После войны в СССР вернулась часть русских и российских эмигрантов первой волны, в основном из Франции и Китая, а также некоторых других стран. Несмотря на добровольность возвращения, многие из них подверглись репрессиям и гонениям.
В ходе освобождения Красной Армией стран Восточной Европы и во время боевых действий на территории Северо-Восточного Китая (Маньчжурии) было захвачено немало бывших белогвардейцев и деятелей антисоветских организаций, часть из которых были активными пособниками нацистов. Наиболее крупными судебными процессами над ними были: дело атамана Г. М. Семенова и его сообщников, слушавшееся в августе 1946 г., а также суд над бывшими генералами белого движения, служившими в вермахте, — П. Н. Красновым, А. Г. Шкуро и Султан-Гиреем Клычем (Килечем), а также С. Н. Красновым, Т. И. Дамановым и Г. фон Панвицем в январе 1947 г. Военная коллегия Верховного суда СССР приговорила большинство из них к смертной казни.
Большой резонанс в стране получили и показательные процессы, проведенные в декабре 1945 г. — январе 1946 г. в Киеве, Минске, Риге, Смоленске и других городах над нацистскими военными преступниками, виновными в злодеяниях на советской земле, и над пособниками оккупантов. Из 88 обвиняемых, среди которых 18 были генералами вермахта и СС, 66 были повешены.
Суд состоялся и над руководителями так называемой «Русской освободительной армии» — бывшими советскими генералами А. А. Власовым, В. Ф. Малышкиным, М. Н. Жиленковым и девятью другими предателями Родины. Все они по приговору суда были казнены.
Наряду с действительными предателями и изменниками репрессиям подверглись десятки тысяч попавших в плен советских офицеров, которые из фашистских лагерей были отправлены в лагеря советские.
Внешняя политика. Начало «холодной войны». Важнейшим направлением внешней политики СССР в первые послевоенные годы являлось формирование прочной системы безопасности страны как в Европе, так и на дальневосточных рубежах.
В результате победы стран антигитлеровской коалиции над державами фашистско-милитаристского блока роль и влияние Советского Союза в международных отношениях неизмеримо возросли. В процессе послевоенного мирного урегулирования в Европе произошли значительные территориальные изменения, в том числе и на западных границах СССР. Была ликвидирована Восточная Пруссия, часть которой была передана Польше, а города Кенигсберг и Пиллау с прилегающими к ним районами были присоединены к СССР и образовали Калининградскую область РСФСР. К Литовской ССР отошла территория Клайпедской области, оккупированная нацистской Германией в ходе второй мировой войны, а также часть территории Белоруссии. К Эстонской ССР была присоединена часть Псковской области.
По советско-чехословацкому договору о Закарпатской Украине от 26 июня 1945 г. эти районы были присоединены к Украинской ССР. Граница СССР с Польшей, согласно договору о советско-польской государственной границе от 16 августа 1945 г., была установлена с небольшими изменениями в пользу Польши, там же, где она была демаркирована в сентябре 1939 г. между СССР и Германией, и в целом соответствовала «линии Керзона», предложенной странами Антанты в 1920 г.
На Дальнем Востоке в соответствии с договоренностями, достигнутыми на Крымской конференции 1945 г., Советскому Союзу был возвращен Южный Сахалин и переданы Курильские острова, включая четыре острова юга Курильской гряды.
После окончания второй мировой войны имевшиеся противоречия в политике ведущих держав антигитлеровской коалиции СССР, США и Великобритании вспыхнули с новой силой. 1946 год стал поворотным от политики сотрудничества этих стран к послевоенной конфронтации. В Западной Европе, оккупированной войсками Соединенных Штатов и Великобритании, стали формироваться основы социально-экономической и политической структуры по образцу «западных демократий». Большое значение в связи с этим имело принятие администрацией США в 1947 г. «плана Маршалла», суть которого заключалась в возрождении западноевропейской экономики с помощью предоставления финансовых средств и новейших технологий из-за океана, а также в обеспечении политической стабильности и военной безопасности (создание Западного союза в 1948 г.).
Одновременно в странах Восточной Европы, оккупированных советскими войсками, складывалась социально-политическая система, аналогичная сталинской модели «государственного социализма». После победы при поддержке СССР так называемых народно-демократических революций во второй половине 40-х годов у власти в этих странах укрепились правительства, ориентированные на Советский Союз. Такое положение стало основой для формирования у западных границ СССР «сферы безопасности», что было закреплено в ряде двусторонних договоров Советского Союза с Польшей, Чехословакией, Венгрией, Румынией, Болгарией, Албанией и Югославией, заключенных в 1945–1948 гг.
Таким образом, послевоенная Европа была разделена на две противостоящие друг другу группировки государств с различной идеологической направленностью, на базе которых и были созданы: сначала в 1949 г. — Североатлантический союз (НАТО) под эгидой США, затем в 1955 г. — Организация Варшавского Договора (ОВД) при доминирующей роли СССР.
