Всем осужденным предъявлено было обвинение в создании антипартийной группы, в подрывной деятельности, направленной на превращение Ленинградской партийной организации в опору для борьбы с партией и ее ЦК.
Репрессиям подверглись все руководители Ленинградского обкома и горкома партии, районных парторганизаций Ленинграда и области, почти все советские и государственные деятели, выдвинутые после войны из Ленинграда на руководящую работу в центральный партийный и советский аппарат, в другие областные парторганизации ВКП(б). Только в Ленинграде в 1949–1952 гг. от работы были освобождены более 2 тыс. коммунистов. После расправы над «центральной группой» в 1950 г. состоялись судебные процессы в различных регионах страны, вынесенные в ходе этих процессов приговоры отличались жестокостью и предрешенностью. Расстреляны были: Г. Ф. Бадаев — второй секретарь Ленинградского обкома; И. С. Харитонов — председатель исполкома Леноблсовета: П. И. Левин — секретарь Ленинградского обкома; сестра и брат Н. А. Вознесенского; секретарь Крымского обкома партии, а ранее председатель Леноблсовета Н. В. Соловьев; второй секретарь Мурманского обкома, а до этого секретарь Ленинградского горкома А. Д. Вербицкий и др.
«Дело» приобретало все больший размах, появились «дело Смольнинского района», «дело Дзержинского района» и др. Обстановку изменила смерть Сталина, и уже 30 апреля 1954 г. Верховный суд СССР реабилитировал часть осужденных по «ленинградскому делу».
По такой же отработанной схеме развивалось и «мингрельское дело», нанесшее в 1951 г. тяжелый удар по грузинской партийной организации. Оно было построено на версии о существовании в Грузии «мингрело-националистической группы», связанной с парижским центром грузинской эмиграции и ведущей шпионскую деятельность. Были сняты со своих должностей и арестованы многие руководящие партийные и советские работники, подверглись репрессиям тысячи ни в чем не повинных людей.
XIX съезд ВКП(б). В обстановке непрекращающихся репрессий 5 октября 1952 г. начал свою работу XIX съезд партии.
В повестке дня съезда стояли прежде всего экономические вопросы: подведение итогов восстановления разрушенного войной народного хозяйства и утверждение директив по новому пятилетнему плану развития СССР на 1951–1955 гг. Теоретическим обоснованием перспектив хозяйственного развития страны послужил последний «труд» И. В. Сталина «Экономические проблемы социализма в СССР», опубликованный в сентябре 1952 г. В этом «завещании вождя» во главу угла ставилась задача правильного использования в государственном планировании объективных экономических законов, обеспечивающих переход СССР к коммунизму. Под этим тезисом подразумевалось, что партийно-государственная бюрократия, занимаясь «максимальным удовлетворением потребностей советского народа», при распределении результатов труда не должна забывать и хозрасчета.
Съезд внес также изменения в Устав партии и принял решение об ее переименовании, постановив «Всесоюзную Коммунистическую партию (большевиков) (ВКП(б) отныне именовать Коммунистическая партия Советского Союза (КПСС)».
Для переработки действовавшей с 1919 г. второй Программы партии, по оценке съезда, в основном выполненной, была избрана специальная комиссия, которая должна была составить новую Программу КПСС.
На состоявшемся после XIX съезда Пленуме ЦК по предложению Сталина вместо прежнего Политбюро был сформирован расширенный Президиум в составе 25 членов и 11 кандидатов, в число которых наряду со старыми соратниками «вождя народов» было введено немало новых, молодых партийных функционеров. Секретариат ЦК был также значительно обновлен и увеличен до 10 человек. Таким образом Сталин как бы «растворил» своих приближенных среди нового руководства партии, что несомненно свидетельствовало о его намерении устранить их от власти. На Пленуме было избрано также Бюро Президиума в составе 9 человек. Однако и из членов Бюро Сталин выделил руководящую «пятерку», в которой кроме него оказались Г. М. Маленков, Л. П. Берия, Н. С. Хрущев и Н. А. Булганин.
Смерть Сталина и борьба за власть. 5 марта 1953 г. И. В. Сталин скончался. На следующий день состоялось необычное совместное заседание трех органов — ЦК партии, Совета Министров и Президиума Верховного Совета СССР. Заседание утвердило подготовленное «пятеркой» новое распределение полномочий между высшими руководителями страны. Пост Председателя Совета Министров было решено передать Г. М. Маленкову, который в последние годы был ближайшим соратником Сталина. Его первыми заместителями были назначены Л. П. Берия, возглавивший единое МВД СССР, Н. А. Булганин, ставший во главе единого Министерства обороны, а также В. М. Молотов и Л. М. Каганович. На пост Председателя Президиума Верховного Совета СССР был «избран» К. Е. Ворошилов, а занимавший эту должность Н. М. Шверник перемещен на пост председателя ВЦСПС. Н. С. Хрущеву было поручено «сосредоточиться на руководстве Секретариатом ЦК КПСС».
