Блокированным у крупного порта Дюнкерка частям английского экспедиционного корпуса и французских войск к 4 июня 1940 г. удалось эвакуироваться на Британские острова, потеряв при этом всю тяжелую военную технику.
Одновременно под танковыми ударами вермахта основные силы французской армии отходили к Парижу, который 10 июня покинуло правительство. В этот же день в войну с Англией и Францией вступила Италия, а германские войска без боя парадным маршем вступили во французскую столицу. 22 июня 1940 г. в лесу под Компьеном был подписан акт о капитуляции Франции, по которому северная ее территория была оккупирована Германией, а южные области оставались под контролем «правительства» коллаборациониста маршала А. Петэна (так называемый режим Виши).
Поражение Франции привело к резкому изменению стратегической обстановки в Европе. Над Великобританией, где 10 мая 1940 г. на смену «мюнхенцу» Н. Чемберлену к власти пришло правительство «национального единства» во главе с У. Черчиллем, нависла угроза германского вторжения. «На что может надеяться Англия?» — задавался вопросом Гитлер на совещании в своей Ставке в начале июля 1940 г. И сам же отвечал: «Первое, на изменение политики США… второе, на вступление в войну России, что будет для Германии очень неприятно…» В связи с отказом Черчилля пойти на «почетный мир» с Берлином 16 июля 1940 г. фюрер утвердил директиву № 16 (план «Зеелеве»), предусматривавшую подготовку к десантной операции на Британские острова. С августа 1940 г. начались систематические массированные бомбардировки Лондона и других английских городов, продолжавшиеся в течение 10 месяцев (так называемая «битва за Англию»), в ходе которых люфтваффе сбросили на мирные населенные пункты 60 тыс. т бомб.
Разворачивалась война и на море. На морских коммуникациях, особенно в Атлантике, хозяйничали немецкие подводные лодки, которые ежемесячно топили по 100–140 английских торговых судов.
Борьба на море против Англии имела ту же цель, что и развязанный против нее воздушный террор, — «нарушить снабжение Британских островов, принудить Великобританию просить мира». Гитлер скептически относился к десанту в Англию сухопутных сил. Он склонялся к мысли о том, что воздушная и морская блокада метрополии фактически выведут Англию из войны. Уже с лета 1940 г. фронт на западе перестал существовать, и грядущее столкновение Германии и СССР стало обретать все более реальные очертания.
В самый разгар победных маршей вермахта во Франции сталинское руководство СССР предприняло шаги для дальнейшего укрепления «сферы безопасности» на западных и юго-западных границах. 14 июня 1940 г. правительство СССР в ультимативной форме потребовало от Литвы сформирования нового правительства, «которое было бы способно и готово обеспечить честное проведение в жизнь советско-литовского договора о взаимопомощи» и согласия на немедленный ввод в Литву необходимого для обеспечения безопасности контингента советских войск. Аналогичные ультиматумы последовали 16 июня к Латвии и Эстонии. Зажатые между двумя тоталитарными державами (СССР и Германией) прибалтийские республики пошли на мирное выполнение требований Москвы. Уже через несколько дней в этих республиках были созданы «народные правительства», которые вскоре установили в Прибалтике советскую власть. Вслед за этим 28–30 июня 1940 г. после проведения взаимных консультаций между СССР и Германией районы Бессарабии и Северной Буковины, оккупированные Румынией еще в 1918 г., были присоединены к Советскому Союзу.
В результате германской «политики умиротворения» на востоке Европы в состав СССР были включены территории с населением 14 млн. человек, а западная граница отодвинута на запад на 200–600 км. На VIII сессии Верховного Совета СССР 2–6 августа 1940 г. данные территориальные «приобретения» были юридически оформлены законами об образовании Молдавской ССР и принятии в состав Союза трех прибалтийских республик.
Второй период мировой войны (22 июня 1941 г. — 18 ноября 1942 г.). Начало Отечественной войны советского народа. На основе разработанного гитлеровским руководством плана «Барбаросса», нарушив договор о ненападении, фашистская Германия на рассвете 22 июня 1941 г. напала на Советский Союз. На стороне Германии выступили ее сателлиты: Румыния, а через несколько дней — Венгрия, Италия, Словакия и Финляндия. Группировка вооруженных сил фашистского блока, созданная для нападения на СССР, насчитывала 191,5 расчетных дивизий (в том числе 19 танковых и 13 моторизованных) в количестве 5,5 млн. человек, имела 4,3 тыс. танков и штурмовых орудий, 47,2 тыс. орудий и минометов, 4,5 тыс. боевых самолетов и 192 корабля основных классов. В соответствии со стратегией «молниеносной» войны предусматривалось вторжением мощных группировок танковых соединений и авиации во взаимодействии с сухопутными войсками, наступая в направлении Ленинграда, Москвы и Киева, окружить и уничтожить основные силы советских войск приграничных округов, в течение 3-5 месяцев выйти на линию Архангельск — р. Волга — Астрахань. Для решения этой задачи на северном участке фронта сосредоточились немецкая армия «Норвегия» и две финские армии, на западной границе СССР от Балтики до Черного моря действовали группа армий «Север» (командующий — фельдмаршал В. фон Лееб), группа армий «Центр» (командующий — фельдмаршал Ф. фон Бок), группа армий «Юг» (командующий — фельдмаршал Г. фон Рунштедт), а также две румынские армии и венгерский армейский корпус.
