынужден уменьшить давление на церковь.
Предпосылки объединения советских республик. К концу Гражданской войны на территории бывшей Российской империи сложился сложный конгломерат государственных образований, в той или иной мере связанных с Советской Россией.
Польша, Финляндия, Латвия, Литва, Эстония фактически прекращают связи с РСФСР. На большей части Украины в результате вооруженной борьбы установилась советская власть. В Белоруссии процесс консолидации искусственно созданного белорусско-литовского союза был прерван польской агрессией, в результате которой западная часть Белоруссии была оккупирована, а в восточной образована БССР. Закавказские республики (Грузия, Армения и Азербайджан) поддерживали связи с РСФСР, в целом не стремились отделиться от России, но пытались сохранить суверенитет.
Смирившись с потерей западных областей, большевики не допускали возможности независимости Украины, Белоруссии и закавказских республик. В Азербайджане в апреле 1920 г. после ухода англичан местный Военный революционный комитет при поддержке Красной Армии взял власть в свои руки. Такая же модель была использована в Армении и Грузии.
В 1920–1921 гг. были образованы Украинская ССР, Белорусская ССР, Азербайджанская ССР, Армянская ССР, Грузинская ССР, власть в которых принадлежала большевикам. В ноябре 1921 г. Грузия, Армения и Азербайджан объединились и образовали ЗСФСР.
На территории РСФСР в это же время активно шел процесс создания автономий.
В 1918 г. были созданы первые национально-областные объединения — Туркестанская Автономная Советская Социалистическая Республика (ТАССР), Трудовая коммуна немцев Поволжья, Советская Социалистическая Республика Тавриды (Крым). В период Гражданской войны отдельные образования были ликвидированы (Северо-Кавказская Советская Республика, Донская Республика), другие создавались заново. В марте 1919 г. была провозглашена Башкирская Автономная Советская Республика, в 1920 г. Татарская и Киргизская автономные республики, образовались Чувашская, Калмыцкая, Марийская, Вотская, Карачаево-Черкесская автономные области. В 1921–1922 гг. провозглашаются Казахская, Горская, Дагестанская, Якутская, Крымская автономные республики.
Создание национальных автономий шло под контролем Совнаркома, Наркомнаца и ЦК партии.
Сосредоточение власти в руках одной партии на огромном пространстве бывшей Российской империи создало объективные предпосылки образования единого государства.
Как создавался Советский Союз. В декабре 1922 г. съезды Советов во всех советских республиках после широкого обсуждения на местах поддержали предложение о создании СССР.
30 декабря 1922 г. делегации всех советских республик собрались в Москве на объединенный съезд, вошедший в историю как I Съезд Советов СССР. 94, 1 % делегатов съезда были коммунистами.
Съезд принял важные конституционные документы — Декларацию и Договор республик об образовании СССР. На их основе была разработана первая Конституция СССР. Она была утверждена II Съездом Советов СССР, который проходил 31 января 1924 г. В Основном законе провозглашались добровольность объединения республик, их равноправность, свобода выхода из СССР, а также право других государств на вхождение в СССР. Высшим органом власти являлся Всесоюзный съезд Советов, а между сессиями — Всесоюзный Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК). Специфические интересы многочисленных народов должна была представлять первая палата — Совет национальностей. Общесоюзные вопросы решались второй палатой — Советом Союза.
Председателем Совнаркома СССР был утвержден В. И. Ленин, но из-за болезни он так и не приступил к работе. С 1924 г. на этот пост был назначен А. И. Рыков. Конституция СССР установила Государственный герб и флаг СССР. Столицей государства была избрана Москва.
Первоначально СССР образовали четыре республики — РСФСР, Украина, Белоруссия и ЗСФСР. В последующие годы в состав СССР вошли Узбекская ССР, Туркменская ССР (1925 г.), Таджикская ССР(1929 г.), Казахская ССР, Киргизская ССР (1936 г.), в 1936 г. ЗСФСР была распущена и образовано три республики — Азербайджанская СССР, Армянская СССР и Грузинская СССР.
