Несмотря на развязанный фашистами террор, с первых дней войны на оккупированной советской территории немцы столкнулись с активным сопротивлением жителей оккупационным властям. Уже к концу 1941 г. в тылу врага действовало 3500 партизанских отрядов. Для координации их деятельности в мае 1942 г. при Ставке Верховного главнокомандования был создан Центральный штаб партизанского движения. Всего в тылу врага с оружием в руках против немецких захватчиков сражались около 2,8 миллиона человек. Партизаны разрушали работу вражеского тыла, вели непрерывную разведку, затрудняли переброску войск. Только летом и осенью 1942 г. гитлеровцам для борьбы с партизанами пришлось снять с фронта 24 дивизии регулярных войск.
Тыл — фронту. Решающие победы над фашистами в 1942–1943 гг. были достигнуты совместными усилиями советских воинов и тружеников тыла. К концу 1942 г. в СССР действовало набирающее мощь слаженное военное хозяйство. Общая численность промышленных рабочих и служащих составила в 1943 г. около 19,4 миллиона человек. В годы войны СССР превзошел Германию в производстве вооружений. С началом освобождения советских территорий от захватчиков к концу августа 1943 г. Правительством СССР было принято постановление «О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобожденных от немецкой оккупации». В западные районы страны по специальным путевкам направлялись рабочие, инженеры, специалисты для восстановления разрушенного хозяйства. Уже к концу 1943 г. в освобожденных районах было восстановлено и вновь построено 3,6 миллиона кв. м жилой площади в городах и 266 тысяч домов в сельской местности. Особенностью советской военной экономики явилось широкое использование в годы войны труда заключенных в производстве боеприпасов и другой военной продукции. В 1942–1943 гг. более 150 тысяч из 2,3 миллиона узников ГУЛАГа были досрочно освобождены и направлены в действующую армию, где многие из них доблестно сражались с врагом.
Открытие второго фронта. К концу 1943 г. боевая мощь Красной Армии значительно возросла. В ней насчитывалось более 6 миллионов солдат и офицеров. Её ударную силу составляли около 5 тысяч танков и самоходных орудий, 8,5 тысячи самолетов и 91 тысяча орудий и минометов. Усилению военной мощи нашей страны способствовали поставки военной техники и снаряжения союзниками, особенно США, по ленд-лизу. Общая стоимость этих поставок составила около 11 миллиардов долларов. В общей массе советского военного производства эти поставки составили от 7 до 10 %.
28 ноября — 1 декабря 1943 г. в Тегеране состоялась конференция глав правительств трех союзных держав — И. Сталина, Ф. Рузвельта и У. Черчилля, которой предшествовала Московская конференция министров иностранных дел СССР, США и Великобритании. На конференции союзникам удалось прийти к компромиссу и договориться об открытии второго фронта, на котором Сталин настаивал с 1941 г. Военные успехи СССР в 1943 г. (особенно после Сталинграда и Курска) заставили США и Англию изменить прежнюю позицию. В свою очередь, идя навстречу настойчивому пожеланию союзников, СССР обязался после разгрома Германии принять участие в войне против Японии. 6 июня 1944 г. высадкой англо-американских войск на севере Франции был открыт второй фронт. 18 августа 1944 г. началось восстание сил Сопротивления в Париже, через четыре дня весь город был в руках восставших. К концу 1944 г. союзные силы вышли к границам Германии.
Зимнее наступление Красной Армии. В декабре 1943 г. советское командование принимает решение развернуть широкое наступление по всему фронту — от Баренцева до Черного моря. 14 января 1944 г. началось наступление Ленинградского фронта под командованием генерала Л. А. Говорова. За короткий срок советские войска освободили Гатчину, Петродворец, Новгород и другие города. 27 января 1944 г. была полностью ликвидирована продолжавшаяся 900 дней и ночей блокада Ленинграда. Наступление советских войск на юге началось ещё в конце декабря 1943 г. в огромной (1400 км) полосе от Полесья до берегов Черного моря и осуществлялась силами четырех Украинских фронтов. 28 января 1944 г. войска 1-го и 2-го Украинских фронтов под командованием генералов Н. Ф. Ватутина и И. С. Конева окружили Корсунь-Шевченковскую группировку противника (80 км южнее Киева), которая оказывала Красной Армии упорное сопротивление. В котел попали 10 вражеских дивизий. Через три недели группировка противника была окончательно разгромлена.
Полное изгнание фашистов с территории СССР. 26 марта 1944 г. советские войска вышли к Государственной границе СССР. Освободив Правобережную Украину, Красная Армия приступила к ликвидации вражеской группировки в Крыму. Наступление наших войск началось 8 апреля 1944 г. После освобождения Керченского полуострова и Симферополя 5 мая начался штурм Севастополя. После пятидневного штурма 9 мая город русской славы был освобожден. Летом 1944 г. в соответствии с планами советского командования главный удар Красная Армия нанесла в Белоруссии.
