ахта перешло к жесткой позиционной обороне, используя долговременные сооружения. В действующей армии СССР к 1944 г. находилось свыше 6,3 млн. человек, имелось около 5,3 тыс. танков и САУ, свыше 83,6 тыс. орудий и минометов (без зенитных орудий и реактивных установок и 50-мм минометов), 10,2 тыс. самолетов. Производство военной техники в СССР в 1944 г. достигло своего апогея. Советские военные заводы производили танков в 7–8 раз, орудий в 6 раз, минометов почти в 8 раз, самолетов в 4 раза больше, чем перед войной.
Верховное Главнокомандование поставило перед Красной Армией задачу очистить советскую землю от врага, приступить к освобождению европейских стран от оккупантов и закончить войну полным разгромом агрессора на его территории. Главным содержанием зимне-весенней кампании 1944 г. было осуществление последовательных стратегических операций советских войск в составе четырех Украинских фронтов на Правобережной Украине в полосе протяженностью до 1400 км, в ходе которых были разгромлены основные силы групп немецко-фашистских армий «Юг» и «А» и открыт выход на государственную границу, в предгорья Карпат и на территорию Румынии. Одновременно войска Ленинградского (командующий — генерал Л. А. Говоров), Волховского (командующий — генерал К. А. Мерецков) и 2-го Прибалтийского фронтов нанесли поражение группе армий «Север», освободив Ленинградскую и часть Калининской областей. Весной 1944 г. был очищен от врага Крым. В результате четырехмесячной кампании советские ВС освободили 329 тыс. кв. км советской территории, разгромили свыше 170 дивизий противника численностью до 1 млн. человек, захватив и уничтожив 20 тыс. вражеских орудий и минометов, 8,4 тыс. танков и штурмовых орудий, около 5 тыс. самолетов. Потери Красной Армии за это время составили 122 тыс. орудий и минометов, 6.7 тыс. танков и САУ, 2,5 тыс. самолетов.
В этих благоприятных условиях западные союзники после двухлетней подготовки открыли второй фронт в Европе на севере Франции, б июня 1944 г. объединенные англо-американские силы (командующий — генерал Д. Эйзенхауэр), насчитывавшие свыше 2.8 млн. человек, до 11 тыс. боевых самолетов, свыше 12 тыс. боевых и 41 тыс. транспортных судов, переправившись через пролив Ла-Манш и Па-де-Кале, начали крупнейшую за годы войны десантную Нормандскую операцию («Оверлорд»). Им противостояли 61 дивизия вермахта, объединенные в группу армий «Запад» (фельдмаршал Г. Рунштедт) и значительно уступавшие им в силах и средствах. В течение месяца союзные войска заняли плацдарм шириной около 100 км и глубиной 50 км. При поддержке вооруженных формирований французского Сопротивления (до 500 тыс. бойцов) англо-американские войска 25 июля 1944 г. развернули наступление на Париж, где 19 августа началось вооруженное восстание против оккупантов. К моменту подхода войск западных союзников столица Франции была уже в руках патриотов. В это же время (с 15 по 19 августа 1944 г.) англо-американские войска в составе 7 дивизий высадились в районе г. Канны на юге Франции, где, не встречая серьезного сопротивления, быстро продвигались в глубь страны. Однако командованию вермахта осенью 1944 г. удалось избежать окружения своих войск и вывести часть сил на западную границу Германии, укрепившись на оборонительной «линии Зигфрида». Более того, 16 декабря 1944 г., начав контрнаступление в Арденнах, германские войска нанесли серьезное поражение 1-й американской армии, поставив всю англо-американскую группировку сил в Западной Европе в тяжелое положение.
Продолжая развивать стратегическую инициативу, советские войска летом 1944 г. развернули мощное наступление в Карелии (10 июня-9 августа), Белоруссии (23 июня-29 августа), на Западной Украине (13 июля-29 августа) и в Молдавии (20–29 августа). В результате продвижения советских войск на севере 19 сентября Финляндия, подписав перемирие с СССР, вышла из войны, а 4 марта 1945 г. объявила войну Германии. В ходе Белорусской операции (кодовое название «Багратион») была разгромлена группа армий «Центр», ликвидирован Белорусский выступ, войска пяти советских фронтов освободили Белоруссию, Латвию, часть Литвы, восточную часть Польши и вышли к Восточной Пруссии. В итоге Львовско-Сандомирской операции были освобождены западные области Украины и юго-восточные районы Польши, а в ходе Ясско-Кишиневской операции были уничтожены 22 немецко-фашистские дивизии и румынские войска, находившиеся на фронте. Это вынудило Румынию выйти из войны на стороне Германии и после антифашистского восстания румынского народа 24 августа объявить ей войну.
Победы советских войск на южном направлении осенью 1944 г. помогли болгарскому, венгерскому, югославскому и чехословацкому народам в их освобождении от фашизма. 9 сентября 1944 г. к власти в Болгарии пришло правительство Отечественного фронта, объявившее войну Германии. В сентябре-октябре советские войска освободили часть Чехословакии и оказали поддержку Словацкому национальному восстанию. В дальнейшем Советская Армия вместе с войсками Румынии, Болгарии и Югославии продолжала наступление с целью освобождения Венгрии (Дебреценская и Будапештская операции) и Югославии (Белградская операция).
