Советско-польская война. Разгром армии Врангеля. К весне 1920 г. Красная Армия разгромила основные антибольшевистские силы, что упрочило положение РСФСР. Верховный Совет Антанты, учитывая сложившуюся обстановку, 16 января формально снял экономическую блокаду с Советской России. Ее правительство 7 мая подписало мирный договор с Грузинской, 10 августа — соглашение с Армянской и 11 августа — мирный договор с Латвийской республиками.
Экономическое положение Советской России продолжало оставаться тяжелым: не хватало продовольствия, транспорт был разрушен, большинство фабрик и заводов из-за недостатка топлива и сырья не работало, в стране свирепствовал тиф.
В сложившейся ситуации на IX съезде РКП (б), состоявшемся 29 марта — 5 апреля 1920 г., было принято решение о неуклонном проведении в жизнь единого хозяйственного плана. Однако его осуществление было сопряжено с немалыми трудностями, в том числе и внешними. На западе страны активизировали свою деятельность польские войска. Пока Красная Армия вела борьбу с армиями генералов Деникина, Юденича и адмирала Колчака, польские войска ограничивались проведением боев небольшого масштаба. С начала 1920 г. руководитель Польского государства Ю. Пилсудский стал все активнее выступать за восстановление Польши в границах 1772 года. Все попытки мирного урегулирования территориальных споров между РСФСР и Польшей успеха не имели, так как ни одна из сторон не шла на уступки. 21 апреля польское правительство подписало с Украинской директорией в Варшаве соглашение, по которому она признавалась Верховным правительством независимой Украины. В обмен на это директория соглашалась на присоединение к Польше Восточной Галиции, Западной Волыни и части Полесья. Одновременно польскому командованию были подчинены украинские войска.
Претворению в жизнь плана Ю. Пилсудского препятствовали Украинская ССР и поддерживавшая ее РСФСР. Поэтому он 17 апреля отдал приказ «провести наступательную операцию на Волынь и Подолию», чтобы разбить 12-ю и 14-ю армии Юго-Западного фронта. 25 апреля началось наступление польских войск, которые совместно с украинскими частями 6 мая 1920 г. овладели Киевом. Армии Юго-Западного фронта понесли большие потери и только к середине мая сумели остановить продвижение поляков. С целью предотвратить разгром Юго-Западного фронта войска Западного фронта под командованием М. Н. Тухачевского, не дожидаясь завершения переброски войск с других фронтов, перешли 14 мая в наступление. Однако оно завершилось неудачей, хотя и вынудило польское командование перебросить часть сил с Украины на территорию Белоруссии.
Войска Юго-Западного фронта, воспользовавшись переброской части сил польской армии в Белоруссию, 26 мая 1920 г. перешли в контрнаступление и 12 июня освободили Киев. Западный фронт, получив подкрепление, 4 июля возобновил наступление и к концу месяца овладел значительной частью Белоруссии, выйдя к этническим границам Польши. Главные силы Юго-Западного фронта продолжали успешное продвижение на львовском направлении, а его 13-я армия вела тяжелые бои в Северной Таврии с прорвавшимися в начале июня из Крыма частями Русской армии генерала Врангеля.
Выход Красной Армии на этническую границу Польши создал угрозу вторжения на ее территорию. Английское правительство 12 июля направило правительству РСФСР ультиматум (ноту Керзона) с требованием приостановить наступление против Польши и установить одновременно перемирие с генералом Врангелем. Однако пленум ЦК РКП (б) 16 июля постановил: пока не достигнута договоренность о перемирии непосредственно с Польшей, без посредников, продолжать наступление.
Войска Западного и Юго-Западного фронтов продолжили продвижение на варшавском и львовском направлениях. Но в связи с тем, что они наступали в расходящихся направлениях, между ними нарушилось взаимодействие. Этим воспользовалось польское командование, которое, опираясь на патриотический подъем в стране, сумело значительно укрепить свою армию. 14 августа она перешла в контрнаступление, нанесла поражение Западному фронту и к концу августа отбросила его войска на исходные перед наступлением позиции. Советское правительство, чтобы избежать поражения, было вынуждено пойти на переговоры о перемирии с Польшей, которое было подписано 12 октября, а 18 марта 1921 г. оба государства заключили мирный договор.
После установления перемирия с Польшей Главное командование Красной Армии сосредоточило основные усилия на разгроме Русской армии генерала Врангеля. Войска Южного фронта, созданного 21 сентября, в конце октября перешли в контрнаступление в Северной Таврии и нанесли частичное поражение Русской армии. После перегруппировки войск Южный фронт в начале ноября приступил к проведению новой операции, завершившейся освобождением Крыма. Остатки белогвардейских сил эвакуировались в Турцию.