Операция под кодовым названием «Багратион», в которой приняло участие более 160 советских дивизий, началась 23 июня и явилась полной неожиданностью для врага. 3 июля 1944 г. был освобожден Минск, а восточнее его было замкнуто ещё одно кольцо окружения, в котором оказалось более миллиона солдат и офицеров гитлеровской армии. Наступление советских войск в Белоруссии переросло в общее стратегическое наступление от Балтики до Карпат, которое продолжалось до конца августа. В результате Белорусской операции была уничтожена одна из сильнейших группировок немцев — группа армий «Центр». В сентябре 1944 г. завершились начатые ещё в марте по инициативе Финляндии переговоры о перемирии с СССР и Англией. По условиям подписанного договора восстанавливалась советско-финская граница 1940 г., кроме того, Финляндия обязывалась разоружить гитлеровские войска, находящиеся на её территории. Одновременно с Белорусской операцией были проведены наступательные операции по освобождению Украины, Молдавии (Яссо-Кишеневская) и прибалтийских республик. Германия была готова сделать все для удержания важной в стратегическом отношении Прибалтики. Поэтому ожесточенные бои на территории Прибалтики продолжались с июля до середины октября. Лишь 13 октября 1944 г. советские войска вступили в столицу Латвии Ригу. Глубокой осенью 1944 г. Красная Армия очистила от захватчиков Мурманскую область, освободила незамерзающие порты в Баренцевом море. В результате наступательных операций 1944 г. вся территория СССР была освобождена от фашистских захватчиков, Государственная граница СССР полностью восстановлена на всем протяжении.
Завершающий этап войны. Победы советских войск летом — осенью 1944 г. оказали огромное влияние на развитие событий в соседних с СССР странах. 23 августа 1944 г. король Румынии Михай, объединившись с румынскими коммунистами, сверг фашистскую диктатуру Антонеску. Вслед за этим новое правительство страны объявило войну Германии. Очищая землю Румынии от фашистов, советские войска вместе с 1-й румынской добровольческой дивизией 31 августа вступили в Бухарест, где были восторженно встречены жителями румынской столицы. В ночь на 9 сентября в Софии началось восстание, в результате которого власть в стране перешла в руки созданного Отечественным фронтом Болгарии правительства. Оно разорвало отношения с Германией и объявило ей войну. К концу сентября 1944 г. единственным союзником Германии в Европе осталась Венгрия. Гитлер удерживал здесь значительные силы. Лишь к концу декабря в результате кровопролитных боев было завершено окружение будапештской группировки противника. Столица Венгрии Будапешт была освобождена от фашистов только 13 февраля 1945 г. 17 января 1945 г. совместными усилиями советских воинов и частей Войска Польского была освобождена Варшава. К началу 1945 г. бывшие союзники Германии — Румыния, Болгария, Италия и Финляндия не только вышли из гитлеровского блока, но и вступили в войну против Германии. Гитлеровская Германия оказалась в международной изоляции.
Ялтинская конференция. В обстановке победоносного продвижения советских войск в Европе 4–11 января 1945 г. в Ялте в Ливадийском дворце состоялась конференция «Большой тройки» с участием И. Сталина, Ф. Рузвельта, У. Черчилля. Она положила начало новой системе международных отношений. Три великие державы объявили себя ответственными за политическое и социально-экономическое будущее Европы.
На конференции были согласованы военные планы союзников по окончательному разгрому фашистской Германии и обозначены принципы послевоенного устройства мира. Согласно решениям «Большой тройки» были определены новые западные и восточные границы Польши, принято решение о передаче СССР Восточной Пруссии. Территория Германии подлежала разделу на временные оккупационные зоны. США и Великобритания предлагали расчленить Германию на множество мелких государств, однако эту идею Сталин не поддержал. Для сохранения мира в послевоенный период было принято решение о создании Организации Объединенных Наций (ООН). Принятые на конференции решения способствовали мобилизации всех сил антигитлеровской коалиции для нанесения окончательного удара по фашистской Германии.
Разгром фашистской Германии. К апрелю 1945 г. советские войска находились на расстоянии 60 км от Берлина, а союзные — в 100 км. Замысел операции по взятию Берлина в основном был разработан в Ставке в ноябре 1944 г. Советские войска должны были разбить основные силы противника, захватить Берлин и заставить фашистскую Германию безоговорочно капитулировать. Наступление на Берлин советских войск началось в 5 часов утра 16 апреля 1945 г. Преодолевая яростное сопротивление фашистов, 21 апреля ударные части Красной Армии ворвались на окраины Берлина, 22 апреля начались бои за рейхстаг. 25 апреля было завершено окружение Берлина — советские войска прорвались на западе к реке Эльбе и соединились с войсками 1-й американской армии. Штурм фашистской столицы продолжался 11 суток. Осознав наконец, что война проиграна, 30 апреля 1945 г. Гитлер покончил с собой. 1 мая над рейхстагом советскими разведчиками было водружено Знамя Победы. На следующий день Берлин капитулировал.