В сентябре-ноябре войска трех Прибалтийских и Ленинградского фронтов очистили от фашистов почти всю территорию Прибалтики, разгромив 26 и уничтожив 3 вражеские дивизии, а также блокировав в Курляндии около 38 двизий противника. В это же время с 7 по 29 октября войска Карельского (командующий маршал К. А. Мерецков) фронта во взаимодействии с силами Северного флота освободили от оккупантов Заполярье и северные районы Норвегии (Петсамо-Кирхенесская операция). Таким образом, за лето и осень 1944 г. на советско-германском фронте противник потерял 1,6 млн. солдат и офицеров, было разгромлено 29 его дивизий и 22 бригады. Фронт вплотную приблизился к границам нацистской Германии, а в Восточной Пруссии перешагнул их. Враг оказался в полной политической изоляции, а с открытием второго фронта в Европе зажатая в тисках Германия не могла больше перебрасывать свои силы с Запада на Восток и была вынуждена провести новую тотальную мобилизацию.
«Освободительный поход» Красной Армии в страны Восточной Европы, развернувшийся в 1944 г., не мог не вызвать обострения геополитических противоречий между СССР и его западными противниками. По признанию бывшего руководителя югославских коммунистов М. Джиласа, Сталин в одной из бесед в это время откровенно заявлял: «Каждый навязывает свою собственную общественную систему там, куда может прийти его армия». И если американская администрация с пониманием относилась к стремлениям СССР «установить позитивную сферу влияния над своими западными соседями», а также сформировать в восточноевропейских странах «дружественные правительства», то британский премьер У. Черчилль был крайне обеспокоен усилением советского влияния в этом регионе. Для преодоления возникших политических разногласий по проблемам послевоенного урегулирования осенью 1944 г. планировалось даже провести новую конференцию «большой тройки». Однако достичь согласия по этому вопросу не удалось. Были проведены сначала двусторонние англо-американские переговоры в Квебеке (11–19 сентября 1944 г.), где Черчилль попытался заручиться поддержкой США в решении проблем послевоенного устройства мира, а также внести коррективы в военную стратегию союзников на завершающем этапе войны, дабы в перспективе столкнуть интересы США и СССР во имя выгод Великобритании. Затем британский премьер предпринят поездку в Москву (9-18 октября 1944 г.), где провел переговоры со Сталиным. В ходе своего визита Черчилль предложил заключить англо-советское соглашение о взаимном разделе сфер влияния в странах Юго-Восточной Европы (так называемое «процентное соглашение»), что нашло поддержку у Сталина. Однако несмотря на достигнутый компромисс, подписать этот документ так и не удалось, поскольку американский посол в Москве А. Гарриман выступил против заключения подобного соглашения. Вместе с тем «джентльменская» секретная сделка Сталина и Черчилля о разделе сфер влияния на Балканах сыграла важную роль, о чем свидетельствовал дальнейший, ход событий в этом регионе.
К началу 1945 г. на советско-германском фронте противник имел 185 дивизий и 21 бригаду (с учетом венгерских войск) в количестве 3,7 млн. человек, 56,2 тыс. орудий и минометов, 8,1 тыс. танков и штурмовых орудий, 4,1 тыс. боевых самолетов. Благодаря титаническим усилиям всего народа техническая оснащенность и вооружение армии и флота СССР к началу 1945 г. достигли наивысшего уровня. За первое полугодие 1945 г. советская экономика произвела 574 тыс. винтовок и карабинов, 551 тыс. пистолетов-пулеметов, 64,6 тыс. орудий и минометов, 15,4 тыс. танков и САУ, свыше 16,4 тыс. боевых самолетов, 100,8 тыс. боеприпасов.
В ходе зимней кампании 1945 г. получила развитие дальнейшая координация военных действий вооруженных сил союзников по антигитлеровской коалиции. Так, после контрнаступления немецко-фашистских войск в Арденнах англо-американские войска оказались в тяжелом положении. Тогда по просьбе У. Черчилля советские армии в середине января 1945 г., по договоренности с англо-американским командованием, ранее запланированного срока перешли в наступление от Балтики до Карпат, оказав таким образом западным союзникам эффективную помощь.
Активизация вооруженной борьбы на Востоке позволила англо-американскому командованию в течение января-марта 1945 г. занять обширную территорию в междуречье Мааса и Рейна и, накопив силы, 24 марта форсировать Рейн. Союзные сухопутные силы в Западной Европе насчитывали к этому времени 81 дивизию объединенных в две основные группировки войск (три группы армий). Им противостояли 58 дивизий и три бригады вермахта. (В то же время на советско-германском фронте находилось 175 немецких дивизий и 15 бригад.)
В начале апреля войска западных союзников успешно окружили, а затем пленили около 19 дивизий и боевых групп противника в районе Рура (свыше 15 тыс. человек). После этой операции сопротивление нацистов на западном фронте практически было сломлено. Используя благоприятные условия, англо-американо-французские войска развили наступление в центре Германии и к середине апреля вышли на рубеж р. Эльба, где в районе г. Торгау 25 апреля 1945 г. состоялась историческая встреча советских и американских воинов. В дальнейшем западные союзники наступали на севере — к Любеку и Висмару, блокировав Данию, а на юге — оккупировали южные земли Германии, вступили в Верхнюю Австрию, взяли чехословацкие города Карловы Вары и Пльзень.