14 августа 1881 г. было издано «Положение о мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия». Губернаторам предоставлялось право объявлять в губерниях чрезвычайное положение, передавать дела о государственных преступлениях и покушениях на должностных лиц в военные суды. «Положение» продлевалось каждые три года, вплоть до 1917 г.
Численность корпуса жандармов была увеличена. Широкое распространение получили отделения по охранению порядка и общественной безопасности («охранка»), в работе которых активно использовались тайные агенты и провокаторы.
В середине 80-х годов окончательно утвердился новый курс, отличавшийся усилением административных начал, постоянной конфронтацией с земствами, нарушением законов. Эта политика была оформлена в ряде законодательных актов, получивших в историографии название «контрреформ».
12 июля 1889 г. был издан закон о земских участковых начальниках. 2200 земских начальников должны были заменить институт мировых посредников, уездные по крестьянским делам присутствия и мировой суд. 12 июня 1890 г. вышло «Положение о губернских и уездных земских учреждениях». Избирательная система была изменена. Первая курия включала только дворян. Число гласных от этой курии увеличивалось, имущественный ценз для них понижался, но повышался для городской курии. Выборные от крестьянской курии утверждались губернатором. Постановления земских собраний вступали в силу только после их утверждения губернатором или министром внутренних дел.
Городовое положение, изданное 11 июня 1892 г., сократило число избирателей в 3–4 раза путем повышения ценза. Городские головы и члены управы были объявлены государственными служащими и, следовательно, попадали под контроль административных органов. «Контрреформы» были проведены в сфере просвещения и в цензурной политике. Однако возврат к дореформенным порядкам был уже невозможен.
Социально-экономическое развитие России во второй половине XIX в. В 1856–1897 гг. население Российской империи увеличилось с 71 млн. до 125 млн. человек. Почти 90 % проживало в европейской части, 7 млн. — в Средней Азии и Казахстане, 6,5 — в Сибири. Городское население в 1861–1897 гг. выросло в 2 раза и составило в 1897 г. более 10 % (14,7 млн. чел.). Основная масса населения была занята в сельском хозяйстве. Крымская война истощила деревню, вызвала новый подъем крестьянского движения. 30 марта 1856 г. в речи, произнесенной перед предводителями московского дворянства, Александр II заявил, что лучше освободить крестьян сверху, нежели ждать, когда они сами освободят себя снизу. Секретный комитет, созданный в январе 1857 г., признал, подчиняясь воле монарха, необходимость постепенной отмены крепостного права.
21 февраля 1858 г. Секретный комитет переименовали в Главный комитет по крестьянскому делу. Началось широкое обсуждение реформы в печати. Под нажимом Министерства внутренних дел дворяне присылали царю предложения о реформе, а в ответ получали стандартные рескрипты с изложением правительственной программы. В первой половине 1858 г. губернские дворянские комитеты составляли проекты по крестьянскому вопросу.
Созданные в феврале 1859 г. в Петербурге редакционные комиссии к осени 1859 г. составили проект реформы, вызвавший недовольство губернских комитетов. Не дав помещикам возможности обсуждать этот проект, Александр II 19 февраля 1861 г. подписал «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». Крепостное право отменялось, крестьяне получали личную свободу. Земля полностью сохранялась за помещиком на 2 года, крестьяне пользовались усадьбой и угодьями за повинности (временнообязанное состояние). В течение этого времени избранные из местного дворянства мировые посредники составляли документы (уставные грамоты) о выделении крестьянам земельных наделов за выкуп. Размеры крестьянских наделов определялись местными «Положениями». Местным учреждениям поручалось организовать сельские и волостные общества крестьян.
Дворовые люди объявлялись свободными, но в течение 2 лет должны были служить своим хозяевам или уплачивать оброк. Крепостные рабочие помещичьих и казенных фабрик и заводов переводились на оброк и получали право выкупа прежних своих усадеб и наделов.
Сумма выкупных платежей определялась размерами крестьянского оброка, т. е. выкупалась не личная зависимость крестьян и не земля, а повинности. Эта сумма, будучи положена в банк под 6 % годовых, должна была приносить помещику ежегодный доход в размере оброчных платежей. Посредником между крестьянами и помещиками выступало государство, выплачивавшее помещику при заключении выкупной сделки 75–80 % выкупа. Крестьяне вносили 6 % годовых от этой суммы. Недовольство основной массы крестьянства выразилось в массовых волнениях, охвативших 42 губернии. Почти половину из 1889 крестьянских выступлений в 1861 г. удалось подавить лишь с помощью войск. Новая волна недовольства поднялась в 1862 г. в период подписания уставных грамот. Крестьяне считали, что наделы «по справедливости» принадлежат им и не желали платить.
Удельные крестьяне получили свои наделы по «Положению» от 26 июня 1863 г., государственные крестьяне (кроме Сибири и Дальнего Востока) — по «Положению» от 24 ноября 1866 г.
