Представители уполномоченного СНК по репатриации обнаружили на территориях различных государств Западной Европы 36 тысяч мест массовых захоронений советских людей. Опасаясь сталинских лагерей и расстрелов, 451 тысяча советских граждан стали невозвращенцами.
После войны изменилась структура, полномочия, формы и методы деятельности государственных органов. Был упразднен Государственный Комитет Обороны, все его функции перешли к Совнаркому СССР. Одновременно в соответствии с требованиями мирного времени осуществлялась реорганизация наркоматов. На предприятиях и в учреждениях был восстановлен 8-часовой рабочий день, отменены обязательные сверхурочные работы. В марте 1946 г. Совет Народных Комиссаров СССР был преобразован в Совет Министров СССР. Его председателем стал И. В. Сталин.
Начало восстановления. «Холодная война» оказала сильное влияние на послевоенное развитие советской промышленности. В первые послевоенные месяцы она активно перестраивалась на мирные рельсы. Ряд наркоматов, на предприятиях которых производилось вооружение, сменили свои названия и профиль. Так, Наркомат минометного вооружения был преобразован в Министерство машиностроения, Наркомат танковой промышленности в Министерство транспортного машиностроения и т. д. К июню 1945 г. на выпуск гражданской продукции было переведено более 500 предприятий. Вероятно, и в последующие месяцы конверсия военных предприятий была бы продолжена. Однако атомная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки 6 и 9 августа заставила советское руководство приостановить конверсию и под покровом глубокой секретности направить львиную долю и без того скудных ресурсов на развитие военных технологий, создание атомного и ракетного оружия.
Трудности восстановления. С радостью и энтузиазмом миллионы людей включились в восстановительные работы. В короткий срок вся страна превращается в гигантскую строительную площадку. Восстанавливаются разрушенные электростанции, в том числе крупнейшая в Европе — Днепрогэс, такие гиганты тяжелой индустрии, как Ижорский и Кировский заводы, шахты Донбасса. Восстановление народного хозяйства проходило крайне напряженно. Четвертый пятилетний план (1946–1950), названный планом восстановления и развития народного хозяйства, в качестве основной задачи провозглашал восстановление довоенного уровня промышленности и сельского хозяйства, чтобы «затем его превзойти в значительных масштабах». Как и в годы первых пятилеток, в нем главное внимание уделялось развитию тяжелого машиностроения, металлургии, топливно-энергетического комплекса. Он ставил слишком трудные задачи для истощенной войной страны. Согласно сталинским установкам в ближайшие 15 лет предполагалось увеличить в 3,3 раза (до 60 миллионов тонн) производство стали, в 2 раза производство нефти (до 60 миллионов тонн.). Курс на приоритетное развитие тяжелой промышленности предполагал сохранение плановых начал, а значит, пятилетних планов, и, кроме того, воспроизводство довоенных технологий в народном хозяйстве.
Не хватало рабочих, рук, сырья. В 1946 г. разразилась жестокая засуха. Валовый сбор зерновых составил в этот год чуть больше трети урожая 1940 г. (39,6 миллиона и 95,5 миллиона тонн соответственно). В стране начался голод. Правительство использовало засуху, чтобы заставить колхозы сдать государству свыше 50 % урожая, т. е. больше чем в годы войны. Такая политика позволила пополнить зерновые запасы и прокормить городское население, но обрекала на массовый голод жителей деревни. В результате голода и болезней, с ним связанных, в стране погибли около миллиона человек.
Источники восстановления. Основным источником послевоенного восстановления являлась эксплуатация энтузиазма масс. Ещё один важный ресурс — мобилизационный потенциал плановой централизованной экономики, возможность переброски и сосредоточения сил на приоритетных направлениях. После войны миллионы людей по-прежнему в принудительном порядке направлялись на строительство новых фабрик и заводов, гидростанций. Кроме того, ежегодно население страны обязано было подписываться на государственные займы. Всего за 1946–1956 гг. в стране было размещено 11 займов. (На покупку облигаций одного займа рабочие и служащие ежегодно в среднем тратили сумму равную 1–1,5 месячных зарплат.) По-прежнему основная тяжесть финансирования восстановительных работ в промышленности лежала на сельском хозяйстве. Как и в предвоенные годы, крестьяне, не получая почти ничего за трудодни, жили за счет личного подсобного хозяйства. Начиная с 1946 г. власти облагают личные подсобные хозяйства крестьян большими денежными налогами. В ответ на эти меры крестьяне вырубали сады, резали скот. Глубокий кризис в сельском хозяйстве руководство страны пыталось ликвидировать путем усиления государственного контроля, укрупнения колхозов.
Важную роль в решении проблем восстановления сыграли репарации с побежденных стран. Так же как и союзники (США и Великобритания) СССР вывозил из Германии передовые технологии и целые производства (всего было вывезено на общую сумму 4,3 миллиарда долларов). Всего более 5,5 тысячи «трофейных» промышленных предприятий различного профиля было ввезено в СССР. Специальный Комитет во главе с Маленковым организовал вывоз в СССР всей обнаруженной и захваченной технической документации, образцов, лабораторного оборудования. Только специалисты Минавиапрома собрали обширную документацию по немецкому авиастроению объемом 4 тысячи научных трудов и 100 тысяч конструкторских и рабочих чертежей по опытным и серийным самолетам и двигателям. В Советский Союз были вывезены и сотни немецких ученых и инженеров, конструкторов и техников, способных воспроизвести технологию производства реактивного вооружения и продолжить свои исследования, прерванные войной.
