оряла полное разложение царского режима власти.
Убийство Распутина, совершенное в ночь на 17 декабря 1916 г. группой заговорщиков (князь Ф. Ф. Юсупов, лидер «черносотенцев» В. М. Пуришкевич и великий князь Дмитрий Павлович), было встречено всеобщим ликованием. Однако это не изменило характера политики царского правительства. Все большая часть общества приходила к выводу, что дело заключалось не в «распутинщине», а в самом императоре. Крах российской монархии был предрешен и ее свержение в феврале 1917 г. было закономерным.
Важными звеньями в системе государственного аппарата накануне XX в. являлись: Собственная его императорского величества канцелярия; Государственный совет (высший законосовещательный орган; Комитет министров (высшее административное учреждение); Правительствующий Сенат (высший орган суда и надзора); Святейший Синод, который по-прежнему руководил православной церковью.
Среди центральных органов управления репутация важнейшего ведомства закрепилась за Министерством внутренних дел, руководители которого И. Л. Горемыкин (1895–1899), Д. С. Сипягин (1900–1902), В. К. Плеве (1902–1904) играли роль своеобразных «первых министров» самодержавной России. Двое последних были убиты революционерами-террористами.
В условиях начавшейся первой российской революции 17 января 1905 г. было образовано Особое совещание под руководством С. Ю. Витте, в которое входили министры и председатели департаментов Государственного совета для координации деятельности ведомств. В октябре 1905 г. начал свою деятельность Совет министров.
18 февраля 1905 г. царь подписал рескрипт министру внутренних дел А. Г. Булыгину: «Отныне… привлекать достойнейших, народом облеченных, избранных от населения людей к участию в предварительной разработке и обсуждению законодательных предположений… при непременном сохранении незыблемости основных законов империи». Комиссия под председательством А. Г. Булыгина подготовила проект создания нового учреждения, которое было названо Государственной думой. 6 августа 1905 г. Николай II утвердил «Учреждение Государственной думы» и «Положение о выборах в Государственную думу», устанавливавшие ее законосовещательный характер. Избирательный закон предусматривал куриальную (землевладельческая, городская, крестьянская) систему; избирательные права не предоставлялись рабочим, женщинам, военным и т. д. Члены Государственной думы должны были избираться на губернских избирательных собраниях (определены квоты — 43 % выборщиков от крестьянской курии, 34 % — от землевладельческой и 23 % — от городской). Выборы и созыв Государственной думы были сорваны Октябрьской стачкой.
Государственная дума и ее деятельность. 17 октября 1905 г. Николай II под влиянием С. Ю. Витте подписал Манифест, провозглашавший гражданские свободы (слова, печати, совести, собраний, союзов и т. д.) и содержавший обещания привлечь к участию в Государственной думе (она наделялась законодательными правами) «по мере возможности» те слои населения, которые были лишены избирательных прав. Одновременно 19 октября 1905 г. был утвержден указ «О мерах к укреплению единства в деятельности министерств и главных управлений», в соответствии с ним Совет министров превращался в постоянное высшее правительственное учреждение, призванное обеспечивать «направление и объединение действий главных начальников ведомств по предметам законодательства и высшего государственного управления». Устанавливалось, что законопроекты не могут быть внесены в Государственную думу без предварительного обсуждения в Совете министров, кроме того, «никакая имеющая общее значение мера управления не может быть принята главными начальниками ведомств помимо Совета министров». Относительную самостоятельность получили военный и морской министры, министры двора и иностранных дел. Но сохранились «всеподданнейшие» доклады министров царю. Совет министров собирался 2–3 раза в неделю; председатель Совета министров назначался царем и был ответствен только перед ним. Первым председателем реформированного Совета министров стал С. Ю. Витте (до 22 апреля 1906 г.). Затем его на этом посту сменил министр внутренних дел П. А. Столыпин (смертельно раненный эсером Д. Г. Богровым в Киеве в сентябре 1911 г.).
11 декабря 1905 г. был утвержден избирательный закон, расширивший избирательные права (была установлена рабочая курия). 20 февраля 1906 г. были утверждены законы «Учреждение Государственной думы» и «О переустройстве учреждений Государственного совета». Первый закон определял срок деятельности Государственной думы (5 лет), при этом царь мог досрочно распустить ее и назначить новые выборы; он же определял продолжительность сессий и сроки перерыва в их работе. Статья 1 определяла «предмет ведения» Государственной думы: «обсуждение законопредложений, восходящих к верховной самодержавной власти», в том числе вопросы, требующие издания законов и штатов, а также их изменения, дополнения, приостановления и отмены, государственную роспись доходов и расходов и т. д. «Учреждение» ограничивало право законодательной инициативы: «Государственная дума может возбуждать дела об отмене или изменении действующих или издании новых законов, за исключением основных государственных законов». Изданные в марте 1906 г. «Бюджетные правила» ограничивали деятельность Думы в области утверждения бюджета. Члены Думы распределялись по партийным группам — фракциям. Со II Государственной думы практиковались совещания представителей фракций и групп. На заседаниях Думы могли присутствовать и выступать министры. Депутаты (не менее 50 человек) имели право обращаться с запросами к председателю Совета министров, министрам.