В Грузии крестьянская реформа прошла в 1864–1871 гг., в Бессарабии — в 1868 г., в Армении и Азербайджане — в 1870 г. Помещичьи крестьяне Сибири переводились на государственные земли.
В результате реформы размеры наделов в большинстве губерний уменьшились. Малоземелье разоряло крестьян, вело к накоплению недоимок. Право собственности на землю получила крестьянская община, распределявшая и перераспределявшая наделы между дворами. Продажа наделов запрещалась.
После реформы помещики, не имевшие средств для обработки своих земель, начали распродавать их. В 1861–1894 гг. помещичье землевладение уменьшилось с 87 млн. до 62 млн. десятин земли. Основными покупателями земли были крестьяне. Широко применялась сдача земли крестьянам за отработки. В 80-е годы с накоплением капиталов и появлением свободных рабочих рук в большинстве имений использовали наемный труд. Для поддержки помещиков был открыт Дворянский земельный банк (1885).
Зажиточные крестьяне (их доля — в среднем 20 %) также нанимали работников, применяли технику, улучшали качество продукции. Товарность их хозяйств была высокой, они пользовались ссудами крестьянского поземельного банка (с 1882 г.). Урожайность зерновых и картофеля постоянно росла, увеличилась производительность труда.
Крестьянская реформа 1861 г. стимулировала и промышленность. Развитие сельского хозяйства высвободило рабочие руки и создало спрос на промышленную продукцию.
Промышленность финансировалась как частными лицами (торговые прибыли, выкупные платежи, доходы от аренды), так и государством (ссуды, заказы). Для кредитования создавались акционерные банки (39 — в 1873 г.). В 1893 г. иностранные вклады в русские акционерные предприятия составляли 238 млн. руб., отечественные — 782 млн. руб. В государственные фонды России было вложено 2713 млн. руб. иностранного капитала и 3136 млн. руб. отечественного. Иностранные капиталы (из Англии, Франции, Германии, Бельгии) вкладывались преимущественно в тяжелую промышленность.
В 80-е годы переход к машинному производству был в основном завершен. По-прежнему быстро развивалась хлопчатобумажная промышленность.
Темпы роста добывающей и тяжелой промышленности в 60-90-е годы были самыми высокими в мире. Появлялось все больше крупных предприятий. Добыча угля в 1867–1897 гг. увеличилась в 25 раз (до 684 млн. пудов). Добыча нефти в 1870–1895 гг. — также в 25 раз (до 384 млн. пудов). Быстро росла добыча угля в Донбассе, нефти — в Баку, железной руды — в Кривом Роге. Донецкий уголь и криворожская руда стали базой стремительного развития металлургического производства на юге России.
Число машиностроительных заводов увеличилось в 1860–1896 гг. в 5,5 раза, число рабочих на них — в 7,4 раза. Они производили разнообразную продукцию: паровозы, двигатели, станки, оружие и т. п. В центральном районе и в южных губерниях развивалось сельскохозяйственное машиностроение.
Во второй половине XIX в. в промышленном производстве России чередовались периоды спада и подъема. Спад производства был отмечен в начале 60-х годов, в 1873–1875, 1882–1886 гг. В 1893 г. начался новый рост производства. В 90-е годы появляются монополистические объединения в угле- и нефтедобыче.
Программы министров финансов Н. Х. Бунге и И. А. Вышнеградского способствовали ускоренному развитию промышленного производства в 80-90-е годы. Но несмотря на быстрый рост, российская промышленность отставала от развитых стран Запада (США, Англии, Германии и др.) как по технической оснащенности и энерговооруженности, так и по объемам добычи угля, нефти, металла, машин на душу населения.
Особое значение для экономики страны имело строительство железных дорог. Они связали отдаленные регионы, повысили спрос на продукцию угольной, металлургической, машиностроительной промышленности. В 1865–1890 гг. протяженность железных дорог увеличилась в 7 раз (до 29 063 км). Грузооборот в 1868–1894 гг. возрос в 14 раз (до 6145 млн. пудов), количество пассажиров — в 6,5 раза (до 65 млн. человек). Новые линии связывали сельскохозяйственные и промышленные районы между собой и с морскими и речными портами. Количество пароходов увеличилось с 399 в 1860 г. до 2539 в 1895 г. Основная их часть была сосредоточена в Волжском бассейне.
Улучшение транспортной системы способствовало развитию торговли. В товарные отношения активно включились окраины. Внутренний товарооборот в 1873–1895 гг. вырос в 3,5 раза. Значение ярмарок падало, набирали силу товарные биржи. При помощи железнодорожных тарифов правительство поддерживало стабильные цены на хлеб во внутренних губерниях и стимулировало его экспорт. Хлеб стал главной статьей русского экспорта. В 60-90-е годы его вывоз возрос в 5 раз (15 % чистых сборов). Промышленные товары составляли 25 %