«Запас прочности». Победа в войне породила в сознании советской верхушки иллюзию необыкновенной военной и экономической мощи страны, что, в свою очередь, привело к формированию нереалистического внешнеполитического курса. Борьба за мировое господство с опорой на «не западный мир» стала в конечном счете главной причиной поражения СССР в холодной войне. Ошибочное понимание Сталиным планетарной геополитической обстановки крайне отрицательно сказалось и на внутреннем положении СССР. Курс на военное противостояние с Западом оказался губительным для советской командной экономики, способствовал её окончательному подчинению интересам военно-промышленного комплекса. Окончание войны стало отправной точкой тотальной милитаризации страны.
Сталинское руководство не было готово к проведению серьезных реформ. Очевидная стабильность режима позволяла партийным олигархам со спокойной душой отправлять в архив с резолюцией «Вредные взгляды» поступавшие в ЦК ВКП(б) проекты реформирования системы. Как результат, экономическая модель, заложенная Сталиным в первое послевоенное десятилетие, просуществовала с минимальными изменениями вплоть до самого краха советской системы.
После войны перед властью вновь остро встал вопрос, как заставить людей эффективно трудиться в общественном хозяйстве. Наиболее отчетливо эта проблема проявилась в сельском хозяйстве, особенно на Украине, где в ряде мест во время немецкой оккупации сформировалось отрицательное отношение крестьян к колхозам. Но и в других районах страны крестьяне охотнее работали на своем личном подворье, чем на колхозном поле. Секретным Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 июня 1948 г. «О выселении в отдаленные районы лиц, злостно уклоняющихся от трудовой деятельности и ведущих антиобщественный, паразитический образ жизни» за период с 1948 по март 1953 г. в Карелию, Сибирь, на Дальний Восток были направлены на спецпоселение свыше 33 тысяч человек, вместе с которыми последовали члены их семей в количестве 13 тысяч. Выселение рассматривалось правительством как мера превентивная, «чтобы нанести меткий удар по злостным элементам с тем, чтобы, наказав их, предупредить остальных…» Другой серьезной проблемой в первые послевоенные годы являлось, судя по интенсивности реакции на нее сталинского руководства, знакомство в годы войны большого количества советских людей, как военных, так и гражданских, с западным образом жизни. Впечатления о заграничных походах заставили вчерашних фронтовиков иными глазами посмотреть на советскую действительность. Наиболее радикальные настроения были зафиксированы МГБ в молодежной среде Москвы и других городов. Через ужесточение режима власть стремилась пресечь возможный рост критических и тем более оппозиционных настроений. Разрыв в 1948 г. с Председателем Социалистического союза трудового народа Югославии И. Б. Тито и появление в международном коммунистическом движении несоветской, альтернативной модели социализма также способствовали усилению карательных мер внутри страны. Была и другая причина для нового витка репрессий — старение и болезнь Сталина. Дряхлеющий вождь к концу жизни становился все более подозрительным. Сталин не доверял военным никогда. Но после войны, когда резко повысился их авторитет, его недоверие к высшим военачальникам выросло многократно. МГБ начал сбор компрометирующих материалов на многих видных полководцев минувшей войны, включая легендарного Г. К. Жукова. Боязнь влияния Запада заставляет Сталина в первые послевоенные дни создать 100 фильтрационных лагерей для размещения бывших военнопленных и репатриируемых советских граждан. Формальной целью их создания был отсев возможных предателей и шпионов. Из 1,95 миллиона человек, прошедших проверку в этих пунктах, около 900 тысяч угодили в сталинские лагеря. В начале 1946 г. были арестованы главнокомандующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков и командующий 12-й воздушной армией С. А. Худяков. Они были обвинены в том, что «протаскивали в годы войны на вооружение заведомо бракованные самолеты и моторы, что приводило к большому количеству катастроф и гибели летчиков». И хотя следствие не располагало никакими другими материалами, кроме самооговоров арестованных, они были признаны виновными. Летом этого же года маршал Жуков был освобожден от должности главнокомандующего сухопутными войсками и назначен командующим второстепенного Одесского военного округа. Акции против военных преследовали и другую, не менее важную для Сталина, цель. Вождь, играя на противоречиях между своими соратниками, в очередной раз меняет конфигурацию власти. Дело авиаторов было использовано Сталиным для временного отстранения с высоких постов Берии и Маленкова и одновременного возвышения в начале 1946 г. группы ленинградцев. Андрей Жданов получает полномочия, почти равные сталинским. Руководящая «шестерка» Политбюро пополняется председателем Госплана ленинградцем Н. А. Вознесенским и становится «семеркой». Работавший до этого первым секретарем Ленинградского обкома А. А. Кузнецов стал новым куратором органов государственной безопасности. Обострившаяся борьба за власть двух блоков в окружении Сталина на протяжении 1945–1949 гг. — Жданова и Кузнецова, с одной стороны, и Маленкова и Берии — с другой — одно из наиболее ярких проявлений предкризисного состояния режима. Сталин умело манипулировал соперничающими группировками, но и они, в свою очередь, использовали недоверие и подозрительность вождя в своих целях. А все вместе это создавало в стране атмосферу напряженности и нестабильности. Стремление Сталина укрепить свой международный авторитет заставляет его рядиться в тогу защитника демократии, якобы утраченной западными режимами. В первую очередь по этой причине ленинградская команда в 1946–1949 гг. с подачи великого «вождя и учителя» пытается скорректировать приоритеты хозяйственного развития СССР в сторону производства товаров народного потребления и укрепления денежной торговли. Интересы укрепления сталинского политического режима требовали новых исторических социально значимых целей. По этой причине Сталин в первые послевоенные годы реанимирует тему построения в СССР коммунистического общества. Главная причина того, что коммунистические проекты не стали достоянием широкой общественности, —