Днем войска ВРК окружили Мариинский дворец и разогнали заседавший там Предпарламент.
Большинство петроградцев к тому времнеи и не подозревали о происшедших в городе событиях. Накануне работали предприятия, театры, рестораны, город в основном жил обычной жизнью. Между тем в 10 утра Ленин написал обращение ВРК «К гражданам России», в котором объявлялось о низложении Временного правительства и переходе власти в руки Военно-революционного комитета.
Несмотря на все усилия Ленина, торопившего с захватом Зимнего дворца, его штурм задерживался. Медленно происходило подтягивание революционных частей. К тому же руководители операции — Антонов-Овсеенко и Г. И. Чудновский, не желавшие лишнего кровопролития, выжидали, наблюдая за тем, как тают ряды правительственных войск, явно не склонных защищать находившихся во дворце министров Временного правительства. (Керенский еще днем уехал за подкреплениями.)
В 19 часов Временному правительству был предъявлен ультиматум о сдаче. После его отклонения в 21 час 40 минут были произведены артиллерийские выстрелы из Петропавловской крепости и затем с крейсера «Аврора». Начался обстрел дворца из винтовок и пулеметов, продолжавшийся 10–15 минут. Однако после этого сдались часть казаков, юнкеров, полурота женского батальона. Оставшимся в Зимнем дворце был предъявлен новый ультиматум и после отказа сдаться открыт артиллерийский обстрел, окончательно деморализовавший защитников Временного правительства. По существу, организованного сопротивления они не оказали. Отряды ВРК проникли во дворец и около двух часов ночи арестовали министров Временного правительства. Потери восставших составили 6 человек.
Между тем в 22 часа 40 минут Дан от имени ЦИК открыл II Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Точный партийный состав съезда неизвестен. По-видимому, лишь небольшое большинство голосов на съезде принадлежало большевикам и левым эсерам. Работа съезда протекала драматично. Хотя в президиум были избраны главным образом большевики и левые эсеры, съезд практически единодушно поддержал предложение Мартова об урегулировании политического кризиса мирным путем и о начале переговоров с целью создания коалиционного демократического правительства.
Вслед за этим правые эсеры и меньшевики выступили с резким осуждением большевиков. Но не найдя поддержки, они покинули съезд. Мартов, желая «остановить развитие гражданской войны» и добиться согласия между социалистическими партиями, предложил резолюцию, которая осуждала большевиков за осуществление переворота до открытия съезда, требовала создания «общедемократического правительства». Но после оваций, устроенных съездом прибывшим большевикам — членам городской думы, и пламенной речи Троцкого, в которой он жестоко высмеял предложение Мартова, меньшевики-интернационалисты ушли со съезда. В 2 часа 40 минут по требованию левых эсеров, отстаивавших точку зрения Мартова, был объявлен перерыв.
После перерыва Каменев объявил о взятии Зимнего дворца и аресте министров Временного правительства. Настроения колебавшихся делегатов окончательно склонились в пользу большевиков. Под утро съезд заслушал и принял написанное Лениным обращение «Рабочим, солдатам и крестьянам», в котором объявлялось о переходе власти к II съезду Советов, а на местах — к Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.
Вечером 26 октября после доклада Ленина съезд принял Декрет о мире, в котором предлагалось «всем воюющим народам и их правительствам начать немедленно переговоры о справедливом демократическом мире» без аннексий и контрибуций. Обращение было непосредственно направлено народам воюющих стран, минуя правительства, и имело прежде всего пропагандистский эффект.
Съезд принял Декрет о земле, который во многом повторял эсеровскую аграрную программу и был серьезным отступлением от ориентированной на создание «из каждого помещичьего имения… крупного образцового хозяйства, которое велось бы на общественный счет Советами депутатов от сельскохозяйственных рабочих» большевистской программы. Декрет предусматривал переход помещичьих и иных земель в распоряжение крестьянских комитетов и уездных крестьянских Советов впредь до окончательного решения всех земельных вопросов Учредительным собранием. Для практического руководства «великими земельными преобразованиями» в декрет был включен Наказ о земле, составленный в августе 1917 г. редакцией «Известий» на основе 242 крестьянских наказов. Согласно наказу, частная собственность на землю отменялась, земля объявлялась «всенародным достоянием» и подлежала (за исключением отдельных показательных хозяйств) уравнительному разделу между крестьянами по трудовой или потребительской норме.
Дискуссии, разгоревшиеся среди большевиков о принципах формирования нового правительства (общесоциалистическое или чисто большевистское), разрешили жесткая позиция Ленина и Троцкого, а отчасти и левые эсеры. Стремясь к компромиссу между социалистическими партиями и к созданию широкой социалистической правительственной коалиции, отказались войти в правительство. В результате на съезде было утверждено большевистское временное, т. е. до созыва Учредительного собрания, рабочее и крестьянское правительство, которое было названо большевиками «Совет Народных Комиссаров» (СНК). Большевики не без труда сумели сформировать состав этого правительства. Многие видные большевики отказывались занимать посты в правительстве, старались переложить бремя совершенно незнакомых им управленческих функций друг на друга.