Учреждение Государственной думы вызвало реформу Государственного совета. Законодательными актами 20 февраля 1906 г. «О переустройстве Государственного совета» и 23 апреля «Учреждение Государственного совета» Государственный совет провозглашался законодательным органом, имел равные с ней права, мог отклонить любой законопроект, принятый думским большинством (что особенно было характерно в период деятельности первых двух Дум). Половина членов Государственного совета стала выборной от земств, дворянских собраний, буржуазии и интеллигенции, вторая половина — по назначению царя. Состав Совета обновлялся в течение 9 лет на 1/3 каждые три года. В составе назначаемых царем лиц преобладали крупные чиновники, представители «Объединенного дворянства». Царь ежегодно назначал председателя и вице-председателя из состава Государственного совета. С момента реформы Совета его возглавил Д. М. Сельский, с 20 марта 1906 г. — Э. В. Фриш, в 1907–1914 гг. — М. Г. Акимов.
К весне 1906 г. был подготовлен и накануне открытия I Государственной думы утвержден Николаем II свод «Основных государственных законов» (ОГЗ). Согласно статье 4-й ОГЗ «Императору всероссийскому принадлежит верховная самодержавная власть… повиноваться власти его не только на страх, но и на совесть сам Бог повелевает». Статьи ОГЗ подтверждали священность и неприкосновенность особы царя, его право окончательного утверждения законов, верховного руководства внешними сношениями, армией, флотом, финансами, в назначении чиновников и т. д.
Статья 86 закрепляла законодательную власть Государственной думы и Государственного совета: «Никакой новый закон не может последовать без одобрения Государственной думы и Государственного совета и воспринять силу без утверждения государя императора». «Основные государственные законы» определяли взаимоотношения Государственной думы и Государственного совета, а также этих «палат» с Советом министров и центральным аппаратом. Законопроекты, не принятые Думой и Советом, считались отклоненными; законопроекты, отклоненные одной из палат, могли быть снова внесены на рассмотрение только с разрешения царя.
На основании избирательного закона от 11 декабря 1905 г. были созваны два состава Государственной думы. Первая Государственная дума работала с 27 апреля по 8 июля 1906 г. Большинство в ней имели кадеты (179 депутатов), трудовики (107). Председателем Думы был избран кадет С. А. Муромцев (адвокат, бывший проректор Московского университета). I Дума была распущена царским указом 9 июля 1906 г.
Вторая Государственная дума работала с 20 февраля по 3 июня 1907 г. Крупнейшие фракции — кадеты (98), трудовики (104), автономисты (76), социал-демократы (66). Председателем Думы был кадет Ф. А. Головин. Первого июня 1907 г. на закрытом заседании Государственной думы членам социал-демократической фракции было предъявлено обвинение в подготовке к «ниспровержению государственного строя» и 3 июня по инициативе П. А. Столыпина были обнародованы Манифест о роспуске Думы и новый избирательный закон.
Новый избирательный закон предусматривал ограничение избирательных прав отдельных слоев населения: на 56 % сокращалось число выборщиков от крестьян; рабочие только 6 губерний могли выбирать своих депутатов в Думу; городская курия разделялась на две (крупная и средняя торгово-промышленная буржуазия, чиновники, владельцы значительного недвижимого имущества; мелкие владельцы недвижимой собственности, ремесленники); сокращалось представительство национальных окраин (Польша и Кавказ — в 2,5 раза; Сибирь — в 1,5 раза; население Средней Азии лишалось избирательных прав); в то же время закон предусматривал рост (на 33 %) числа выборщиков от помещиков. Эта система законодательства и политические средства его осуществления получили название режима «третьеиюньской монархии».
На основе нового избирательного закона были проведены выборы в III и IV Государственные думы. III Государственная дума проработала полный срок (1 ноября 1907 — 9 июня 1912 г.), собираясь на ежегодные сессии, длившиеся 7–8 месяцев. Наиболее крупными фракциями III Думы были октябристы (154), правые националисты (146), кадеты, прогрессисты (108), помимо них — трудовики (14), социал-демократы (20). Новый избирательный закон, изменивший пропорции представительства отдельных курий в Думе, запрограммировал существование в ней правооктябристского (300 членов) и октябристско-кадетского (26? члена) большинства. За 611 заседаний было рассмотрено 2572 законопроекта, по инициативе Думы выдвинуто 205 законопроектов (часть из них была отклонена Государственным советом и царем; сама Дума отклонила 76 законопроектов). В механизме функционирования Думы были сбои (конституционный кризис 1911 г., когда Дума и Государственный совет были распущены на 3 дня). В августе 1908 г. из ведения Думы было изъято военное законодательство. Председателями III Думы были: до марта 1910 г. — Н. А. Хомяков, до марта 1911 г. — А. И. Гучков, с марта 1911 г. — М. В. Родзянко.