В начале 1923 г. три наиболее амбициозных политика — Троцкий, Зиновьев и Сталин — вступили в битву за право быть преемниками Ленина. В центре разгоревшейся борьбы оказались проблемы внутрипартийной демократии; возможности построения социализма в одной стране; «экспорта» революции в другие страны.
Безусловно превосходя Сталина в качестве толкователя марксистских догм, Л. Троцкий явно проигрывал ему как политик. Троцкий, по существу, не предлагал никакой позитивной программы, никакого иного способа ведения дел в социалистическом обществе, кроме бюрократического управления. В ходе дискуссии Троцкий по-прежнему связывал успех социалистического строительства с победоносной пролетарской революцией на Западе.
В этом был залог слабости оппозиции, которая выглядела в глазах партийной массы группой карьеристов и интриганов, требовавших под прикрытием демократических лозунгов отхода от нэпа. Итогом дискуссии стало осуждение Троцкого за попытку противопоставить аппарат партии в целом, создать фракцию. Пост Председателя Совета Народных Комиссаров после смерти 21 января 1924 г. В. И. Ленина занял не Троцкий, а А. И. Рыков. Вскоре Троцкий был лишен руководящих постов в партии и армии.
Сталин больше доверял здравому смыслу, мог видеть вещи как они есть, не держась за догмы. В противостоянии с Троцким он очень дальновидно предпочел играть роль скромного ученика Ленина.
Уже в конце декабря 1923 г. Сталин приступил к осуществлению большой «чистки», с помощью которой он намеревался воспрепятствовать организованному выступлению оппозиции. С этой же целью «триумвират» яростно обрушился на Троцкого, представив его знаменем всего «не ленинского». Чтобы укрепить свой авторитет как единственного настоящего ученика партийного вождя после его смерти, Сталин прочел ряд лекций «Об основах ленинизма». Чутко уловив усталость людей от непрерывной борьбы с внешними и внутренними врагами, зависимости их благополучия от перспектив мировой революции, он отказывается от концепции такой революции и выдвигает тезис о возможности построения социализма в одной стране. Отказавшись от идеи бросить Россию, как дрова, в костер мировой революции, Сталин смог направить энергию масс на поддержку режима. Широкая пропаганда идеи строительства социализма в одной стране позволила ему консолидировать вокруг себя партийный и государственный аппарат.
Второй этап борьбы. Возвышение Сталина происходило на фоне обострения крестьянского вопроса в стране. Новое проявление недовольства крестьян вылилось в волну террористических актов против партийных активистов, селькоров и рабкоров и особенно проявилось в крупном крестьянском восстании в Грузии в августе 1924 г. Рост политической активности крестьянства потребовал выработки более гибкой политики на селе.
Наиболее последовательно линия на расширение экономических и отчасти политических прав крестьянства была выражена Н. И. Бухариным. Он исходил из возможности медленного эволюционного врастания крестьянской кооперации и зажиточного мужика (кулака) в социализм. В апреле 1925 г. выступил в защиту зажиточного мужика. Для увеличения покупательной способности крестьянства Бухарин предлагал снять административные преграды на пути роста хозяйств, предоставить более широкие возможности использования наемного труда.
Сталин в целом поддержал линию Бухарина, предложив выбор более длительного и менее болезненного пути для строительства социализма вместе с крестьянством, через отказ от администрирования и других пере: Житков «военного коммунизма». Весной 1925 г. натуральные поставки продуктов были полностью заменены денежным налогом, было дано более широкое право аренды земли и найма батраков, снижен сельскохозяйственный налог. Эта политика «максимального расширения нэпа», проводившаяся до начала 1927 г. и получившая в исторической литературе название неонэп, имела целью вновь привлечь крестьянство на сторону большевистской партии.
Политика «врастания нэпа в социализм» была подвергнута резкой критике лидером ленинградской партийной организации Г. Е. Зиновьевым, видевшем в неонэпе лишь отступление и сдачу позиций капиталистическим элементам. Считая, что в отсталой России социализм может утвердиться лишь с помощью победившего пролетариата Запада, он выступил против «национально-ограниченной» сталинской концепции «социализма в одной стране».
К этому времени правящее большинство раскалывается, и под руководством Г. Е. Зиновьева и Л. Б. Каменева консолидируется «новая оппозиция». Выступая против идеализации, «подсахаривания» нэпа, недооценки возрождения капитализма из индивидуального крестьянского хозяйства, они требовали усиления государственного вмешательства в экономику. Решительно отметая всякую возможность политических уступок крестьянству, оппозиция в то же время резко выступала против ужесточения внутрипартийного режима. Попытка Зиновьева и Каменева дать бой Сталину и Бухарину на XIV съезде партии, собравшемся в декабре 1925 г., не увенчалась успехом. Оппозиционеры не были поддержаны большинством делегатов съезда. Сталин смог достичь полного организационного разгрома ленинградской оппозиции и укрепил свою власть внутри партии.
