градского ЧК и нарком внутренних дел Северной области М. С. Урицкий, а в Москве ранен В. И. Ленин. Эти террористические акты были использованы правительством РСФСР для проведения массового беспощадного террора «против всех врагов революции». По данным одного из руководителей ВЧК М. И. Лациса, в 1918–1919 гг. было расстреляно 8388 человек, в том числе 7068 за «контрреволюцию».
Сражения на фронтах летом 1918 — зимой 1919 г. Вооруженное выступление Чехословацкого корпуса вынудило Совнарком РСФСР создать 13 июня 1918 г. для борьбы с ним и «опирающейся на него помещичьей и буржуазной контрреволюцией» Реввоенсовет Восточного фронта. В его состав вошли большевики — прапорщик Г. И. Благонравов и П. А. Кобозев и командующий М. А. Муравьев (в июле вместо него был назначен И. И. Вацетис). В августе попытка войск фронта перейти в наступление окончилась неудачей. После перегруппировки и усиления армий Восточного фронта они начали новую операцию и в течение двух месяцев овладели территорией Среднего Поволжья и Прикамья. В это же время Южный фронт вел тяжелые оборонительные сражения против Донской армии на царицынском, поворинском и воронежском направлениях. Войска Северного фронта под командованием Д. П. Парского оборонялись на вологодском, архангельском, котласском и петроградском направлениях. Красная Армия Северного Кавказа (с 3 октября 1918 г. 11-я армия) под натиском Добровольческой армии оставила западную часть Северного Кавказа. В середине сентября остатки советских войск в районе юго-западнее Армавира соединились с Таманской армией.
Осенью 1918 г. в связи с окончанием Первой мировой войны произошли существенные изменения на международной арене. Турция 30 октября подписала со странами Антанты Мудросское перемирие, согласно которому англичане в ноябре снова заняли Баку. В начале ноября в Германии и Австро-Венгрии произошли революции. В Компьене 11 ноября 1918 г. между странами Антанты и Германией было подписано соглашение о перемирии. В соответствии с секретным дополнением к нему германские войска оставались на оккупированных территориях до прибытия войск Антанты.
Генеральный штаб Главного командования союзными армиями в записке Верховному совету Антанты от 12 ноября предлагал уничтожить большевизм и поощрять создание в России режима порядка на основе всенародного опроса. С этой целью предусматривалось сохранить положение, достигнутое на востоке, развить действия союзников с севера на Петроград и на юге к Каспию и Волге, осуществить интервенцию в Южную Россию через Румынию и Черное море.
В ноябре — декабре 1918 г. десанты союзников высадились в Новороссийске, Одессе, Севастополе, Мурманске, Архангельске и во Владивостоке. В Омске адмирал А. В. Колчак при поддержке союзников, офицерских и казачьих частей совершил переворот, разогнал Уфимскую директорию, был объявлен Верховным правителем России и Верховным главнокомандующим русских армий. 16 января 1919 г. между А. В. Колчаком и представителями союзных войск в Сибири было подписано соглашение. В соответствии с ним французский генерал М. Жанен являлся главнокомандующим войсками союзников в Восточной России и в Сибири, а английский генерал А. Нокс должен был объединять союзную помощь в тыловой полосе.
13 ноября 1918 г. ВЦИК принял постановление об аннулировании Брест-Литовского мирного договора. В постановлении подчеркивалось, что трудящиеся массы России, Лифляндии, Эстляндии, Польши, Литвы, Украины, Финляндии, Крыма и Кавказа призваны ныне сами решать свою судьбу. По договоренности с германским командованием Красная Армия приступила к занятию территорий, с которых выводились германские войска. В ноябре 1918 — январе 1919 г. советские войска заняли почти всю территорию Белоруссии и значительную часть Прибалтики. С целью поддержки эстонских властей в декабре в Ревель прибыла английская эскадра. Однако вскоре английский военный кабинет принял решение более не посылать свои войска в Россию, за исключением технических частей. Правительство Канады решило вывести из России свои части, которые отказывались воевать против русских. Всего к февралю 1919 г. на территории России находились союзные войска общей численностью в 202,4 тыс. солдат и офицеров, в том числе 44,6 тыс. английских, 13,6 тыс. французских, 13,7 тыс. американских, 80 тыс. японских, 42 тыс. чехословацких, 3 тыс. итальянских, 3 тыс. греческих, 2,5 тыс. сербских.
В конце 1918 г. ЦК РКП (б) и правительство РСФСР на основе предложений РВСР и Главкома Вацетиса приняли важные решения по укреплению Красной Армии.
Эти меры позволили достичь перелома на фронте в пользу советских войск. Войска Южного фронта, пополненные резервами, в январе 1919 г. перешли в наступление, нанесли поражение Донской армии и стали продвигаться в глубь Донской области. Оргбюро ЦК РКП(б), созданное 16 января 1919 г., не разобравшись в сложившейся обстановке, направило 24 января циркулярное письмо партийным организациям с требованием провести массовый террор против казаков, принимавших участие в борьбе с Советской властью. По докладу члена РВС Южного фронта Г. Я. Сокольникова ЦК 16 марта приостановил применение репрессивных мер против казаков и призвал проводить среди них политику расслоения. Однако противоправное решение Оргбюро спровоцировало в ночь на 11 марта восстание казаков на Верхнем Дону, что серьезно затруднило дальнейшее наступление войск Южного фронта.