Реальным следствием принятия Конституции 1924 г. стала резкая централизация союзных органов власти и прежде всего партии, ставшей теперь не только носителем классового начала, но и гарантом целостности огромного государства. Конституция сыграла важную роль в интеграции распавшейся Российской империи в унитарное государство нового образца. Идеям регионального сепаратизма и национализма, носителями которого являлись некоторые местные партийно-государственные элиты, была противопоставлена концепция мощной центральной власти, имеющей наднациональный характер.
Новые реалии политической системы. За годы революции и Гражданской войны главной несущей конструкцией новой политической системы становится большевистская партия. Большевистская верхушка, сосредоточив в своих руках все рычаги власти, превращается в правящую политическую элиту. Начиная с 1918 г. в рамках партийно-государственных структур формируется новая коммунистическая иерархия. VII съезд РКП(б) официально закрепил функционирование Политбюро, Оргбюро и Секретариата ЦК РКП (б). В условиях Гражданской войны почти весь государственный аппарат состоял из коммунистов, а высшие посты занимали проверенные представители партийной элиты. Советы были практически безвластны. В период нэпа советский политический режим постепенно приобретает авторитарный бюрократический характер. Быстро меняется природа большевистской партии. Широко используя репрессивные меры по подавлению инакомыслия, партия трансформируется из революционной структуры в управленческую. В 1923 г. И. В. Сталин впервые открыто заявил, что «для ограждения партии от влияния нэпа» следует ограничить демократию.
Централизация партийно-государственного управления, при которой все назначения на руководящие должности производились сверху вниз, в свою очередь способствовала возникновению так называемой номенклатуры. Вскоре после прихода большевиков к власти все назначения и перемещения руководящих работников стали производиться решениями ЦК, а на местах — губкомов партии. В 1919 г. был создан учетно-распределительный отдел (Учраспред) для строгого учета ключевых должностей и подбора лиц на их замещение. В годы нэпа номенклатурный принцип назначения руководящих кадров становится одним из основополагающих принципов советской политической системы.
Став с начала 20-х гг. вершителем судеб партийного и государственного аппарата, И. В. Сталин методически проводит курс на изменение персонального состава номенклатуры, в первую очередь её верхнего слоя. Выдвигая людей на руководящие должности, Сталин делал ставку на тех, чья преданность ему была хорошо известна. В результате большинство важнейших партийных и государственных постов занимают такие руководители, как Л. М. Каганович, К. Е. Ворошилов и др., готовые поддержать любые предложения генерального секретаря ЦК партии. Уровень образования членов правительства в 20-е гг. снижается. Если в начале десятилетия высшее образование имели 8 наркомов, то в 1929 г. только 3.
Большую роль в становлении номенклатурной системы сыграл искусно использованный партийными вождями принцип «орабочивания» партии. С помощью партийных чисток, изменения правил приема в партию, выдвижения рабочих «от станка» происходило размывание старой партийной гвардии людьми, легко воспринимавшими простые идеи о «светлом коммунистическом будущем» и столь же легко становящимися ревностными исполнителями указаний свыше. Этот слой становится социальной базой восхождения Сталина к власти.
Борьба за власть в партии. Практически все 20-е гг. отмечены непрерывной политической борьбой в высших эшелонах партийного руководства. Победитель в этой борьбе вместе с необъятной властью получал право на собственное толкование марксистской доктрины. На первом этапе в 1923–1924 гг. борьба разворачивалась вокруг так называемого «ленинского завещания», и в первую очередь его «Письма к съезду». В своих последних записях, продиктованных с конца декабря 1922 до начала марта 1923 г., основоположник и главный идеолог большевистской партии оставил ряд противоречивых суждений и наблюдений, не сводимых в цельную концепцию.
В его предложениях по изменению политического строя не было места широкой демократизации общества, многопартийности, политической оппозиции. Эти секретные (полностью обнародованы лишь в 1956 г.) заметки вождя стали орудием во внутрипартийной борьбе.
Начиная с 1921 г. вся власть сосредоточивается в руках «триумвирата» в составе заместителя председателя СНК и СТО Л. Б. Каменева, председателя исполкома Коминтерна Г. Е. Зиновьева и И. В. Сталина, ведшего партийные дела в отсутствие Ленина. Заняв весной 1922 г. чисто техническую тогда должность генерального секретаря партии, Сталин, опираясь на подчиненный ему партаппарат, смог сконцентрировать в своих руках значительную власть. Это в конечном счете и предопределило дальнейший ход борьбы.