IV Государственная дума (15 декабря 1912 г. — 25 февраля 1917 г.) действовала в довоенный период и во время первой мировой войны. Основными фракциями IV Думы являлись: правые (185), октябристы (98), прогрессисты, кадеты (128), которые по-прежнему составляли два большинства; кроме них в Думе были представлены трудовики (10) и социал-демократы (14). Председателем Государственной думы был М. В. Родзянко.
Начавшаяся мировая война вызвала изменения в высшем правительственном аппарате. 24 июля 1914 г. Совету министров были предоставлены чрезвычайные полномочия: право решать большинство дел самостоятельно от имени царя. В начальный период войны возникли общероссийские организации — Всероссийский земский союз (ВЗС) и Всероссийский городской союз (ВГС), сосредоточившиеся на военно-санитарной деятельности: в 1915 г. эти созывы объединились в Земгор, который взял в свои руки мобилизацию мелкой и средней промышленности для снабжения армии снаряжением и вооружением. В июле 1915 г. прошел I съезд новой общероссийской организации — Военно-промышленного комитета (по закону 27 августа 1915 г. он был создан для «содействия правительственным учреждениям в деле снабжения армии и флота всеми необходимыми предметами снаряжения и довольствия, путем планового распределения сырья и заказов, своевременного их выполнения» и т. д.). 17 августа был создан ряд Особых совещаний — высших правительственных учреждений под председательством министров, подотчетных только императору, для обсуждения и объединения мероприятий: по обороне, топливу, продовольствию, перевозкам. В состав Особых совещаний были включены правительственные чиновники, а также представители буржуазии и интеллигенции.
Не отличался стабильностью и состав Совета министров, что особенно ярко проявилось с 1915 г., когда за короткий срок сменилось четыре его председателя (ИЛ. Горемыкин, с 30 января 1914 г. по 20 января 1916 г.; Б. В. Штюрмер, с 20 января 1916 г. по 10 ноября 1916 г.; А. Ф. Трепов, с 10 ноября 1916 г. по 27 декабря 1916 г.; Н. Д. Голицын, с 27 декабря 1916 г. по 27 февраля 1917 г.). В это же время сменилось 6 министров внутренних дел, 4 министра юстиции, 4 военных министра и ряд других ответственных чиновников. «Министерская чехарда» еще более усиливала дезорганизацию власти, создавала в условиях военного времени все возраставшую нестабильность политического курса меняющихся правительств, способствовала распространению упорных слухов в обществе о готовящемся заговоре и измене в высших эшелонах управления государством.
Социально-экономическое развитие России. К началу XX в. Россия являлась аграрно-индустриальной страной, по абсолютным размерам промышленного производства она вошла в пятерку крупнейших индустриальных держав мира. Самыми крупными отраслями фабрично-заводской промышленности в это время были пищевая и текстильная — на их долю приходилось более половины всей стоимости промышленной продукции. Благодаря поощрительным мерам царского правительства (охранительные таможенные пошлины, предоставление заводам крупных заказов и субсидий), постепенно утвердились такие отрасли тяжелой индустрии, как машиностроение, обеспечивавшее российские железные дороги подвижным составом, и передельная металлургия, производившая для них рельсы.
Начавшийся в 1893 г. промышленный подъем сыграл важную роль в складывании отраслевой структуры российской промышленности. Характер этого подъема во многом определялся железнодорожным строительством, осуществлявшимся на государственные вложения, — к 1892 г. протяженность железнодорожной сети составляла 31 тыс. км, за 1893–1902 гг. было построено 27 тыс. км. Железнодорожное строительство создавало устойчивый спрос на металл, уголь, лес и другие материалы и было одной из причин промышленного бума. Если во время промышленного подъема производство в России удвоилось, то производство средств производства увеличилось втрое. При этом выплавка чугуна увеличилась в б раз, стоимость продукции машиностроения — более чем в 4 раза. К началу XX в. отрасли группы «А» (производство средств производства) давали по стоимости около 40 % всей продукции.
Важной чертой российской промышленности была высокая концентрация производства. Использование выработанных на Западе организационных форм и технологии крупнокапиталистического производства, иностранные инвестиции, правительственные заказы и субсидии — все это способствовало возникновению и росту крупных предприятий. Высокий уровень концентрации производства явился одной из причин начавшегося в 80-90-е годы XIX в. процесса монополизации, когда возникли сбытовые объединения, действовавшие под видом предпринимательских союзов (Союз рельсовых фабрикантов, Союз фабрикантов рельсовых скреплений, Вагонный союз и др.).
Во второй половине 90-х годов началось сращивание российских банков с промышленностью, выразившееся в возникновении «сфер интересов» крупнейших российских банков в промышленности, — к 1900 г. Петербургский международный банк оказался заинтересован более чем в 20, а Петербургский учетный и ссудный банк — почти в 30 предприятиях.
