При численном перевесе сил в пользу турок русский флот одержал три крупные победы: в Керченском морском сражении у острова Тендера (сентябрь 1790 г.) и у мыса Калиакрия (август 1791 г.), в результате чего турецкий флот вынужден был капитулировать. В декабре 1791 г. в Яссах был подписан мирный договор, подтвердивший присоединение Крыма, территории между Бугом и Днестром. Бессарабия была возвращена Турции.
Отношения с Польшей. Участие России в разделах Польши. В октябре 1763 г. умер польский король Август III. Россия приняла активное участие в избрании нового короля, чтобы не допустить вступления Польши в коалицию вместе с Францией, Турцией и Швецией. Положение складывалось в пользу России, так как Англия ожидала заключения выгодного для себя русско-английского торгового договора, Пруссия не склонна была ссориться с Россией после завершения Семилетней войны, Франция находилась в тяжелом экономическом положении. В самой Польше развернулась борьба различных группировок за престол. После долгой борьбы 26 августа 1764 г. на коронационном сейме польским королем при поддержке России был избран С. Понятовский. Активность России вызывала неудовольствие Пруссии и Австрии, стремившихся увеличить свои территории за счет Польши. Это привело к разделу Польши, начало которому было положено оккупацией австрийцами части польской территории.
Прусский король Фридрих II, мечтавший об увеличении своей территории за счет соседних земель, обратился к Екатерине II с предложением о совместном разделе Польши между Пруссией, Австрией и Россией. Поскольку силы России были заняты на юге в войне против Турции, то отказаться от предложения Фридриха II значило передать инициативу в руки Пруссии. Поэтому в августе 1772 г. в Петербурге был подписан первый договор о разделе Польши между тремя государствами. К России отошли восточные провинции Речи Посполитой, к Австрии — Галиция с крупным торговым городом Львовом, к Пруссии — Поморье и часть Великой Польши.
Принятая 3 мая 1791 г. польская конституция укрепила польскую государственность, что противоречило интересам России, Пруссии, Австрии. Тоща же часть польской шляхты и крупных магнатов при поддержке Екатерины II согласовали планы заговора против короля и сейма (Тарговицкая конфедерация). Реальное значение этой конфедерации заключалось в предоставлении России возможности интервенции. В январе 1793 г. был осуществлен второй раздел — центральная часть Белоруссии и Правобережная Украина отошли к России, к Пруссии — польские земли Гданьск, Торунь, Познань. Австрия не получила своей доли по второму разделу. Второй раздел охватил крупнейшие и важнейшие районы Речи Посполитой и практически поставил страну в полную зависимость от России и Пруссии. Патриотические силы общества в марте 1794 г. подняли восстание.
Движение возглавил один из героев войны за независимость в Северной Америке Т. Коспошко. После нескольких побед, одержанных повстанцами, значительная часть русских войск покинула пределы Польши. Т. Костюшко обещал уничтожить крепостную зависимость, уменьшить повинности. Это привлекло в его армию значительную часть крестьянства. Однако четкой программы действий не было, энтузиазма восставших надолго не хватило. Осенью 1794 г. русские войска, предводимые А. В. Суворовым, взяли штурмом предместье Варшавы — Прагу. 4 ноября 1794 г. восстание было окончательно подавлено. Следствием этих событий был третий раздел Польши в октябре 1795 г. К России отошли Западная Белоруссия, Литва, Волынь и герцогство Курляндское. К Пруссии — центральная часть с Варшавой, Австрия захватила южную часть Польши. Речь Посполитая перестала существовать как самостоятельное государство.
Россия и Великая французская революция. Известие о начале революции во Франции произвело сильное впечатление на господствующий класс России, который еще не успел опомниться от крестьянской войны Пугачева. В 1790 г. был подписан договор о вооруженном вмешательстве во Францию трех держав: России, Австрии, Пруссии. На первом этапе интервенция не удалась, так как три государства были заняты своими внешними проблемами. Казнь короля Людовика XVI подтолкнула императрицу на решительные шаги. Россия разорвала дипломатические и торговые отношения с Францией. В 1793 г. Россия, Англия, Пруссия, Австрия заключили договор о помощи войсками и деньгами в борьбе против Франции. При Екатерине II Россия не приняла участия в военных действиях против Франции, поскольку была занята решением польского вопроса.
Балтийский вопрос. Попытки взять реванш в борьбе с Россией за господство на Балтийском море характерны для политики Швеции на протяжении всего XVIII в. после смерти Петра I. Шведский король Густав II попытался решить спорные вопросы относительно Финляндии, начав военные действия. Но позиция Финляндии, где были сильны антишведские настроения, побудила его идти на скорое подписание мира. 3 августа 1790 г. был заключен Версальский мирный договор, восстановивший status quo.
