В период стратегической паузы на Кубани весной 1943 г. шла битва в воздухе за стратегическое господство. Советские ВВС нанесли врагу значительный урон: 1100 самолетов (в том числе 800 уничтожено в воздушных боях). В мае-июне воздушные бои за господство в воздухе шли на юго-западном и центральном направлениях.
При подготовке Курской битвы советское командование создало глубоко эшелонированную оборону из восьми рубежей глубиной до 300 км.
С 5 июля (в течение 5–7 дней) наши войска, упорно обороняясь, остановили врага, вклинившегося на 10–35 км за линию фронта, и 12 июля перешли в контрнаступление на орловском, а 3 августа — на белгородско-харьковском направлениях. В ходе сражений на «Огненной дуге» вермахт потерял свыше 0,5 млн. человек, 3 тыс. орудий, 1,5 тыс. танков, свыше 3,7 тыс. самолетов. Победа под Курском стала развитием коренного перелома в войне, ознаменовала окончательный крах наступательной стратегии вермахта. Советские Вооруженные Силы удерживали стратегическую инициативу в своих руках до конца войны. В международном отношении победа советских войск подготовила условия для успешного хода боевых действий союзников по антигитлеровской коалиции в Италии и вывода этой страны из войны. Курская битва значительно обогатила опыт советских Вооруженных Сил в организации стратегической обороны и наступления.
После сокрушительного поражения под Курском гитлеровское командование пыталось перевести войну в позиционные формы, придавая большое значение рубаку Днепра. В ходе битвы за Днепр советские войска Юго-Западного и Южного фронтов освободили Донбасс и в конце сентября вышли к реке на фронте от Днепропетровска до Запорожья, а войска Центрального, Воронежского и Степного фронтов успешно развивали наступление на гомельском, черниговском, киевском и полтавско-кременчугском направлениях. В октябре войска четырех советских фронтов (переименованных в 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Украинские) перенесли свои усилия на правый берег Днепра. За героизм, проявленный при форсировании Днепра, 2438 советских солдат и офицеров были удостоены звания Героя Советского Союза, б ноября соединения 1-го Украинского фронта вступили в Киев, а затем, расширив действия, создали стратегический плацдарм свыше 500 км по фронту. На юге Украины войска 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов в это время освободили Запорожье, Днепропетровск, блокировали противника в Крыму.
Войска Северо-Кавказского фронта во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовской военной флотилией 9 октября освободили Таманский п-ов, овладели плацдармом северо-восточнее Керчи.
Силами Калининского, Западного и Брянского фронтов было успешно проведено наступление на западном стратегическом направлении. Отбросив врага на 200–300 км от Москвы, советские войска приступили к освобождению Белоруссии и к концу декабря вышли к Полесью.
С ноября 1942 г. по декабрь 1943 г. Советская Армия продвинулась на запад на 500-1300 км, освободив около 50 % оккупированной противником территории. Было разгромлено 218 дивизий врага, уничтожено свыше 7 тыс. танков (без штурмовых орудий), 16,3 тыс. боевых самолетов, около 50 тыс. орудий и минометов. В этот период большой урон врагу нанесли партизанские соединения, в рядах которых сражались до 250 тыс. человек. В 1943 г. ими были проведены крупные операции по разрушению железнодорожных сообщений в тылу противника («Рельсовая война» и «Концерт»), сыгравшие важную роль в срыве перевозок немецких войск и военной техники. Всего партизанами было организовано более 20 тыс. крушений поездов, взорвано до 12 тыс. мостов, уничтожено до 2,3 тыс. танков и бронемашин и др.
Больших успехов в 1943 г. добилась советская экономика: валовое производство промышленности увеличилось на 17 % по сравнению с 1942 г., велось форсированное строительство и расширение металлургических заводов на Урале и в Сибири, одновременно принимались меры по восстановлению хозяйства освобожденных районов (затраты составили в 1943 г. 3,9 млрд. руб.). Все это позволило перейти к оснащению войск новой техникой: по артиллерии — на 83 %, танкам — на 80, авиации — на 67 %.
Достигнутый СССР коренной перелом в экономическом единоборстве с врагом стал материальной основой перелома и в ходе вооруженной борьбы. Советское военное искусство в 1943 г. получило дальнейшее качественное развитие. В третьем периоде второй мировой войны его отличало стремительное проведение последовательных крупных стратегических операций по линии фронта и в глубину силами группы фронтов.