На исходе 1899 г. Россия испытала экономический кризис, который продолжался до 1903 г. Кризис охватывал то одну, то другую отрасль хозяйства, меньше других пострадали отрасли легкой промышленности. В большей степени он затронул тяжелую промышленность. Обострив до предела конкурентную борьбу, кризис вызвал гибель множества промышленных предприятий, место которых на рынке сбыта заняли предприятия более сильные в финансовом и организационно-техническом отношении. Так, при падении выплавки чугуна на 15 % число действующих домен уменьшилось почти на 1/3; производство стали снизилось на 8 %, а число металлургических заводов сократилось почти на 1/5. Аналогичная картина наблюдалась и в других отраслях российской промышленности. И хотя снижение общего объема промышленного производства было невелико, свыше 3 тыс. предприятий оказались закрытыми во время кризиса.
Кризис 1899–1903 гг. дал новый толчок развитию монополий, именно в этот период широкое распространение получили различные формы сбытовых монополистических объединений — от простейших картелей до вполне сложившихся синдикатов. В начале 900-х годов была найдена организационная форма коммерческой легализации сбытовых монополий — синдикаты стали действовать под видом специально учреждаемого торгового общества, которому его учредители-участники объединения передавали право на продажу монополизируемой продукции.
В начале 900-х годов монополии утвердились во всех основных отраслях российской промышленности, производивших средства производства; в черной металлургии господствующее положение заняли рельсовый картель (1900), синдикат «Продамета» (1902), стрелочный синдикат (1902), картель заводов, изготавливавших кровельное железо, он был преобразован в дальнейшем в синдикат «Кровля» (1906). В машиностроении и металлообработке начали действовать синдикаты «Продпаровоз» (1901), «Продвагон» (1902), синдикат «Гвоздь». Добыча угля на юге России была монополизирована синдикатом «Продуголь» (1904). Процесс монополизации охватил в начале XX в. и некоторые отрасли, производившие предметы потребления. В текстильной промышленности он, в частности, проявился в возникновении большого числа регионально-отраслевых объединений картельного типа.
Кризис 1899–1903 гг. явился переломным моментом и в начавшемся процессе сращивания банков и промышленности. Крупным банкам, понесшим значительные потери в период кризиса, правительство оказало поддержку, опираясь на которую Петербургский международный банк не только сохранил, но и расширил свою «сферу интересов», еще более укрепив занимаемые позиции. В первый ряд выдвинулся Азовско-Донской банк, прибравший к своим рукам в годы кризиса многие предприятия юга России (горнопромышленные и сахарные).
На начавшийся после затяжной депрессии в 1909 г. промышленный подъем оказали влияние сразу несколько факторов: усилившееся развитие сельскохозяйственного производства (увеличение покупательной способности крестьянства в результате отмены выкупных платежей, возросший спрос крестьянства на сельхозмашины, доходы от экспорта хлеба и т. д.), дальнейший рост городов, возросшие военные заказы правительства, накопление в предшествующий период капиталов внутри страны.
Новый промышленный подъем характеризовался очень высокими темпами — среднегодовой прирост всей промышленной продукции составлял 8,8 %; в 1909–1913 гг. промышленное производство увеличилось в 1,5 раза. Наиболее высокие темпы роста показала металлообрабатывающая промышленность. Несмотря на вызванное ослаблением железнодорожного строительства значительное сокращение производства паровозов и вагонов, ее продукция возросла на 80 %. Это было результатом развития сельскохозяйственного и производственного машиностроения, судостроения и электротехнической промышленности. Выплавка чугуна увеличилась на 66 %, производство стали — на 78 %. Среди отраслей, производящих товары широкого потребления, наибольшее увеличение продукции дала текстильная промышленность (47 %).
В целом прирост производства средств производства составил 84 %, а товаров широкого потребления — 33 %. В результате удельный вес продукции тяжелой промышленности в общем объеме промышленного производства, упавший на время экономического кризиса и депрессии, вновь поднялся и к 1914 г. приблизился к 40 %. Не изменилась по сравнению с 1900 г. и отраслевая структура российской промышленности: самыми крупными отраслями продолжали оставаться пищевкусовая и текстильная (по 28 % от общей стоимости продукции российской промышленности), третье место занимала металлообработка (13 %).
В годы предвоенного подъема на основе дальнейшей монополизации происходит складывание системы российского финансового капитала. Особая роль принадлежала банкам, которые с начала подъема перешли к активному и целенаправленному финансированию промышленности. Контролируя десятки предприятий, банки стремились к установлению между ними определенного разделения труда. С этой целью они нередко шли на реорганизацию уже действующих и организацию новых предприятий. Так, в машиностроении под эгидой Петербургского международного банка возникли тресты «Коломна-Сормово» и «Наваль-Руссуд», а в сфере интересов Русско-Азиатского банка — военно-промышленный концерн, организационным центром которого являлся Путиловский завод.