Главной осью конфронтации в послевоенном мире на долгое время стали отношения между двумя сверхдержавами — СССР и США. Но если СССР пытался проводить свою политику в основном косвенными методами, опираясь на коммунистические и национально-освободительные силы в капиталистических и колониально-зависимых странах, то США стремились поставить преграду для распространения коммунизма, делая ставку как на экономическое и политическое давление, так и на военную силу, что было связано прежде всего с обладанием США на протяжении почти всей второй половины 40-х годов монополией на атомное оружие.
Уже с осени 1945 г. в Москве и Вашингтоне стали раздаваться довольно резкие высказывания в адрес друг друга, а с 1947 г. — открытые угрозы и обвинения; разрабатывались планы, военнополитические концепции, конечной целью которых было уничтожение противника, причем США разрабатывали варианты прямого военного нападения. На протяжении 40-х годов происходило постоянное возрастание напряженности в отношениях Восток-Запад, достигшее апогея в 1950–1953 гг., во время войны в Хорее.
До лета 1949 г. еще проводились регулярные совещания министров иностранных дел (СМИД) США, Англии, Франции, Китая и СССР, на которых предпринимались попытки найти решения внешнеполитических вопросов. Однако принятые решения, многие из которых были конструктивны, в большинстве своем оставались на бумаге. Так, например, в Европе самой жгучей проблемой послевоенного периода было решение германского вопроса. Еще во время войны рассматривались планы расчленения Германии. После войны этот вопрос приобрел резкую политическую окраску. В оккупационных зонах США, Англии и Франции, слившихся в 1948 г. в «тризонию», формировалась социально-экономическая система западного образца, а в восточной оккупационной зоне СССР — модель сталинского социализма. Осенью 1949 г. было провозглашено сначала образование Федеративной Республики Германии, а затем — Германской Демократической Республики.
В Азиатско-Тихоокеанском регионе аналогичные процессы происходили в Китае и Корее. В разделенной по 38-й параллели Корее на севере укрепились силы, ориентированные на «советский социализм», а на юге — на «американский капитализм». Заявления политических представителей США и СССР различных рангов о желательности создания мирной и единой Кореи преследовали пропагандистские цели, так как каждая из сторон соглашалась на объединение Кореи только при условии установления в другой части своего политического режима.
Еще в 1945 г. СССР, США и Англия договорились отказаться от вмешательства во внутриполитическую борьбу в Китае, однако как США, так и СССР активно и всесторонне (в политическом, экономическом и военном плане) поддерживали своих союзников гоминьдановцев и коммунистов. Фактически гражданская война в Китае в 1945–1949 гг. была косвенным военным столкновением между США и СССР. Победа китайских коммунистов резко повысила влияние Советского Союза в регионе и, естественно, ухудшила положение США, так как они потеряли самого сильного и мощного союзника в лице гоминьдановского Китая.
Победа коммунизма в Китае стимулировала национально-освободительную борьбу народов Азиатского контингента. Большинство стран Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии оказались на грани перехода к «завоеванию социализма». Кроме Китая на этот путь встали Северная Корея и Северный Вьетнам. В целях предотвращения «коммунизации» региона капиталистические государства и прежде всего США приступили к созданию военно-политических блоков, на которые они могли бы опереться в борьбе с освободительным движением. В 1954 г. появился блок СЕАТО, в который входили США, Великобритания, Франция, Австралия, Новая Зеландия, Тайланд, Филиппины и Пакистан; в 1955 г. — блок СЕНТО, в который входили США, Великобритания, Турция, Иран и Пакистан; в 1951 — блок АНЗЮС в составе Австралии, Новой Зеландии и США.
В отличие от западных стран, государства Восточной Европы до середины 50-х годов не образовывали единого военно-политического союза. Но это совсем не означало, что военно-политического взаимодействия не существовало — оно строилось на другой основе. Сталинская система взаимоотношений с союзниками была настолько жесткой и эффективной, что не требовала подписания многосторонних соглашений и создания блоков. Принимаемые Москвой решения были обязательны для всех социалистических стран. Именно поэтому «социалистический лагерь» внешне представлял собой монолитный блок, направленный против стран «западной демократии». Государства, не пожелавшие находиться под жесткой опекой СССР, подвергались сильному политическому, экономическому и даже военному нажиму. Так, чтобы помочь установлению «народной» власти в Чехословакии, туда в феврале 1948 г. вновь были введены советские войска; из-за противодействия Советской Армии не переросла в крупное восстание тлевшая с 1944 г. в Польше гражданская война. В 1953 г. были подавлены антиправительственные выступления в ГДР. Единственной страной, которой все-таки удалось вырваться из-под «сталинского пресса», была Югославия. В 1948 г. она практически прекратила отношения с СССР. Экономические отношения СССР с другими социалистическими странами развивались в значительной степени на внеэкономическом базисе. Создание в 1949 г. Совета Экономической Взаимопомощи (СЭВ) не изменило существовавшего положения. Это совсем не означает, что СССР грабил своих союзников.