В январе 1919 г. генерал А. И. Деникин принял меры по централизации управления всеми антисоветскими силами на юге страны. По соглашению с генералом П. Н. Красновым Добровольческая и Донская армии объединялись в Вооруженные силы юга России. В их состав также вошли Крымско-Азовская армия, войска Северного Кавказа, Кавказская армия и Черноморский флот. Для того чтобы облегчить положение Донской армии, генерал Деникин начал переброску с Северного Кавказа в Донбасс частей Кавказской добровольческой армии (так стала теперь именоваться Добровольческая армия). Совместными усилиями добровольцы и донцы в начале февраля остановили продвижение войск Южного фронта. Остатки Донской армии сумели оторваться от его 9-й и 10-й армий и укрыться за реками Дон и Маныч. Войска Каспийско-Кавказского фронта под командованием М. С. Свечникова имели задачу очистить Северный Кавказ от белогвардейцев и завоевать Закавказье. Однако Добровольческая армия упредила войска фронта, которые были вынуждены вести тяжелые оборонительные сражения, удерживая Астрахань.
Советский Украинский фронт, на который Главкомом И. И. Вацетисом возлагалась задача по оказанию содействия Южному фронту, предпринял в январе-феврале 1919 г. наступление на Украине. Его войска заняли Харьков, Киев, всю Левобережную Украину и вышли к Днепру, обеспечивая фланг со стороны Донбасса. Противостоящие им войска Украинской народной армии отходили к Днестру и в Галицию, французские и греческие части оставили Херсон и Николаев и отходили к Одессе. Одновременно войска Украинского фронта нанесли поражение Крымско-Азовской добровольческой армии и оттеснили ее в Крым. Под влиянием большевистской пропаганды и деятельности подпольной Иностранной коллегии при Одесском обкоме КП (б) Украины в частях и на кораблях интервентов начались восстания. В конце марта на Парижской мирной конференции было принято решение об эвакуации союзнических войск, которые в апреле были выведены из Крыма.
Войска Восточного фронта в декабре 1918 г. продолжали наступление на Уральск, Оренбург, Уфу и Екатеринбург. На левом крыле фронта в тяжелых сражениях с Сибирской армией Колчака войска 3-й армии потеряли половину своего состава, оставили 25 декабря 1918 г. Пермь и отошли за Каму. Попытка 3, 2 и 5-й армий в январе 1919 г. восстановить положение успеха не имела. Войска 1-й и 4-й армий в январе-феврале продвинулись на 100–150 км, овладели Оренбургом, Уральском и Орском, соединившись с войсками Туркестанской республики. На севере 6-я армия Северного фронта в ходе Шенкурской операции в январе заняла Шенкурск и создала благоприятные условия для наступления на Архангельск. Войска 7-й советской армии вели наступление на иарвском и псковском направлениях, но под контрударами эстонской армии, усиленной финскими и шведскими добровольцами, были вынуждены отойти за реку Нарва. Ввиду усилившейся опасности Петрограду 7-я армия в феврале была передана в состав Западного фронта, Северный фронт упразднен, а 6-я армия подчинена непосредственно Главкому.
Мероприятия советской власти в области хозяйственного, национально-территориального и военного строительства в 1919 г. К концу февраля 1919 г. численность советских войск составила 625 тыс. штыков и сабель. Им противостояло, по данным Полевого штаба РВСР, до 511 тыс. штыков и сабель противника. Положение Советской республики к весне 1919 г. несколько улучшилось. Ликвидация в конце 1918 — начале 1919 г. комбедов уменьшила противостояние середняков советской власти. Однако продолжающийся топливный и продовольственный кризис вызвал недовольство рабочих многих промышленных центров, где было введено нормированное снабжение продовольственными и промышленными товарами. Партия большевиков заняла более прочные позиции во всех сферах государственного управления. Это подтвердили и решения ее VIII съезда, состоявшегося в марте 1919 г. Было принято решение покончить с пережитками партизанщины и формировать регулярную Красную Армию с железной воинской дисциплиной, шире использовать опыт и знания военных специалистов, продолжать работу по достижению соглашения со средним крестьянством. В соответствии с этим ВЦИК и СНК в апреле приняли декрет об освобождении от натурального налога сельских хозяйств 36 губерний. Съезд осудил взгляды «военной оппозиции», выступившей против централизации и строгой дисциплины в армии, принял решение о создании Политотдела РВСР, преобразованного в мае в Политуправление во главе с И. Т. Смилгой.
По инициативе Главкома И. И. Вацетиса ВЦИК 1 июня принял постановление «Об объединении военных сил Советских республик: России, Украины, Латвии, Литвы и Белоруссии». Численность Красной армии и флота к марту 1920 г. возросла до 2,6 млн. 8 июля 1919 г. от должности Главкома за принадлежность к белогвардейской организации (впоследствии это обвинение не подтвердилось) был освобожден И. И. Вадетис и заменен командующим Восточным фронтом С. С. Каменевым. В целях объединения всего дела снабжения за исключением продуктов, поставляемых Наркоматом продовольствия, ВЦИК 9 июля 1919 г. учредил должность Чрезвычайного уполномоченного Совета Обороны по снабжению Красной Армии, на которую был назначен А. И. Рыков.