Все другие общественно-политические организации, входившие в структуру советской государственной системы, в конце 80-х годов попали в глубокий кризис. Это относится прежде всего к ВЛКСМ и профсоюзам. До 1988 г. они существовали практически без изменений, затем темпы их трансформации стали резко увеличиваться. Комсомол перестал быть собственно политической организацией и постепенно превращался в объединение коммерческих предприятий, которые с самого начала перестройки захватили серьезные позиции на зарождающемся рынке СССР. Этому способствовало активное использование капиталов, накопленных в предыдущие «застойные» времена, а также неразборчивость в средствах получения прибыли. Эволюция многих комсомольских вожаков, сколотивших в короткие периоды крупные капиталы, отчетливо продемонстрировала двойную мораль как бывших политических лидеров, так и бизнесменов от номенклатуры. В 1987 г. началось стремительное падение численности комсомола. Если на 1 января 1987 г. в ВЛКСМ состояло около 41 млн. членов, то на 1 января 1989 г. уже немногим более 31 млн. В 1991 г. ВЛКСМ практически исчез с политической арены страны.
Положение в официальных профсоюзах также было очень сложным. Профсоюзный аппарат настороженно встретил перестройку. Эта естественная для номенклатуры позиция отразила факт отрыва ВЦСПС от рабочих. В 1988–1990 гг. впервые за многие десятилетия советской власти наметился отток рабочих и служащих из официальных профсоюзов и создание альтернативных профессиональных организаций.
В 1989 г. по существу впервые в СССР вновь появилось независимое рабочее движение. Это выразилось в развертывании забастовок в различных отраслях промышленности, прежде всего в угледобывающей. Стремясь предотвратить падение своей популярности, ряд профсоюзов ВЦСПС поддержал требования бастующих и стал оказывать им разностороннюю помощь. В 1989 г. во многих профсоюзах была проведена перевыборная кампания, что привело к серьезному обновлению руководства низовых организаций и их демократизации. Низовые профсоюзные организации стали больше уделять внимание нуждам трудящихся, в то время как центральные органы ВЦСПС по-прежнему были далеки от требований низов. Кроме того, многие лидеры ВЦСПС использовали свое положение для приобретения капитала и начала коммерческой деятельности.
В неформальной (т. е. негосударственной) сфере общественных движений произошли значительные изменения. В стране появились политические силы, а затем и партии, оппозиционные КПСС. Вплоть до конца 1987 г. положение оппозиционных сил было таким же, как и в 70-е годы. Существовало лишь разрозненное, малочисленное диссидентское движение. Но с 1987 г. в стране стало расти демократическое движение. Уже в 1987 г. появилось несколько десятков неформальных, постепенно политизировавшихся организаций, но они были крайне малочисленны и слабо организованы.
В 1988 г. движение уже насчитывало, сотни тысяч участников, а в 1989 г. началось образование оппозиционных партий. Этот процесс усилился в 1990 г., когда была отменена 6-я статья Конституции СССР о руководящей и направляющей роли КПСС в советском обществе. Оппозиционные силы издавали газеты и журналы, проводили митинги, а с 1989 г. стали участвовать в парламентской борьбе. В 1987 г. митинги оппозиционных движений собирали в лучшем случае несколько десятков человек, а в 1990 г. в Москве, впервые в СССР, прошли грандиозные манифестации, в которых принимали участие сотни тысяч, а по отдельным оценкам, до миллиона человек.
Первые независимые (то есть неофициальные) газеты и журналы полулегально стали появляться еще в 1987 г. В 1990 г. после принятия Закона о печати количество независимых газет и журналов резко возросло. Выражали они интересы, как правило, той или иной оппозиционной партии или группировки.
В 1990 г. в СССР впервые с 20-х годов появились политические партии помимо КПСС. Это Демократическая партия, Социал-демократическая, Либеральная, Либерально-демократическая, Христианско-демократическая, Российский народный фронт, народные фронты в различных регионах, многие из которых были официально зарегистрированы как общественные организации на республиканском уровне. В 1991 г. были зарегистрированы общесоюзные партии, первой из которых стала КПСС, второй — ЛДП. Кроме этого, возникли различного рода экономические и культурные организации. Все они в 1991 г. были, как правило, немногочисленны (в лучшем случае несколько тысяч человек), организационно не оформлены и не имели четкой программы. Их объединяло резко негативное отношение к КПСС и поэтому в критические моменты, как, например, 19–21 августа 1991 г., они объединялись и выступали единым фронтом.
В целом в 1990–1991 гг. в оппозиционном движении можно выделить ряд основных направлений, прежде всего демократическое, патриотическое и экологически-культурное. На выборы 1990 г. в Верховный и местные Советы РСФСР сторонники демократического движения шли под лозунгами «Демократической России», быстрого введения рыночных отношений и добились серьезного успеха.