Победы советских войск в грандиозных сражениях на Волге и под Курском в 1943 г. имели решающее значение для активизации боевых действий англо-американских союзников и позволили в корне изменить обстановку в Северной Африке. Уже с конца октября 1942 г. 8-я английская армия (генерал Б. Л. Монтгомери), имевшая около 230 тыс. человек, 1,4 тыс. танков, 2,3 тыс. орудий и около 1,5 тыс. самолетов, развернула наступление против уступавшей ей итало-германской танковой армии «Африка» (генерал-фельдмаршал Э. Роммель), насчитывавшей до 80 тыс. человек, 540 танков, 1,2 тыс. орудий и 350 самолетов. В ходе сражения под Эль-Ала-мейном 23 октября — 4 ноября 1942 г. английские войска нанесли противнику сокрушительное поражение. Враг потерял до 55 тыс. человек убитыми и ранеными и до 320 танков. В последующие три месяца, преследуя остатки итало-германских войск, англичане заняли Триполитанию, Киренаику, вновь освободили Тобрук, Бенгази и вышли к границе Туниса. Уже с 8 ноября 1942 г. началась высадка англо-американских экспедиционных сил во Французскую Северную Африку (операция «Джимнэст»), осуществлявшаяся с фактического согласия французского военного командования (адмирал Ж. Дарлан). Только к 1 декабря в Марокко, Алжир и Тунис было переброшено 13 дивизий союзников общей численностью до 250 тыс. человек (командующий — американский генерал Д. Эйзенхауэр). В качестве ответной акции вермахт оккупировал в ноябре 1942 г. южные районы Франции, находившиеся до этого под контролем «правительства Виши». Вплоть до весны 1943 г. боевые действия в Северной Африке велись с переменным успехом. Лишь 17 марта 1943 г. войска 18-й группы армий англо-американских союзников под общим командованием английского генерал-фельдмаршала Т. Александера (ударная ее группировка — 8-я британская армия имела до 190 тыс. человек и 500 танков) развернули наступление в Тунисе против усиленной резервами итало-германской группы армий «Африка», насчитывавшей около 100 тыс. человек и до 200 танков, которое закончилось в середине мая капитуляцией войск стран «оси». В целом за период боевых действий в Тунисе итало-германские войска потеряли 30 тыс. человек убитыми, 25,5 тыс. ранеными и 240 тыс. пленными. Потери сил антигитлеровской коалиции составили до 70 тыс. человек (в том числе убитыми до 10 тыс. человек).
Изгнание войск фашистского блока из Африки позволило англо-американскому командованию начать подготовку к вторжению в Италию. Именно в период развернувшейся на советско-германском фронте Курской битвы с 7 июля по 17 августа 1943 г. западные союзники успешно осуществили крупную десантную операцию в Сицилию (операция «Хаски») силами до 500 тыс. человек и свыше 600 танков с привлечением 1380 кораблей и судов объединенных, ВМС, а в начале сентября, не встречая серьезного сопротивления, высадили морские десанты на Аппенинах. 25 июля 1943 г. правительство итальянского диктатора Б. Муссолини было свергнуто, и глава нового кабинета маршал П. Бадольо подписал перемирие с западными союзниками. 13 октября Италия объявила войну Германии. Начался распад фашистского блока. Однако англо-американские войска, укрепившиеся на юге Италии, действовали вяло, экономя время и средства, а с середины ноября перешли к обороне.
На Тихоокеанском театре военных действий в третьем периоде войны Япония стремилась сохранить завоеванные территории. Однако, восполнив потери своего флота, Соединенные Штаты с осени 1942 г. начали наступление в северной части Тихого океана и на подступах к Австралии. В результате успешных действий союзников в феврале 1943 г. японцы были вытеснены с о-ва Гуадалканал (Соломоновы о-ва). В течение 1943 г. американские войска высадились на Новой Гвинее и Алеутских островах, нанесли ощутимые потери военно-морскому и торговому флоту Японии (общий тоннаж потопленных торговых судов составил 1,8 млрд, брт., а ВМС Японии потеряли 27 подводных лодок).
Значительные успехи вооруженных сил антигитлеровской коалиции в 1943 г. определили активизацию дипломатического и военно-политического сотрудничества СССР, США и Великобритании. Важным этапом скоординированной коалиционной политики стало Московское совещание министров иностранных дел трех стран (октябрь 1943 г.), подготовившее Тегеранскую конференцию «большой тройки» с участием И. Сталина, У. Черчилля и Ф. Рузвельта (28 ноября — 1 декабря 1943 г.). В Тегеране руководители трех ведущих держав антигитлеровской коалиции определили сроки открытия второго фронта в Европе (десантная операция «Оверлорд» была намечена на май 1944 г.), договорились о поддержке партизан в Югославии, отношениях с Турцией, наметили контуры послевоенного устройства мира.
Четвертый период второй мировой войны (январь 1944 г. — май 1945 г.). Освобождение территории СССР и европейских стран. Победа над нацизмом в Европе. Важнейшие военнополитические события этого периода определялись все возрастающей мощью военно-экономического потенциала антигитлеровской коалиции, решительными победоносными действиями советских Вооруженных Сил и активизацией борьбы англо-американских союзных войск в Европе и Азиатско-Тихоокеанском регионе, завершившихся полным разгромом нацизма.
К началу 1944 г. положение Германии резко ухудшилось, истощались ее материальные и людские резервы. Однако враг был еще силен. Вооруженные силы Германии и ее союзников на советско-германском фронте составляли около 5 млн. человек (236 дивизий и 18 бригад), 5,4 тыс. танков и штурмовых орудий, 54,6 тыс. орудий и минометов, более 3 тыс. самолетов. Командование верм