АЛ. Кольчика, сталевара «Азовстали» Н. В. Переверзева и др. Инициативой снизу была рождена новая форма соревнования — движение за коммунистический труд. Начало ему было положено молодежным коллективом депо Москва-Сортировочная Московско-Рязанской железной дороги. Новаторы наряду с чисто производственными вопросами поставили широкий круг социальных задач, в том числе повышения уровня образования, квалификации и др. Как и многие другие почины, эта форма соревнования в дальнейшем была забюрократизирована и выхолощена.
В то же время конец «оттепели» ознаменовался первыми открытыми, хотя и весьма малочисленными и неорганизованными, протестами против политической системы в СССР. В июне 1962 г. в Новочеркасске состоялась демонстрация трудящихся, требовавших улучшения жизненного уровня. Демонстрация была разогнана с помощью войск.
Либерализация внешнеполитического курса. С середины 50-х годов наметился положительный сдвиг в международной обстановке, впервые после окончания второй мировой войны главы ведущих государств, в том числе Советского Союза, стали совместно обсуждать современные проблемы. Первой такой встречей было совещание в Женеве 18–23 июля 1955 г. глав правительств СССР, Англии, Франции и США. Уже сам факт созыва этого совещания имел положительное значение, хотя к каким-либо договоренностям прийти не удалось, позиции сторон были слишком далеки. Если западные державы требовали от СССР проведения демократизации в восточноевропейских странах, а также решения вопроса о создании единых австрийского и германского государств (в восточной части Австрии по-прежнему находились советские войска, а ГДР существовала с 1949 г.), то советское правительство выступило с предложениями, рассчитанными на пропагандистский эффект. Так, СССР предложил заключить договор о коллективной безопасности в Европе без каких-либо предварительных консультаций. Естественно, что это предложение было отвергнуто в западноевропейских столицах.
Одновременно Советский Союз выступил с целым пакетом инициатив в области разоружения. Он предложил резко сократить все виды вооруженных сил и оружия, причем приступать к разоружению предлагалось немедленно, не предусматривался какой-либо контрольный механизм, разоружение должно было проводиться безэтапно, т. е. единоразово. Эти инициативы также были отвергнуты западными странами, лидеры которых рассматривали их как нереальные и не заслуживающие обсуждения.
Пытаясь продемонстрировать правомочность предложенного, советское правительство пошло на крупное одностороннее сокращение Вооруженных Сил. В августе 1955 г. Верховный совет СССР принял решение о их сокращении на 640 тыс. человек. На сокращение пошли и другие социалистические страны Европы. 14 мая 1956 г. советское правительство решило осуществить в течение года еще более значительное сокращение своих Вооруженных Сил — на 1,2 млн. человек сверх проведенного в 1955 г. В 1957 г. СССР внес в ООН ряд предложений о приостановке испытаний ядерного оружия; о принятии обязательств об отказе от применения атомного и водородного оружия; о сокращении вооруженных сил СССР, США, Китая до 2,5 млн., а затем до 1,5 млн.; о ликвидации баз на чужих территориях. В 1958 г. СССР прекращал в одностороннем порядке проведение ядерных испытаний, ожидая аналогичного шага от западных стран. В целом западные страны скептически отнеслись к советским предложениям и выдвигали такие вполне оправданные условия, как разработку мер доверия и контроля за исполнением принятых решений. А от этих мер в свою очередь отказывался Советский Союз, рассматривая их как вмешательство во внутренние дела.
Вторая половина 50-х — первая половина 60-х годов характеризовалась улучшением отношений Советского Союза с различными странами: Турцией, Ираном, Японией, с которой в 1956 г. была подписана декларация, предусматривающая прекращение состояния войны и восстановление дипломатических отношений, тогда же велись двусторонние переговоры с Англией, Францией. В 1958 г. было заключено соглашение с США о сотрудничестве в области культуры, экономики, обмена делегациями ученых, деятелей культуры и др. Произошла нормализация отношений с Югославией.
Политика СССР в восточноевропейских социалистических странах оставалась практически такой же жесткой, как и ранее. Хотя под влиянием «оттепели» братские страны получили несколько большую политическую самостоятельность, попытки выхода за рамки дозволенной «либерализации» резко пресекались. Подлинной национальной трагедией явились вооруженное подавление восстаний в Венгрии в 1956 г. и в ГДР в 1961 г., хотя антисоветские выступления более мелкого масштаба имели место и в других странах, прежде всего в Польше (1956 г. — волнения в Познани).