Одновременно на совместном заседании было утверждено решение о сокращении более чем в 2 раза численности Президиума ЦК партии, она составила 10 членов Президиума и 4 кандидата в его члены. В руководящую «десятку» помимо сталинской «старой гвардии» — Г. М. Маленкова, Л. П. Берия, Н. С. Хрущева, В. М. Молотова, К. Е. Ворошилова, А. И. Микояна и Л. М. Кагановича — вошли также Н. А. Булганин, М. З. Сабуров и М. Г. Первухин. Было признано необходимым вдвое сократить и Секретариат ЦК. При этом Маленков вышел из его состава, а секретарями ЦК партии стали С. Д. Игнатьев, П. Н. Поспелов, М. А. Суслов, Н. С. Хрущев и Н. Н. Шаталин. В результате всех этих перемещений среди «наследников» Сталина наибольшей властью стали обладать: Маленков, как руководитель Ьосаппарата; Хрущев, возглавивший аппарат партии; Берия, по-прежнему курировавший карательные органы. Такое положение йе могло сохраниться долго, и поэтому началась скрытая борьба за власть в стране.
Вскоре после смерти Сталина наметились процессы либерализации во внутренней и внешней политике СССР. Уже 10 марта 1953 г. на заседании Президиума ЦК КПСС Маленков внес предложение прекратить пропаганду культа личности. В период с 1953 по 1954 г. по инициативе Маленкова было проведено значительное снижение налогов с крестьянства, аннулированы все прежние долги колхозов; за счет некоторого снижения темпов капитального и промышленного строительства и производства средств производства высвободившиеся фонды и капиталовложения были направлены на расширение выпуска потребительских товаров, расширилась торговая сеть страны. Эти мероприятия имели большую популярность и способствовали повышению уровня жизни советских людей.
Но прежде всего либерализация коснулась деятельности репрессивных органов. Уже 4 апреля 1953 г. было опубликовано сообщение МВД СССР о ложности обвинений против группы врачей и о реабилитации всех привлеченных по этому делу. Так было закрыто начатое в конце 1952 г. «дело врачей-отравителей», которое ознаменовало собой апогей сталинских беззаконий. Поводом его явилось недовольство И. В. Сталина рекомендациями его врача — профессора В. Н. Виноградова, а в результате сотни медиков были арестованы по обвинению во вредительстве, шпионаже и террористических действиях в отношении партийных и государственных деятелей. Вскоре последовало официальное осуждение органов госбезопасности, занимавшихся «мингрельским делом».
Эти и другие действия нового руководства по реабилитации жертв сталинского террора объективно ослабляли влияние карательных органов на формирование политического курса, а также подготавливали почву для устранения от власти всесильного Л. П. Берия. На основе предварительной тайной договоренности между членами Президиума ЦК КПСС и при активной поддержке высшего армейского генералитета и лично героя Великой Отечественной войны маршала Г. К. Жукова, назначенного в марте 1953 г. первым заместителем министра обороны, на заседании Президиума ЦК 26 июня 1953 г. Берия был арестован. Вслед за этим на июльском Пленуме ЦК он был исключен из партии и снят со всех постов как «враг Коммунистической партии и советского народа». После ареста Берия была проведена чистка в руководстве МВД-МГБ, возбуждено следствие. В результате проведенного расследования злодеяний Берия и его ближайших подручных Специальное Судебное Присутствие Верховного суда СССР 23 декабря 1953 г. приговорило его, а также В. Н. Меркулова, В. Г. Деканозова, Б. З. Кобулова, С. А. Гоглидзе, П. Я. Мешика и Л. Е. Влодзимерского к расстрелу.
Устранение Берия способствовало росту роли партаппарата в руководстве страны и укреплению позиций Н. С. Хрущева, который 13 сентября 1953 г. на очередном Пленуме ЦК был избран первым секретарем ЦК КПСС. Под строгий контроль партии перешли и органы госбезопасности, выведенные из состава МВД. Председателем образованного в марте 1954 г. КГБ стал сторонник Хрущева И. А. Серов.
В течение 1954 г. влияние Хрущева в новом составе руководства страны становится преобладающим. Им был резко изменен весь стиль и содержание работы как высших партийных органов, так и нижестоящих организаций.
Заседания Президиума ЦК и пленумы стали регулярными и были посвящены, в большинстве своем, совершенно новым проблемам (например, освоению целины, призыву молодежи на стройки народного хозяйства и т. д.). Под руководством Хрущева был взят курс на последовательную реабилитацию жертв сталинщины.
К концу 1954 г. в Президиуме ЦК резко обострилась борьба между группировкой бывших ближайших соратников Сталина — В. М. Молотовым, Г. М. Маленковым и Л. М. Кагановичем, с одной стороны, и Н. С. Хрущевым и поддерживавшим его большинством членов обновленного ЦК партии, новым руководством МВД, КГБ и армии — с другой. В результате сложных закулисных комбинаций в январе 1955 г. Г. М. Маленков, по решению Пленума ЦК, утвержденному Президиумом Верховного Совета СССР, был освобожден от обязанностей Председателя Совета Министров страны и назначен министром электростанций. Председателем Совмина стал НА. Булганин, а министром обороны вместо Булганина был назначен Г. К. Жуков. Это событие явилось важной вехой в борьбе Н. С. Хрущева с приверженцами сталинизма. Следующим поворотным этапом в государственном