Борьба на других фронтах. В апреле 1920 г. советские войска 5-й отдельной армии и Туркестанского фронта нанесли поражение белогвардейцам в Семиречье. В конце апреля 11-я армия Кавказского фронта по указанию правительства РСФСР, нарушив границу Азербайджанской республики, под предлогом оказания помощи повстанцам вторглась на ее территорию и вошла в Баку. В результате Азербайджанская республика была ликвидирована и провозглашена Азербайджанская ССР. В мае Волжско-Каспийская военная флотилия под командованием Ф. Ф. Раскольникова вошла в территориальные воды Персии и совершила нападение на Энзели с целью возвращения кораблей, уведенных белогвардейцами. В июне, после занятия Решта, была провозглашена Персидская ССР (Гилянская республика), просуществовавшая около года. Войска Туркестанского фронта по заранее разработанному плану под предлогом помощи бухарским повстанцам 2 сентября 1920 г. совершили нападение на Бухарский эмират. Он также был ликвидирован и образована Бухарская Народная Советская Республика. В ноябре 11-я армия по решению правительства РСФСР, нарушив соглашение с Армянской республикой, совершила вторжение на ее территорию. В ходе операции была занята Эривань и создана Армянская ССР. В феврале 1921 г. без денонсации мирного договора с Грузией войска 11-й армии перешли в наступление и захватили Тифлис, где была провозглашена Грузинская ССР.
Кризис политики «военного коммунизма». Антибольшевистские восстания. К началу 1921 г. Красная Армия установила полный контроль над значительной частью территории бывшей Российской империи, за исключением Финляндии, Польши, Прибалтики, Бессарабии. Одновременно советское правительство продолжило работу по установлению мирных отношений с приграничными государствами. 26 февраля был подписан мирный договор с Персией, 28 февраля — с Афганистаном, 16 марта — договор о дружбе и братстве с Турцией. Был продолжен процесс создания новых советских и автономных республик. Так, в январе 1922 г. создается Бурят-Монгольская автономная область, в марте путем слияния Азербайджанской, Армянской и Грузинской ССР — Закавказская Федеративная Советская Республика. В апреле возникли Якутская АССР, в июле — Ойротская автономная область. 30 декабря 1922 г. РСФСР, ЗСФСР, Украинская и Белорусская ССР образовали Союз Советских Социалистических Республик.
Внутреннее положение советского государства оставалось тяжелым. Производство чугуна в 1920 г. по сравнению с 1918 г. сократилось почти в 4,5 раза, стали — в 2,5 и проката — в 2 раза. Недостаток рабочих рук, сельскохозяйственного инвентаря и семенного фонда привел к сокращению в 1920 г. посевных площадей на 25 % по сравнению с 1916 г., а валовой сбор сельскохозяйственной продукции уменьшился по сравнению с 1913 г. на 40–45 %. Все это стало одной из главных причин возникновения в 1921 г. голода. Он поразил около 20 % населения и привел к гибели почти 5 млн. человек.
С целью оказания помощи голодающим был создан Всероссийский (общественный) комитет помощи голодающим. Американская организация помощи (АРА) выделила для этой цели около 149 млн. золотых рублей. В августе 1921 г. патриарх Тихон в своем воззвании «К народам мира и православному человеку» призвал помочь обреченным на голодную смерть миллионам людей. Для сбора пожертвований прихожан создается Всероссийский комитет церковной помощи голодающим. Правительство РСФСР отнеслось негативно к стремлению церкви оказать содействие голодающим. В конце февраля 1922 г. был издан декрет, о насильственном изъятии ценностей из церквей, в том числе и атрибутов богослужения. Это вызвало протесты со стороны служителей церкви, из числа которых более 8 тыс. было репрессировано.
Ухудшение экономического положения, сохранение экстренных коммунистических мер вызвали в 1921 г. острый политический и экономический кризис в стране. Крестьяне выражали недовольство сохранявшейся продразверсткой. Их поддержала большая часть рабочего класса. В результате волна крестьянских восстаний прокатилась по стране под лозунгами «Власть Советам, но не партиям», политического равенства всех граждан, свободы слова, установления рабочего контроля над производством, поощрения частного предпринимательства и др. Восстания охватили Кронштадт (около 27 тыс. человек), Западную Сибирь (100 тыс.), Тамбовскую и ряд районов Воронежской и Саратовской губерний (до 30 тыс.), Северный Кавказ, Белоруссию, Горный Алтай, Украину, Среднюю Азию, Дон. Все они к концу 1921 г. были подавлены силой оружия.
Одновременно части Красной Армии РСФСР и Народно-революционной армии (командующий В. К. Блюхер) Дальневосточной республики разгромили отряды генерала Р. Унгерна. Совместно с монгольскими революционными отрядами они заняли Ургу (Улан-Батор), где была установлена народно-революционная власть. Между Монголией и РСФСР 5 ноября было подписано соглашение об установлении дружественных отношений. В феврале 1922 г. Народно-революционная армия ДВР нанесла поражение белогвардейцам под Волочаевкой и в октябре завершила освобождение Приморья. Япония была вынуждена вывести свои войска из Южного Приморья, удерживая только Северный Сахалин. Дальневосточная республика была упразднена.