В сентябре-октябре 1956 г. правительство Венгрии, поддержанное широкими слоями народа и армии, попыталось выйти из жесткой зависимости от СССР, восстановить демократию в «западном» варианте. Оно заявило о своем выходе из Организации Варшавского Договора и прекращении союзнических отношений с СССР. Венгерская партия трудящихся была оттеснена от власти и практически оказалась вне закона. «Октябрьская революция», как сейчас в Венгрии называют события 1956 г., была подавлена при помощи советских войск, как находившихся в стране, так и введенных из СССР. Были восстановлены власть компартии и все союзнические обязательства Венгерской Народной Республики (4 ноября 1956 г. Будапешт был оккупирован советскими войсками, погибло ок. 20 тыс. венгров). Прямое использование советских войск для разрешения социально-политического кризиса в суверенном государстве было крайней формой вмешательства во внутренние дела страны (хотя и США, ФРГ и другие западные государства активно поддерживали «революционеров»). Наряду с разоблачением сталинизма на XX съезде КПСС венгерские события 1956 г. привели к падению авторитета СССР на международной арене, в том числе популярности коммунистических идей в мире и ослаблению мирового коммунистического движения.
Не менее серьезным кризисом были события 1961 г. в Германии. Согласно потсдамским мирным соглашениям, Берлин, как и вся Германия, был разделен на три оккупационные зоны: СССР, США и Англии. Зона СССР в 1949 г. стала частью ГДР и столицей социалистической Германии, а зоны США и Англии образовали Западный Берлин, территорию, фактически управлявшуюся из Федеративной Республики Германии. Территорию Западного Берлина западные государства использовали как базу для работы спецслужб. В то же время многие не согласные с порядками в Восточной Германии рассматривали Западный Берлин в качестве транзитного пункта для переезда на Запад, а те, кто оставался в стране, — в качестве удобного места для контактов с представителями политических сил Запада. Власти ГДР и СССР стремились прекратить или хотя бы ограничить отрицательное воздействие «форпоста империализма» на немецкой земле.
Весной-летом 1961 г. в ГДР обострился политический кризис, вызванный тем, что значительная часть населения страны, прежде всего молодежь в крупных городах, стала открыто выступать за изменение политического строя страны. Территория Западного Берлина использовалась для оказания широкой финансовой, материальной и организационной помощи недовольным. В этих условиях правительство ГДР приняло решение возвести вокруг Западного Берлина стену, с тем чтобы прекратить контакты между «внутренней и внешней контрреволюцией». Создание берлинской стены, как и события в Венгрии, отрицательно сказались на развитии международных отношений в Европе и во всем мире.
Вслед за «берлинским кризисом» последовал «карибский», или, как его называют в странах Запада, «ракетный кризис». Этот кризис поставил мир на грань мировой катастрофы, так как СССР и США, как никоеда ранее, оказались у черты термоядерной войны.
В 1959 г. на Кубе победила революция, в результате которой к власти в стране пришли антиамериканские силы во главе с Фиделем Кастро. США развернули массированную пропагандистскую и подрывную войну против Кубы, планировалось даже нанесение бомбовых ударов по стратегическим пунктам страны. В этих условиях СССР в 1962 г. принял решение разместить на острове ракеты среднего радиуса действия с ядерными боеголовками. В течение нескольких месяцев рухнула американская система безопасности, создававшаяся США весь XX век.
Белый дом потребовал убрать с Кубы уже установленные ракеты и вернуть военные корабли, везшие новые ракеты. В противном случае он угрожал нанести ракетно-бомбовые удары по ним, за чем неизбежно последовала бы полномасштабная война между двумя странами. В последний момент (22–27 октября 1962 г.) Лишь благодаря прямым переговорам по трансатлантическому телефону между президентом США Дж. Кеннеди и лидером Советского Союза Н. Хрущевым, удалось предотвратить ядерный катаклизм. СССР вывез ядерные ракеты с Кубы, вернул корабли в свои порты. Взамен США обещали не организовывать прямые вторжения на остров, а также вывести из Турции ракеты среднего радиуса действия с ядерными боеголовками, нацеленными на СССР.
«Ракетный кризис» был кульминацией обострения отношений государств периода «холодной войны». После этого стал происходить медленный и непостоянный процесс улучшения отношений между странами социализма и капитализма.
Во второй половине 50-х — начале 60-х годов сложные проблемы возникли во взаимоотношениях СССР с Китаем и Албанией. Обвинив советское руководство в отходе от принципов марксизма-ленинизма, резко выступив против осуждения культа личности в Советском Союзе, эти две страны в начале 60-х годов практически прекратили отношения с СССР. Реальное обострение началось в 1960 г., а уже в 1961 г. были практически прервкны отношения между Албанией и СССР. Албания отказалась предоставить СССР военно-морские базы и арестовала советские подводные лодки, находившиеся в ее портах. В своей политике албанское правительство опиралось на помощь и поддержку «великого китайского народа».
Обострение советско-китайских отношений вело к фактическому развалу единой социалистической системы, созданной Сталиным после второй мировой войны. Разногласия между двумя великими державами были вызваны тем, что Китай уже больше не хотел мириться с ролью младшего брата в социалистической семье и стремился оттеснить с главенствующих позиций Советский Союз. Естественно, что руководство Советского Союза не могло согласиться с этим, что и вызывало постоянно растущую напряженность.