Патриотическое движение активно действовало во всех республиках. Если в Прибалтике, Грузии, Армении и Молдове патриотические лозунги в целом совпадали с общедемократическими, то в РСФСР и в ряде других республик выдвигались лозунги прежде всего националистического возрождения русского и других народов. В 1990–1991 г. влияние «патриотов» в России значительно уступало демократам. В ряде «патриотических» движений выдвигались антисемитские лозунги.
Экологически-культурное движение, начиная с 1987 г., также увеличивало свое влияние. Оно состояло из различных организаций, стоящих, как правило, вне политической борьбы. Наиболее известными в этом движении были организации «зеленых» и общество «Мемориал», основной задачей которого был провозглашен сбор данных о репрессиях сталинского режима. Имея высокий рейтинг популярности в народе, эти организации, однако, испытывали серьезные, прежде всего финансовые, трудности.
По мере развития перестройки все большее значение стали приобретать национальные проблемы. Причем национальные противоречия и столкновения зачастую искусственно раздувались политическими деятелями из различных лагерей, которые пытались использовать напряженность для решения тех или иных проблем. В 1988 г. начался длительный вооруженный конфликт между Арменией и Азербайджаном в Нагорном Карабахе. В 1989 г. и особенно в 1990–1991 гг. произошли кровопролитные столкновения в Средней Азии (в Ферганской долине, Алматы, Душанбе и целом ряде других районов). Особенно пострадали национальные меньшинства, к которым относилось и русскоязычное население. Районом интенсивных этнических вооруженных конфликтов был Кавказ, прежде всего Южная Осетия и Абхазия. В 1990–1991 гг. в Южной Осетии, по существу, шла настоящая война, в которой не применялась только тяжелая артиллерия, авиация и танки.
Столкновения, в том числе и с применением огнестрельного оружия, происходили и между различными горскими народами.
Противостояние имело место также в Молдове, где население гагаузских и приднестровских районов протестовало против ущемления их национальных прав и выхода Молдовы из Союза, и в Прибалтике, где часть русскоязычного населения выступала против руководства республик. Эти противостояния поддерживались и провоцировались частью центрального руководства СССР и КПСС.
Нарастание экономического кризиса. В 1985–1988 гг. экономические реформы не затрагивали фундаментальных основ построенного в СССР «реального социализма». Они призваны были придать советской экономике новый импульс, сохранив в руках правящего «партийно-государственного класса» все рычаги власти. Среди законодательных актов в области экономики наиболее существенными были Закон СССР «О бригадном подряде» 1986 г., Закон СССР «О государственном предприятии (объединении)» 1987 г. и Закон СССР «О кооперации в СССР» 1988 г. Все они оказались весьма несовершенными, кроме того, были деформированы давлением аппарата и многими подзаконными актами. Так случилось с законом о государственном предприятии, который оказался практически неработающим в условиях продолжавшегося ведомственного диктата. Так случилось и с законом о кооперации, изначально наиболее отвечавшим условиям рыночной экономики, однако неоднократно корректировавшимся в сторону ужесточения государственного регулирования и контроля (в 1989 г. налоги на кооперативы достигли 40 % и более).
В 1989 г. был принят Закон об аренде и арендных отношениях в СССР и новый Закон «О государственном предприятии (объединении)», которые несколько расширили права и возможности производителей. Но реальные сдвиги в экономической реформе произошли лишь в 1990 г., когда появились законы о малом предприятии, акционерных обществах, совместных предприятиях, коммерческих банках. После этого количество негосударственных предприятий стало быстро расти. Постепенно и государственные предприятия и организации стали преобразовываться в различного рода частные и акционерные, правда зачастую экономическую власть получали в них бывшие номенклатурные работники. Несмотря на сохранение высоких налогов на прибыль (от 35 до 45 %), законы 1990 г. создали условия для развития коммерческих структур. До конца 1991 г. так и не был решен вопрос о земле, хотя формально сельские и городские жители получили право брать землю в аренду в наследственное пользование. Но земля реально принадлежала местным Советам и колхозам, которые максимально препятствовали развитию фермерских хозяйств, что было одной из причин падения сельскохозяйственного производства.
Экономические преобразования, попытка перевода промышленности на рыночные отношения привели к спаду производства. Если в 1986–1989 гг. экономика имела незначительный, но все-таки прирост (согласно официальным цифрам в 1986–1988 гг. прирост составлял в среднем 2,8 % валового общественного продукта, в 1989 г. — 2,4 %), то в 1990 г. было реальное его падение примерно на 2 %. В 1991 г. падение ВНП составило от 6 до 10 %, а по отдельным отраслям, таким, например, как угольная, нефтяная, текстильная и некоторые другие — до 20–25 %. В 1992 г. наблюдалось дальнейшее падение производства.