В итоге II съезд Советов утвердил следующий состав правительства: председатель — В. И. Ленин (Ульянов), наркомы: по внутренним делам — А. И. Рыков, земледелия — В. П. Милютин, труда — А. Г. Шляпников, торговли и промышленности — В. П. Ногин, по иностранным делам — Л. Д. Троцкий (Бронштейн), финансов — И. И. Скворцов (Степанов), просвещения — А. В. Луначарский, юстиции — Г. И. Оппоков (Ломов), продовольствия — И. А. Теодорович, почт и телеграфа — Н. П. Авилов (Глебов), по делам национальностей — И. В. Сталин (Джугашвили), комитет по военным и морским делам — В. А. Антонов (Овсеенко), Н. В. Крыленко и П. Е. Дыбенко. Пост наркома железнодорожного транспорта остался незанятым.
Съезд избрал новый состав ВЦИК. Из 101 его члена 62 являлись большевиками, 29 — левыми эсерами, 6 — меньшевиками-интернационалистами. Председателем ВЦИК был избран Л. Б. Каменев. 8 ноября после его отставки председателем стал Я. М. Свердлов.
Положение большевистского правительства было неустойчивым. Исход вооруженных столкновений в Москве был еще неясен. Керенский не сумел собрать значительные силы (командующий Северным фронтом генерал Черемисов задержал основную массу войск, двигавшуюся на Петроград). Но и немногочисленные войска командующего 3-м корпусом генерала Краснова, который поддержал Керенского, 27 октября захватили Гатчину, 28 октября — Царское Село и подходили к Петрограду. В самом Петрограде консолидировались контрреволюционные силы. Еще 24 октября был создан Комитет общественной безопасности под руководством городского головы Г. И. Шрейдера. 26 октября, главным образом эсерами и меньшевиками — членами городской думы, прежнего ВЦИК, исполкома Всероссийского Совета крестьянских депутатов, ушедшими с II съезда Советов, членами фракций социалистических партий был создан Комитет спасения Родины и революции. Комитет планировал одновременно с вступлением в Петроград войск Краснова поднять восстание против большевиков. Но начать действовать ему пришлось раньше. 29 октября вспыхнул мятеж, главной силой которого выступили юнкера. Мятеж сопровождался жестокими убийствами с обеих сторон и был относительно легко подавлен.
Левое крыло меньшевиков, а отчасти и эсеров, не поддерживая вооруженные выступления, тем не менее осуждало и большевиков. Всероссийский исполнительный комитет профсоюза железнодорожников (Викжель) под угрозой всеобщей забастови потребовал прекратить военные действия и начать переговоры с целью создания однородного социалистического правительства. В ходе начавшихся 29 октября переговоров большевики согласились на расширение «базы правительства» и изменение его состава и даже склонялись к исключению из него Ленина и Троцкого (чего добивались меньшевики и эсеры). Тем не менее они пытались отстоять другие решения II съезда Советов. В то же время Каменев, Рязанов и многое другое большевики готовы были пойти гораздо дальше навстречу жестким требованиям меньшевиков и эсеров. В частности, они согласились на создание вместо избранного на II съезде Советов ВЦИК «Народного совета» и на выдвижение главой нового правительства Чернова или даже более правого Авксентьева. Однако после разгрома 30–31 октября войск Краснова Ленин выступил против продолжения переговоров. В ходе острых и длительных дискуссий его позиция в основном победила. После ультимативного заявления ЦК большевиков, принятого в ночь на 2 ноября, переговоры были разорваны. В знак протеста Каменев, Рыков, Милютин, Ногин вышли из состава ЦК. Подали в отставку и ряд наркомов и высших должностных лиц (Ногин, Рыков, Милютин, Теодорович, Рязанов, Дербышев, Арбузов, Юренев, Ларин). С ними солидаризировался Шляпников. Этот первый после 25 октября острый внутрипартийный кризис большевиков отразил не преодоленные с весны 1917 г. разногласия о перспективах революционного процесса в России, социальном содержании и фермах осуществления власти. Этот правительственный кризис был преодолен только в декабре 1917 г., когда после долгих колебаний и дискуссий в состав СНК вошли левые эсеры.
Среди множества факторов, обусловивших крах послефевральской демократии, надо отметить прежде всего то, что сила российской буржуазии не соответствовала уровню капитализма (из-за огромной роли государства и иностранного капитала в экономике). Это предопределило относительную слабость либеральных политических сил. Отсутствие широкого слоя частных собственников на селе, пережитки традиционного «общинного» сознания, неграмотность до 70 % взрослого населения страны — все это сужало социальную базу российского либерализма и способствовало быстрому распространению социалистических идей. Важнейшими дестабилизирующими факторами являлись продолжавшаяся мировая война, нерешенность аграрного вопроса, сложное экономическое положение и, наконец, острейший кризис власти, вызванный падением самодержавия — ключевого элемента российской государственности. В результате быстрой радикализации масс и отсутствия твердой государственной власти начавшая только формироваться демократия быстро превращалась в безвластие и охлократию. Большевики в этих условиях полностью использовали свои преимущества: твердую политическую волю, стремление к власти (как бы олицетворявшееся Лениным), мощную и гибкую партийную организацию и широчайшую сверхпопулистскую агитацию. Они сумели решительно возглавить революционно-анархистскую стихию (которую всемерно поощряли) и использовать слабость Временного правительства, огромный заряд социальной ненависти, нетерпения, жажды уравнительной справедливости, царивших в массах, для захвата власти и осуществления своей идеологической доктрины.