Весной 1926 г. Троцкий, Зиновьев, Каменев, Радек, Преображенский и их единомышленники создают новую «объединенную оппозицию». Они видели альтернативу нэпу в скорейшей индустриализации страны, резком увеличении численности рабочего класса и улучшении условий его жизни. Предлагая начать индустриализацию самыми высокими темпами, а затем постепенно снижать их, Троцкий имел в виду лишь одну цель — продержаться до победы пролетариата в индустриально развитых странах. Руководствуясь теорией первоначального социалистического накопления, предложенной Преображенским и Пятаковым, оппозиция предлагала усилить налоговый пресс на крестьянство, повысить цены на промышленную продукцию и снизить на сельскохозяйственную.
Идеи «объединенной оппозиции» нашли определенную поддержку в партийных рядах. Широкие партийные круги вовсе не были готовы к «расширению нэпа», а напротив, разделяли многие взгляды оппозиции. Критика левых послужила основанием к переориентации сталинской группировки и окончанию политики неонэпа. Осенью 1926 г. была поставлена задача резко ускорить темпы индустриализации. Одновременно новая инструкция о выборах в Советы вновь лишала избирательных прав ряд категорий деревенской и городской буржуазии. «Перехват» лозунгов оппозиции позволил сталинскому большинству подорвать её влияние в партийных массах.
На XV съезде ВКП(б) (декабрь 1927 г.) Троцкий, Зиновьев, Каменев и другие лидеры объединенной оппозиции были исключены из партии. В январе 1928 г. Троцкого сослали в Алма-Ату, а вскоре выслали за границу. Тем самым сталинская группировка получила неограниченную возможность для формирования авторитарного политического режима.
Внешнеполитические маневры. К началу 20-х гг. советская внешнеполитическая доктрина носила двойственный характер, соединяя, с одной стороны, ориентацию на содействие мировой революции, а с другой — стремление к установлению мирных отношений со всеми странами. Первое направление в основном осуществлял созданный в 1919 г. Коммунистический интернационал (Коминтерн), а второе — Наркомат иностранных дел.
Уже летом 1919 г. становится очевидным спад революционной волны в Центральной и Юго-Восточной Европе. Поражение в Польше положило конец иллюзиям о возможности скорой победы мировой революции и заставило пересмотреть и общую концепцию мирового развития, и взгляды на задачи, средства и методы советской дипломатии. Не отказываясь в принципе от поддержки дела мировой революции, на первое место Ленин ставит задачу экономического сотрудничества между государствами.
В начале февраля 1920 г. был подписан первый мирный договор между Советской Россией и Эстонией, который был расценен Лениным как «акт громадной исторической важности». В течение лета и осени 1920 г. заключаются мирные договоры с Литвой, Латвией, Финляндией. В июне народный комиссар по иностранным делам Г. В. Чичерин поставил вопрос о возможности длительных, стабильных отношений между государствами с различным социальным строем, диктуемых «экономической действительностью», и в общих чертах сформулировал концепцию «мирного сосуществования».
26 февраля 1921 г. был подписан мирный договор с Ираном, затем с Афганистаном, в марте с Турцией, в ноябре с Монголией. К концу 1921 г. с Советской Россией поддерживали дипломатические отношения 9 государств.
С введением нэпа советская внешняя политика становится все более прагматичной. Главным инструментом реализации этой политики становится предоставление зарубежным компаниям концессий, заключение торговых договоров и соглашений.
16 марта 1921 г. было подписано англо-советское торговое соглашение, положившее начало фактическому признанию Советской республики капиталистическими державами. Несмотря на отсутствие дипломатических отношений, стороны договорились о налаживании двусторонней торговли, а также обязались воздерживаться от враждебных действий или мероприятий друг против друга. Для иностранных коммерческих судов были открыты порты Петрограда, Архангельска, Одессы, Новороссийска. Советские торговые суда вышли на международные торговые пути.
С началом нэпа на Западе становится популярным мнение, что развитие торговых отношений окажет цивилизующее влияние на коммунистическую Россию.
Главным препятствием на пути нормализации экономических и дипломатических отношений с ведущими европейскими странами являлась проблема долгов царского и Временного правительств. Осенью 1921 г. Москва предложила Западу созвать международную конференцию с целью обсуждения этого вопроса. На собранную весной 1922 г. в Генуе международную конференцию были приглашены около 30 европейских стран, включая Советскую Россию и Германию.
Западные страны требовали от Советской России за дипломатическое признание и предоставление кредитов признания всех долгов, полной компенсации иностранным гражданам за утраченную собственность, проведения реформ полиции, правовой и денежных систем, отказа от пропаганды и политической деятельности Коминтерна против капиталистического мира. Возглавлявший советскую делегацию Г. В. Чичерин, в свою очередь, представил встречные претензии за ущерб, нанесенный России интервенцией, в сумме 39 миллиардов золотых рублей.