Войскам фашистского блока противостояли советские Вооруженные Силы, преобразованные на базе приграничных округов в Северный (командующий — генерал М. М. Попов), Северо-Западный (командующий — генерал Ф. И. Кузнецов), Западный (командующий — генерал Д. Г. Павлов), Юго-Западный (командующий — генерал М. П. Кирпонос) и Южный (командующий — генерал И. В. Тюленев) фронты, имевшие в своем составе 179 дивизий в количестве около 3 млн. человек, более 38 тыс. орудий и минометов, 13,1 тыс. танков (из них исправных — 8,8 тыс.), 8,7 тыс. самолетов (из них исправных — 7,4 тыс.). На флангах советско-германского фронта морские рубежи СССР защищали Северный (командующий — контр-адмирал А. Г. Головко), Балтийский (вице-адмирал В. Ф. Трибуц) и Черноморский (вице-адмирал Ф. С. Октябрьский) флоты, насчитывавшие в своем составе 182 корабля основных классов и 1,4 тыс. боевых самолетов. Советские войска накануне нападения не были полностью укомплектованы личным составом и боевой техникой, не обладали ремонтной базой и материальными запасами. И хотя в танках и авиации они имели превосходство, в качественном отношении все-таки уступали противнику.
Для руководства вооруженной борьбой 23 июня была создана Ставка Главного Командования во главе с наркомом обороны Маршалом Советского Союза С. К. Тимошенко. В стране была объявлена мобилизация, а в западных областях — военное положение. В своем выступлении в первый день войны нарком иностранных дел В. М. Молотов от имени коммунистической партии и советского правительства призвал советский народ дать отпор врагу. Начался первый, самый тяжелый период Великой Отечественной войны.
Оперативная и стратегическая внезапность германского вторжения была результатом огромных политических и военно-стратегических просчетов, допущенных высшим руководством страны и лично И. В. Сталиным, считавшим, что гитлеровские войска не предпримут нападения на СССР до тех пор, пока не разгромят Англию. В ближайшем своем окружении Сталин неоднократно высказывал мысль, что столкновение с Германией будет неизбежным не ранее весны 1942 г. Под сталинским гипнозом находилось и высшее советское военное командование, которое, несмотря на многочисленные разведданные и оперативные донесения из приграничных округов о готовящемся нападении вермахта, не могло преодолеть паралич страха и убедить «вождя народов» принять необходимые меры по приведению советских войск в боевую готовность. В первые дни войны Сталин и его окружение еще не могли осознать всю степень поразившей советские Вооруженные Силы катастрофы. По-прежнему высшее руководство страны полагало, что достаточно жесткой директивы, приказа, окрика на командующего армией или фронтом, и перевес в боевых действиях против агрессора будет достигнут. Примером тому служит частая смена командующих армиями и другими соединениями, репрессии по отношению к «несправившимся с руководством вооруженной борьбой», в частности, трагическая судьба командования Западным фронтом — генерала Д. Г. Павлова, В. Е. Климовских и А. А. Коробкова, расстрелянных в июле 1941 г.
Осознание того, что борьба с фашистской агрессией будет длительной, сложной, напряженной, что она потребует консолидации всего общества, всех его физических и духовных сил, приходило постепенно. Первым шагом на этом пути стало выступление Сталина по радио 3 июля 1941 г., где впервые было открыто заявлено о смертельной угрозе, нависшей над страной, и содержался призыв к «братьям и сестрам» — всем гражданам страны спасти Отечество.
События на фронте во время летне-осенней кампании 1941 г. развивались стремительно и трагично. Создав на направлениях главных ударов подавляющее превосходство сил, войска агрессора, внезапно атаковавшие не приведенные в боевую готовность соединения советских армий прикрытия, прорвали их оборону, захватив стратегическую инициативу и господство в воздухе. Попытки советского командования оказать противодействие контрударами несколько затормозили наступление врага, но остановить его не смогли. Приграничные сражения (22–29 июня) закончились поражением войск Северо-Западного и Западного фронтов, большие потери понес и Юго-Западный фронт. Запоздало решение высшего советского командования о переходе к стратегической обороне, что не позволило войскам организовать сопротивление, и они продолжали отход.
Начальный период войны завершился тяжелым поражением всего первого эшелона Красной Армии, фактически всей «армии прикрытия». Особенно велики были последствия для Западного фронта, главные силы которого оказались в окружении. К середине июля враг оккупировал Литву, Латвию, Белоруссию, значительную часть Эстонии, Украины и Молдавии, продвинулись в глубь советской территории на 300–600 км. Советские войска понесли огромные потери: до 850 тыс. человек личного состава, 9,5 тыс. орудий, 3,5 тыс. самолетов и более половины складов с материальными запасами. Враг потерял только убитыми до 100 тыс. человек, до 40 % танков, около 950 самолетов, но сохранил решающий перевес в силах.