Внешняя политика Павла I. В 1797 г. была сформирована коалиция в составе России, Австрии, Турции, Англии и Неаполитанского королевства против Франции. Поводом для начала войны стал захват Наполеоном о. Мальты, принадлежащего Мальтийскому ордену. Павел I оказал Ордену значительную финансовую помощь и был избран его Верховным магистром. Командование русско-австрийскими войсками было поручено А. В. Суворову. Главные действия развернулись в 1799 г. в Северной Италии. В апреле победа Суворова при р. Адде открыла ему путь на Милан и Турин и вынудила французов отвести свои войска. В августе того же года произошла битва при Нови, которую Суворов назвал «упорнейшей, кровопролитнейшей». По мнению русского командования, задача в Италии была выполнена и следовало перенести военные действия на Рейн и территорию Франции. Но это противоречило планам австрийцев. Суворов вынужден был отправиться в Швейцарию, чтобы соединиться с корпусом генерала Римского-Корсакова и оттуда вторгнуться во Францию. При этом русскими войсками был совершен знаменитый переход через перевал Сен-Готард. Итоги швейцарского похода обострили отношения между союзниками и привели к выходу России из коалиции.
Одновременно с деятельностью Суворова русский флот под командованием Ушакова прошел Черноморские проливы, вошел в Адриатику, овладел Ионическими островами и штурмом взял французскую крепость Корфу. Однако, несмотря на договоренность с Англией о возвращении Ионических островов Мальтийскому ордену, англичане оставили их за собой, что внесло раскол между ними и Павлом I.
После переворота 18 брюмера (9-10 ноября 1799 г.) Наполеон, став консулом, заявил о готовности заключить русско-французский союз. Он привлек русского императора предложением обширных территориальных приобретений в Турции, Румынии, Молдавии и даже совместной экспедицией в Индию.
Павел I подготовил декрет, запрещающий торговлю с Англией, что грозило огромными убытками для страны. Антианглийская политика императора послужила последним толчком для организации заговора придворной аристократией. Во главе заговорщиков стояли генерал-губернатор Петербурга граф П. А. Пален, вице-канцлер граф Н. П. Панин, генерал Л. Л. Беннигсен и П. А. Зубов, бывший фаворит Екатерины II. В ночь на 11 марта 1801 г. произошел переворот и Павел I был убит в своей спальне в Михайловском замке.
Русская культура XVIII в. (1725–1800). Восемнадцатый век занимает важное место в истории русской культуры. Определяющим в ее развитии становится светское направление. Создается система общего и специального образования, открывается университет, возникают периодическая печать и журналистика, изменяются масштабы книгопечатания. В живописи на первый план выдвигается портрет, в архитектуре появляются выдающиеся образцы гражданского зодчества.
Литература XVIII столетия показательна для переходного периода. Доживает свой век русское средневековье и происходит становление новой, ориентированной на западную жанровую систему поэзии, драматургии и прозы. Отсюда многообразие литературных жанров: и сатира, и политическая публицистика, и философская поэзия, романы и богословские трактаты. Основным направлением в литературе становится классицизм в виде од, трагедий, похвальных слов. Наиболее ярко это проявилось в творчестве А. П. Сумарокова, перу которого принадлежат комедии и трагедии, выполняющие воспитательные функции.
Гавриил Романович Державин (1743–1816) был крупнейшим русским поэтом конца XVIII в. Его волновали и красота окружающего мира, и философские проблемы человеческого существования, и общественно-политические проблемы. Все Это он умел выразить ярким слогом, в котором смело сочетал «высокий» и «низкий» стиль, радикально меняя язык русской поэзии.
Денис Иванович Фонвизин (1745–1792) — русский писатель, просветитель, создатель социальной комедии. Служа в дипломатической коллегии под началом Панина, он увидел истинный характер «просвещенного правления» Екатерины II. Одним из первых начал разоблачать миф о «философе на троне», обличать тупость, невежество русского дворянства. В комедиях «Бригадир» и «Недоросль» воспроизвел яркую картину быта помещиков, сделав упор на наиболее неприглядные стороны их жизни.
Николай Михайлович Карамзин (1766–1826) — писатель, историк, автор «Истории Государства Российского», основоположник русского сентиментализма. В своих произведениях «Письма русского путешественника», «Бедная Лиза» Карамзин изображает русских крестьян в чувствительно-сентиментальном духе, в образе идиллических пастушков и пастушек, а помещика — заботливым отцом своих крестьян. Это полностью соответствовало его идее, что крепостное право само по себе не зло, что оно может быть основой благополучия крестьян, если помещик просвещен и гуманен.
Значительного развития достигла в XVIII в. русская наука в лице Щербатова, Ломоносова, Татищева.
Михаил Михайлович Щербатов (1733–1790), выходец из богатой аристократической семьи, принимал участие в работе Уложенной комиссии, отстаивал интересы дворянства и боролся с либерально настроенным меньшинством. Щербатов выступал против ликвидации крепостнических порядков, видя в этом начало анархии в стране и ослабления государственной власти. Его перу принадлежит «История российская от древнейших времен», доведенная до 1613 г. Он ввел в обращение большое количество документальных материалов, однако допустил много фактических неточностей. Кроме этого, им был приготовлен к изданию архивный материал времен Петра I, опубликована открытая Татищевым «Русская правда».